— Позволь, мне повторить то, что было сказано тобой для Рейнхарда, — не скрывая злости в голосе, заговорил Император, — ему будет интересно послушать!

На самом деле особенно интересно не было. Все это он уже знал от Ферта.

— Ты столько времени потратил на то, чтобы рассказать всей империи, какая невероятная защита стоит на твоей резиденции, и что в итоге?! — не сдержавшись, перешел на крик юный правитель.

— У меня действительно нет объяснений, — тихо заговорил мужчина, но для Рейна не осталось незамеченным, какая едва сдерживаемая ярость скрывается за ними. — Но, кем бы ни был вор, он не мог покинуть моей резиденции. Я готов поручиться за это.

— А твои люди до сих пор не могут его найти?! Ты знаешь, что единственная причина, по которой твоя голова все еще при тебе — это ситуация, в которой мы все оказались из-за твоей беспечности. Просто найди других женщин для ритуала и дело с концом, — отмахнулся Артей.

— Так просто не получится, — покачал головой придворный маг. — Их специально готовили для проведения ритуала на протяжении последней декады. Нам понадобится минимум десять дней, чтобы подготовить других.

— У меня нет слов, — зло поджимая губы, вновь заговорил император, — неужели так сложно было предвидеть, что может понадобиться запасной вариант. И, что теперь? Ждать десять дней?! Пока эти рептилии будут разорять мою страну?! Так? Так, спрашиваю я тебя?! — срываясь закричал Император, и быстрым шагом подойдя к своему придворному магу со всей силы отвесил ему звонкую пощечину.

Рэйн наблюдал за происходящим и понимал, что такого унижения Элтрайс не простит. Как и то, что Император набрался храбрости, чтобы сотворить нечто подобное лишь потому, что Рэйн был тут. А, значит, может быть, один из них все же упростит ему задачу, и уничтожит другого? Неплохо бы. Только не сейчас.

— Пока люди Дома Дриэлл, — холодно заговорил Рейн, и оба мужчины повернули к нему горящие гневом взгляды, — ведут поиски наша задача не пустить армию ритаров дальше восточных границ. Стоит перебросить туда все доступные силы и обезопасить эчари. Ближайшая декада будет не из приятных, если конечно, мы не обновим цикл, как делали это наши предки.

— Нет! — рявкнул Император. — Я не отдам ни капли силы. Ни один из великих Домов Империи не окажется под угрозой из-за, — мужчина вновь поджал губы и посмотрел на Элтрайса, у которого из уголка разбитой губы уже показалась тяжелая алая капля крови, — исправь это! Если до заката солнца жертвы не будут обнаружены, то сам займешь их место!

Рэйн лишь внутренне закатил глаза. Интересно, а кто будет проводить ритуал в таком случае, хотелось ему спросить.

— Да, мой Император, — склонился Дриэлл, а Рейн с интересом смотрел на то, с какой силой сжимаются кулаки придворного мага, когда его голова склоняется перед правителем.

«Интересно, когда?» подумал мужчина, надеясь, что не раньше восстановления границ.

Император резко повернулся спиной к Элтрайсу, обращаясь уже к Рейну и всем своим видом показывая свое недовольство магу.

— Сегодня же хочу видеть главнокомандующего западным фронтом! — сказал мужчина. — Пусть начинают стягивать войска к восточной границе.

— Если мы стянем к восточной границе еще и западный фронт, это обнажит нас на других участках…

— А я не спрашиваю, что ты думаешь! Я не желаю гадать, удастся ли армии верховного омена прорвать наши границы! Я хочу, чтобы это он переживал, что никого из его армии в живых не осталось, стоя в центре арены Семи Богов и отстаивая свое право быть моим рабом!

Рейна всегда раздражали те, кто не умел владеть собой. К сожалению, император был одним из тех, кто прожил непозволительно долго в их мире, где подобное проявление своих эмоций было равнозначно проявлению слабости. Тот, кто не умел владеть собой, не мог играть в игру под названием «власть».

Он лишь слегка кивнул, выражая свое согласие. В этот самый момент, во внутренний двор резиденции Дома Дриэлл, вошел запыхавшийся мужчина в форме боевого мага, одного из тех, кого призвали для укрепления резиденции на время проведения ритуала. Мужчина был остановлен у самого входа личной охраной императора и сейчас молчаливо дожидался позволения пройти дальше.

— Кто? — раздраженно рявкнул Артей.

— Второй дивизион восточного формирования войск, маг высшей ступени, капитан Элиас Майо, — на одном дыхании произнес мужчина и тут же сложил руки на груди приветствуя императора. — С донесением с границы, — как можно скорее выпалил он, точно боясь, что его не станут слушать и выпроводят вон.

Император лишь слегка взмахнул рукой, давая распоряжение своим людям пропустить. Мужчина торопливо прошел через залитый солнцем двор, невольно щурясь от яркого света, и протянул императору небольшой сверток, на котором стояло магическое клеймо, позволявшее вскрыть его лишь троим из присутствующих тут аланитам.

— Что еще, — поджимая губы и пытаясь не то улыбнуться, не то оскалиться, говорил себе под нос Артей, — принесет нам этот воистину прекрасный день?

Одним движением взломав печать, он раскрыл сверток. Некоторое время мужчина был молчалив. Будто держал в руках не шифровку, а настоящее письмо. После судорожно вздохнул, отшвырнув донесение в сторону, вновь попытался улыбнуться, но вместо этого гримаса вышла кривой и странной.

— Граница пала, — глухо сказал он, начиная дышать часто и прерывисто, точно безуспешно пытаясь побороть приступ паники. — Я немедленно покидаю это место! Здесь мы точно в западне! Это не идеальная защита — это мышеловка!