Нависая над выбранным информатором, владетель спросил:

– Где офис вашего руководства?

Брови мужчины сошлись вместе. На его лбу, несмотря на холод, выступила испарина. Он взглянул в сторону и указал рукой.

– Там. Вон там офис администратора колонии. Но…

Ноздри Дрина раздулись от наглости мужчины.

– Но что?

Человек быстро потряс головой.

– Ничего. Совсем ничего.

Владетель кивнул.

– Я так и думал. – Взглянув мимо колониста, он посмотрел в глаза экспедитору, который подтолкнул человека вперед. Он ничего не сказал; его взгляда было достаточно.

Повернувшись спиной к человеку, он направился к зданию, определенному как административное, эскортируемый двумя экспедиторами, которые ограждали его с двух сторон от возможного отпора со стороны каких-нибудь безумцев.

Вряд ли было хорошей идеей оставлять попытки сопротивления – даже малейшие – безнаказанными. Особенно в начале. Первые впечатления были так важны.

Дрин не слышал дизраптора – да он и не ожидал. Звук, издаваемый оружием, был неразличим, даже если держать его у самого уха. Но крики людей и их потрясение дали ему знать, что информант уничтожен – и урок преподан.

Когда он услышал это, он улыбнулся и ускорил шаг. Пока что все шло проще, чем он ожидал.

– Боже мой, – сказал Брэдфорд Уэйн, администратор колонии Бета Кабрини. –Боже мой, – повторил он.

Главная площадь за окном, которая минуту назад представляла из себя спокойную картину, теперь была сценой террора. Вооруженные пришельцы – их принадлежность он пока не мог определить – прижимали колонистов в группах по десять-двадцать человек к стенам зданий.

– Видите? – прошептал Сантелли у него за спиной.

Уэйн кивнул, теребя прядь непокорных рыжих волос.

– Вижу, – подавленно ответил он. Он старался успокоиться и подумать о том, что делать.

– Кто они? – спросил его помощник, – откуда они взялись?

Администратор покачал головой. Он не знал ответов.

В это время на площади сверкнула зеленая энергетическая вспышка,

кто- то, очевидно оказавший сопротивление, исчез в ней. Администратор вздрогнул как от удара. «Ублюдки», –пробормотал он.

Он по-прежнему не знал, что происходит. Но в одном он был уверен: он не может позволить, чтобы это продолжалось. Это были его люди, он ответственен за них. Он должен сделать все, чтобы налетчики больше не убили ни одного человека. Сжав челюсти, он направился к входной двери.

Но, прежде чем он мог нажать панель, открывающую дверь, последняя скользнула в сторону, открыв группу таких же пришельцев, как те, что терроризировали колонистов снаружи. И, ощутив внезапный озноб, Уэйн понял, что знает, кто они такие.

Особенно один из них, стоявший впереди прочих, с жестокой усмешкой на словно натянутом на череп мертвенном лице. Конечно, последний раз он видел его на экране связи звездолета, с тех пор прошли годы, но он узнал его.

Узнавание, однако, не было взаимным. По крайней мере, так ему показалось. Дрин не подал знака, что когда-либо видел Уэйна раньше.

Мерканцы вошли в офис, и один из них толкнул его обратно к его столу. Уэйн обнаружил, что смотрит в дуло дизраптора.

С Сантелли обошлись точно так же. Отброшенный назад, он был теперь прижат к стене.

– Мои приветствия, – гаркнул Дрин, как всегда, гортанно. Он

уставился на Уэйна. – Вы администратор колонии?

– Я, – ответил Уэйн.

Дрин растянул рот до ушей.

– Отлично. Мне потребуется ваша помощь.

Уэйн вернул ему взгляд.

– А что заставляет вас думать, что я вам ее предоставлю?

Владетель наморщил лоб.

– Возможно, вы не видели тот урок, который я дал на площади. Возможно, мне следует преподать еще один – с вашим участием.

Администратор стиснул зубы. Он не хотел умирать. Он отчаянно не хотел умирать. Но расстилаться для этих убийц он тоже не собирался.

– С другой стороны, – продолжал Дрин, – вы значительно облегчите мою работу здесь. Так что, пожалуй, в моем следующем уроке поучаствует… – он повернулся к Сантелли, – он.

Мерканец, который прижимал помощника Уэйна к стене, приставил дизраптор к его лицу и шевельнул пальцем в сторону спускового механизма.

Глаза Сантелли расширились от страха, когда он повернулся к своему начальнику. Пожалуйста, сказали эти глаза. Не позвольте им убить меня.

Палец мерканца лег на курок.

– Нет! – сказал администратор.

Дрин небрежно махнул рукой.

– Оставь его, – приказал он.

Мерканец остановился и опустил оружие. Он выглядел

разочарованным.

– Думаю, мы заключили сделку, – сказал владетель Уэйну, – по крайней мере, выражаясь символически.. Сотрудничаете – и ваши люди живы. Не будете сотрудничать – и… – он предоставил Уэйну додумывать конец фразы.