– Слушай своего человека, Артарион, – поддержал лучника эльф. – Если ты понадобишься, тебя разбудят. Мало толку оттого, что комендант крепости просидит всю ночь в ожидании вестей, а когда они появятся, будет умирать от усталости.

– Да, вы правы, – он вздохнул. Уходить не хотелось. В последние дни он привык постоянно следить за всем происходящим, а теперь его отсылают, словно непутевого мальчишку. Но лучники были правы. Сейчас от него не зависело ровным счетом ничего. – Если что-то произойдет, шлите Вира или Гана.

Отдав последнее распоряжение, Тар спустился со стены. Медленно пересек крепостной двор, вошел в цитадель и стал подниматься в свою комнатку под крышей. По дороге комендант думал, что вряд ли заснет. Но едва он опустился на кровать, как усталость тут же взяла свое, и мужчина уснул, едва голова его коснулась подушки.

Проснулся Тар сам. По собственным ощущениям, он проспал не меньше десяти часов. Быстро поднявшись, умылся холодной водой из стоявшего тут же кувшина, оделся, нацепил перевязь с мечом и быстро сбежал вниз. Краем глаза поймав свое отношение в стекле, отметил, что вид у него не такой помятый, как был вечером. Только немного злило, что подчиненные не разбудили его раньше. Жалеют, бесспорно. Вот только время сейчас не то, к жалости не располагает.

В большом холле, разбившись на группы, тихо играли дети в возрасте от пяти до двенадцати лет. Там же находилось несколько женщин, присматривавших за ними. Те, кто старше, были заняты: мальчики в мастерских или в качестве посыльных, девочки на кухне и у лекарей. Занятые разговором, женщины практически не обратили на него внимания, лишь скользнули взглядом и чуть заметно улыбнулись.

Быстро пройдя через холл, комендант вышел во двор. В тени стен сидели гномы и несколько рыцарей, вооруженные пиками и копьями на случай, если ящеры попадут в крепость. На широких площадках рассредоточились воины с мечами и секирами – отряды, которые должны были противостоять прорвавшимся на стену врагам. Расположение их было не самое удачное, но лучшего Артарион придумать и сам не смог бы. Крепость редко осаждали обычные армии, да и те, потоптавшись месяц-другой под ее стенами, уходили обратно. Драконы же пытались перелететь через стены, но их смогли остановить при помощи спешно возведенных перекрытий с острыми шипами. Но ящеры куда мельче дракона, с сожалением подумал Тар, оглядывая внушающие уважение конструкции гномьих мастеров.

На стенах стояла уже другая смена лучников. Комендант отметил, что несколько человек сидит в стороне, чтобы не мешать проходу. Но вот один поднялся и поспешил к одной из бойниц. Стоило ему наложить стрелу, как бывший на том месте лучник присоединился к отдыхающим. И все это четко, без слов, лишь по заранее оговоренным условным знакам.

Несколько мальчишек, обмотанных флягами с водой, прошли по стене. Следом шли две девушки, раздавая свежую, еще горячую выпечку. Тар улыбнулся. О том, что не предусмотрел мужчина, в очередной раз позаботились женщины.

– Что там? – спросил он у отдыхавших лучников.

– Все также, – один из них равнодушно пожал плечами. Они лезут, мы стреляем, они отходят. Уже гору тел нам оставили. Не приведи Торд, потеплеет – такие запахи будут, сами убежим куда подальше.

– Ничего, усмехнулся Тар. – К тому времени маги что-нибудь придумают. Отдыхайте.

Он прошел дальше, на тот участок стены, где располагались позиции эльфов. Те скорее развлекались, чем вели бой, стреляя словно бы с неохотой, нарочито медленно, словно находились на соревновании по изяществу движений, а не на войне. Но каждая выпущенная ими стрела тут же находила свою жертву. Та падала и больше не шевелилась. Такую тактику они выбрали для того, чтобы не раскрывать свое присутствие в крепости, во всяком случае, до тех пор, пока не станут понятны замыслы врага. Тар знал об истинных способностях эльфов. Каждый из них мог с легкостью выпустить до тридцати стрел в минуту. Вот только смысла раскрывать врагам все козыри в самом начале не было.

– Тар, и ты здесь! – раздался за его спиной голос Сал’Арвиэля. – А мне сказали, что тебя отдыхать отправили.

– Скорее выгнали, – обернулся комендант. – Вроде бы я тут самый главный, а меня, как мальчишку-школяра услали, – на его лице мелькнула мальчишеская улыбка.

– И правильно сделали, – поддержал бдительных подчиненных маг. – Ты все распоряжения отдал, а торчать здесь без отдыха нет никакого смысла. Я тоже предпочел провести эту ночь в кровати, успеем еще навоеваться.

– А где Санни, почтенный? – задал Артарион интересовавший его вопрос.

– Сейчас у лекарей, – усмехнулся новоиспеченный дед, – а потом должна пойти к кожевеннику.

– У лекарей, – Тар не пытался скрыть беспокойства. – Что с ней?

– Да не бойся, – махнул рукой эльф, – ничего страшного. Только без перчаток стрелять ей нельзя.

Кто-то из эльфов не сдержал смеха, привлекая внимание мужчин.

– Вы уж простите, – лениво спуская очередную стрелу, произнес он, – но Эссенти вообще стрелять нельзя. Или мы со смеху помрем.

– Да, такое шоу не каждый день увидишь, – поддержал его второй.

– И что устроила моя внучка, – поинтересовался маг, но в голосе его слышалось предупреждение выбирать слова.

– Да нет, вы не подумайте, – уточнил первый говоривший. – Стрелять она умеет, в этом не обманула. Но не по живым мишеням, это точно.

– А по-хорошему, ей тут вообще делать нечего, – поддержал его второй.

– Так, – скомандовал Сал’Арвиэль, – вы двое, идите сюда и рассказывайте.

Они отошли в углубление стены, чтобы не отвлекать остальных. Эльфы переглянулись, потом один из них начал рассказ.