И тут же появился нестерпимый зуд, подталкивающий обыскать клуб Сима. Если феникс там — дело будет закрыто сегодня же, если нет — шеф Ган даже не узнает, что я проигнорировала его приказ.

Продолжая сжимать амулет в руке, я направилась к лестнице. До открытия клуба оставалось несколько часов. Я успею проникнуть внутрь и осмотреться еще до появления там Сима или Гана. Но несмотря на всю простоту данной затеи, было немного тревожно. В этот раз я буду действовать на свой страх и риск, без какого-либо прикрытия. Незримое присутствие коллег за спиной, как оказалось, все же придавало уверенности. Но, похоже, сама фортуна решила поддержать мою затею. Прибыв на место, я увидела, что двери черного входа открыты. Рабочие в одинаковой серой одежде выгружали из грузовика ящики и заносили их в клуб. Подготовка к открытию шла полным ходом.

Улучив момент, я проскользнула внутрь и последовала за мужчиной. Наши пути разошлись в зале. Он свернул к барной стойке, чтобы передать свой груз, а я сразу же направилась в сторону кухни. Именно здесь, на лестнице, ведущей в подвал, я заметила кровь. Это будет отправной точкой поисков.

Рука уже потянулась к двери, когда за моей спиной послышались шаги. Испугавшись до потери пульса, я обернулась и увидела еще одного рабочего с ящиком в руках. Машина привезла не только алкоголь, но и свежие продукты. Взгляд его был равнодушно направлен вперед, и ни разу не посмотрев в мою сторону, он прошел мимо.

«Спокойствие, Ася, только спокойствие. Никто не может тебя видеть, амулет работает прекрасно». Проговорив про себя эту мантру, я еще раз огляделась по сторонам и вошла в подвал. Дверь закрылась у меня за спиной с тихим щелчком, отрезая от всех источников света, кроме неяркого свечения у подножия изгибающейся лестницы.

Я замерла наверху площадки и прислушалась: стоило удостовериться, что внизу никого нет. Но все было тихо. Едва дыша, я стала осторожно спускаться, касаясь рукой стены. Подвал оказался куда меньше, чем я ожидала. Свет исходил от одинокой тусклой лампочки, свисающей с потолка. Помещение можно было бы принять за подпольный игорный клуб, если бы не одно но, из обстановки здесь был только большой и старый деревянный стол с множеством шероховатостей и зарубин. Ни стульев, ни шкафов, ни диванов, ничего этого здесь не было, только небольшая передвижная тележка у стены, заполненная уже знакомыми мне склянками — слезы феникса.

Чувствуя себя немного растерянно, я обошла стол в центре комнаты по кругу. Очевидно, что он служил для определенных целей — некоторые царапины выглядели довольно свежими. В очередной раз окинув взглядом помещение, я решила исследовать единственную вещь, представляющую интерес — стены. Передвигаясь по периметру, я ощупала каждый сантиметр в поисках потайной двери. Все оказалось напрасно, бетон был более чем материален и не желал двигаться с места.

Признаться честно, я все же надеялась обнаружить здесь зацепку, поэтому испытала разочарование. Не оставалось ничего другого, кроме как вернуться по лестнице наверх, в служебный коридор. Будь я на месте Сима, куда бы поместила свой самый главный трофей? Конечно, держала как можно ближе. Всегда есть риск того, что имеющегося запаса слез будет недостаточно. Если мое предположение верно, то в клубе мне осталось проверить только одно место — кабинет Грегора Сима.

Продолжая сжимать амулет в руке, я продвигалась к своей цели с максимальной осторожностью. Однако у окружающих было достаточно работы, чтобы поддаться влиянию чар и сконцентрировать свое внимание на чем угодно, кроме моего присутствия рядом. Поднявшись на второй этаж, я замешкалась, столкнувшись с проблемой. Мне еще ни разу не доводилось бывать в кабинете Сима, а это значит, что мне неизвестно его точное расположение.

Продвигаясь вперед по служебному коридору, я обнаружила несколько комнат для приватного времяпровождения, и засомневалась, не находится ли то, что я ищу, в другом месте. Уже всерьез разочаровавшись в своих детективных навыках, я обнаружила неприметную дверь рядом с запасных выходом и, толкнув ее, увидела перед собой еще одну лестницу, ведущую наверх.

Третий этаж выглядел совсем иначе. Свет в коридоре горел ярко и здесь была только одна дверь. Ее то я и открыла.

Едва войдя внутрь сразу поняла: это именно то, что я искала.

Неяркий свет неоновых ламп словно напоминал, что здесь обитает инкуб. В центре комнаты располагался огромный угловой диван, на фоне которого терялся даже дубовый стол, что стоял рядом. Но первое, что бросалось в глаза, отнюдь не обстановка, а прозрачная стена. Как завороженная и подошла ближе и посмотрела вниз. Весь клуб был как на ладони. Кабинет Грегора Сима напоминал орлиное гнездо, из которого хищник терпеливо наблюдает за своей добычей.

Неожиданный звук из-за спины заставил меня обернуться, и я тихо ахнула. В углу комнаты стояла клетка. Птица внутри нее открыла клюв и комнату вновь наполнил ее крик. Я нашла черного феникса. И как это всегда бывает в неожиданной ситуации, теперь совершенно не представляла, что с этим делать.

Нет, я конечно же знала, что мне СТОИТ сделать. Как можно быстрее покинуть эту комнату и доложить о находке. Мы еще можем успеть наведаться в клуб с официальным визитом и поймать Грегора Сима с поличным, но стоило мне взглянуть, как эти огромные печальные глаза, наливаются слезами, я приросла к месту, не в силах уйти. Феникс повторил свою печальную трель, не сводя с меня глаз. Это был самый настоящий крик о помощи.

— Если я спасу тебя прямо сейчас, то моей карьере придет конец, — произнесла я, нервно теребя амулет в руке.

Огромные глаза, в которых можно было утонуть, продолжали смотреть прямо на меня. Птица — не бездушный артефакт, а живое существо. Разве в этом случае не действует другой протокол? В первую очередь стоит спасать жизнь, а уже потом ловить преступника.

И я сделала шаг к клетке, приняв решение.

— И что ты здесь забыла? — послышался холодный голос со стороны двери.