Глеб не рискнул прямо сказать королеве, что она не права, но всё же заметил:

– Простите, но она…

Вероника, уловил продолжение, сразу возразила:

– Обжигают низкоуровневые. Десятый уровень на ощупь не отличишь от человека. Только они безмозглые, как куклы.

– Ну, я-то вроде не дура, - быстро возразила Кира.

Они словно поменялись местами – Вероника и Кира. Младшая королева говорила четко, но непривычно медленно, словно отслеживая, как каждое ее слово укладывалось в сознание Киры. Даже когда она отвечала Глебу. Кира, напротив, будто бы выстреливала свои возражения словно из пистолета. Последний она по-прежнему держала в руке, и вся охрана Вероники следила за ним в оба глаза.

– Не дура, - согласилась Вероника. – Импульсивна, но это, полагаю, следствие твоего человеческого прошлого.

– С которым я, надо сказать, не порвала, - тотчас ввернула Кира. – Поэтому хотела бы, чтобы вы учли эту помощь, - тут она кивнула на мертвецов. – При освобождении нашего города.

– Как конкретно? – спокойно уточнила Вероника.

– Ну, людей хотя бы спасите, - ответила Кира.

Вероника спокойно кивнула, продолжая вглядываться куда-то внутрь девушки.

– И хватит так на меня смотреть!
– не выдержала та. – Я – не фантом! Ты… Вы ошиблись.

– Хотела бы, - признала Вероника. – Но ты слишком уникальна. Пси-узор слишком знакомый, да и вообще на таких уровнях мало кто работает.

– На каких? – не удержался Глеб, с тревогой поглядывая на Киру.

Девушка озадаченно рассматривал свои руки, как будто надеялась найти там ответ на все вопросы. Откуда-то потянуло едва уловимым ароматом ландышей.

– Двенадцатый, - ответила Вероника. – Может быть, даже тринадцатый. Королева Лидия однажды его достигла, и мы видим результат ее творчества.

– Она создала Киру? – спросил Глеб.

Вероника медленно покачала головой, вновь прокручивая в ней собранную в единое целое мозаику.

– Она создала фантома. Высокоуровневого фантома, но без мозгов. Думаю, она собиралась перенести в него свое сознание, когда… Когда Алиса нападет на нее. Наверное, что-то пошло не так.

– Что?

– Не знаю, - неожиданно честно признала Вероника. – Свое сознание после смерти у нас переносят только искатели, да и те сути этого механизма не понимают. Королева изучала их. Вероятно, изучила недостаточно полно. Наверное, зомбирование не есть полная смерть, и сознание королевы осталось в ее разуме, а фантом был уже активирован и впитал в себя того, кто подвернулся под руку. Ты не помнишь, как умирала?

Такой вопрос озадачил бы любого, но мозг девушки и без того был явно перегружен. Кира только помотала головой.

– Помню только, что фантомы напали на нас. До меня чуть не добрались, но я как-то вывернулась и убежала. Потом они опять нас догнали, но меня Глеб спас. Погодите! Меня же потом врач осматривал, и чистильщики, как обычно, докопались. Они бы наверняка что-то заметили!

– Не на таких уровнях, - возразила Вероника.
– Даже наш техник фантома не разглядел. Да и я не сразу заметила. Скажи, тебе сейчас наша королева ничего не подсказывает? Никаких навязчивых мыслей?

– Да нет, – сразу замотала головой Кира. – Ну, Алиску вашу я не люблю, ну так у меня к тому совсем не фантомные основания.

– Согласна, - кивнула Вероника.

Вдали послышались выстрелы и грохот разрывов. Охрана подобралась, но Вероника даже головы не повернула. Шум боя взвился, сотрясая округу, и утих так же внезапно, как и набежал. Вероника едва заметно улыбнулась.

– Вот и славно, - сказала она, и, заметив вопросительные взгляды своих собеседников, снизошла до объяснений. – Солдаты Алисы уничтожены на марше. Совсем она в меня не верит. Напрасно.

– Теперь мы победим? – уточнила Кира.

– Можешь считать, что Алиса ужа мертва, - довольно бросила Вероника.

Налетел порыв ветра, и в нём словно эхо прозвучало:

– Вот и славно.

Глеб оглянулся на Киру, собираясь переспросить, да так и остался стоять с открытым ртом. Рубашка девушки вдруг вспыхнула синим пламенем.

– Что ты делаешь?! – вскрикнула Кира.

Пистолет взлетел, нацеливаясь Веронике в лоб. Охрана метнулась было закрыть свою королеву, но та коротким жестом остановила солдат.

– Я ничего не делаю, - мягко сказала Вероника. – И, поверь мне, сожалею больше тебя. Ты всё, что у меня осталось от… От нашей королевы. Но фантом всегда уходит, когда его задача исполнена.

– Нет!

В глазах Киры отразился первобытный ужас. Пламя стремительно растекалось по телу. Уже загорелись брюки, потом треугольнички пламени заплясали над носками сапог.

– Я ничего не чувствую, - прошептала Кира.

– Так и должно быть, - сказала Вероника. – Всё это пламя - часть тебя.