Шоу кивнул. Она была права. Взрывы звучали близко, но не над головой.

Секунду спустя из сумрака появились Маркус и Круз, за ними Рид и Гейб.

— Нас пытаются выкурить, — мрачно сказал Шоу.

— Хищники не знают, где мы, — кивнул Маркус. — Мы переждем. Нужно всех успокоить.

Вместе с Клодией Шоу прошелся вдоль выстроившихся друг за другом машин.

— Адский денек, да?

— Да уж.

Внезапно перед ними выскочил маленький силуэт и осторожно стукнул Шоу по ноге. Удивленно посмотрев на Клодию, Шоу присел.

Девочка была крошечной. Возможно, лет шести или семи, если он правильно помнил возраст Кристы, когда у нее выпали передние молочные зубы. В точности, как у этой девочки.

— Я потеряла свою маму.

— Эй, не волнуйся, — с улыбкой сказал Шоу. — Мы поможем тебе ее найти.

— Спасибо, — серьезно кивнула девочка.

— Давай, милая, — Клодия коснулась ее плеча, — пройдемся до конца колонны и найдем твою семью.

Кивнув, девочка протянула Шоу руки. С изумленной улыбкой он поднял ее и устроил у себя на бедре. Пока они шли, девочка указала на Клодию.

— Когда я вырасту, хочу стать солдатом как она.

Клодия поперхнулась.

— Она удивительная, да? — улыбнулся Шоу.

Девочка кивнула, Клодия же покачала головой.

— Байрд, не поощряй ее, — она отвесила ему подзатыльник.

Шоу всегда мог определить, зла ли она, по силе ее удара. Сейчас Клодия почти не сердилась.

Маленькая девочка похлопала его по плечу, и он едва сдержал смех.

— Да?

— Я думаю, ты ей нравишься, — громким шепотом сообщила она, наклонившись к Шоу.

— Да, нравлюсь. Мне она тоже нравится, — он понизил голос и добавил: — Я собираюсь оставить ее себе, — его грудь переполнили страх, волнение и что-то теплое, яркое.

— И вы сделаете маленьких солдатиков?

На этот раз поперхнулся Шоу, а Клодия рассмеялась.

— Мы…подумаем, — выдавил он.

— Когда они вырастут, могут сражаться вместе со мной, — продолжила маленькая девочка.

Своими словами она чуть не разбила ему сердце. Малышка мечтала сражаться, вместо того чтобы стать врачом, художницей или ученым.

— А знаешь что? — Шоу взял ее за руку. — Клодия и все мы боремся для того, чтобы тебе не пришлось, когда вырастешь.

Девочка ненадолго задумалась.

— Если пришельцы улетят, я, наверное, стану матросом. Скучаю по пляжу и солнышку.

Черт возьми, Шоу показалось, будто гигантский кулак сжал его внутренности.

— Черт, да.

— Мама запрещает говорить это слово.

Клодия снова рассмеялась, он же откашлялся.

— Твоя мама права, — поддержала она. — И посмотри-ка, она тебя нашла, — к ним уже спешила утомленная женщина. — Слушайся ее, хорошо?

Девочка закивала и начала извиваться, вынудив Шоу опустить ее на землю. Напоследок посмотрев на него и Клодию, она помчалась к своей маме.

— Да, — сказал Шоу. — Адский денек.

— Уж лучше здесь, чем в плену, — сказала Клодия.

Выпрямившись, он посмотрел на нее, вглядывавшуюся в конец тоннеля.

— Эй, — Шоу схватил ее за руку. — Ты туда не вернешься.

— Мы убедимся, что эта малышка и остальные невинные люди не попадут в плен, — кивнула Клодия.

— Таков план.

Она посмотрела на него серьезно и сурово.

— Я не могу вернуться.

— Не вернешься.

— Шоу…если он снова заберет меня…

— Этому не бывать, черт возьми.

— Если он… — Клодия стиснула зубы и вцепилась в его руку, — …ты выстрелишь. Не оставляй меня там страдать.

— Нет, — весь воздух покинул его легкие.

— Ты позволишь им снова заковать меня в цепи и пытать?

— Нет, мать твою, я тебя спасу! Я приду за тобой, и будь ты проклята, если не дождешься, потому что нет человека сильнее тебя.

— Шоу…

— Нет, — схватив Клодию за плечи, он немного встряхнул ее и притянул к себе. — Ты — самая особенная для меня. Сексуальная, суровая, драчливая и…я тебя люблю, — последние слова вылетели сами по себе.

Клодия посмотрела на него, блуждая взглядом по его лицу.

— Ты в порядке? Мне показалось, что ты перестал дышать.

— Ты устраиваешь мне ад, когда я пытаюсь сказать, что люблю тебя? — Шоу покачал головой, сдерживая улыбку. Типичная Клодия.

— Ну, знаешь, сначала ты говорил как этакий альфа-самец и вдруг скатился до задыхающегося подростка.