Чтобы убедиться, оглянулся. Выругался, подхватил Хлою и швырнул её небольшой ограде, которая шла по краю лестницы. Отбросил королеву и тут же прыгнул сам. Поскользнулся и до заборчика доехал на пузе. Не поднимаясь, крикнул:

— В стороны! Быстрее, мать вашу!

Может в самом начале чудище и пыталось шагать по ступеням, но после сообразило, как сделать спуск быстрее и удобнее. Теперь тварь с нарастающей скоростью просто скользила на животе. При этом она не забывала открывать клыкастую пасть и громко реветь.

Пацаны торопливо отбегали, кто — вправо, кто — влево и прижимались к ограде. Все перепугано глядели на чудище, которое неслось прямиком к нам. Вблизи гадина выглядела куда страшнее и опаснее. Вытянутая морда, блестящая костяными пластинами, тело, покрытое крупной чешуёй и короткие кривые лапы с торчащими когтями. От уродливой башки до короткого толстого хвоста по спине шли жёлтые шипы.

К нашему счастью, чудище успело так разогнаться, что просто пролетело мимо, хоть и сделало попытку затормозить. Однако когти напрасно заскрежетали по камню, и огромная коричневая туша скользнула вниз. Кажется, жабакам их новый гость не очень понравился, потому что они начали громко верещать и разбегаться в разные стороны.

— Может имеет смысл немного подождать? — спросила Хлоя, с трудом переводя дыхание. — Пусть они займутся друг другом, а мы постоим здесь.

— Не, — я помотал башкой и поднялся на ноги — Ежели из них кто-то кого-то одолеет, то победитель точно примется за нас. А так. Пока идёт шухер, мы попробуем втихую пробраться к лестнице.

А шухер шёл, да ещё и какой! Тварюка видать сообразила, что внизу её ждет жратвы куда больше, чем на лестнице и виляя хвостом рванула к визжащим жаболюдям. Твою мать, как же быстро гадина перебирает своими короткими лапками! Первые жабки уже начали хрустеть под ногами монстра, а тот и не думал замедлять ход.

К этому времени мы, как раз успели преодолеть половину спуска. К счастью, дальше ступени стали не такими высокими, поэтому шагать получалось намного проще. Правда все то и дело останавливались, отвлекаясь на очередное: «хрусть» и «р-рау!» Жабаки пытались тыкать своими шарами, кольцами и трезубцами в чудище, но пока что у них получалось не очень хорошо.

— Свезло, что мы успели удрать из тоннеля! — просипел Лис. Арбалет в его руках ходил ходуном. — Там бы нам — точно хана!

С этим никто спорить не собирался. В узком проходе бронированная пакость превратила бы нас в сопли. Вот и не верь после такого в городские байки! Вона, одна из этих баек только что проползла пузом по десятке жабаков, оставив за собой только полосу зелёной слизи. Ну, а от нас осталась бы красная.

Всё, мы спустились, и я огляделся. Так, рядом клетки, откуда на нас глядели бледные опухшие пленники — ну и тупые же у них рожи! Так, из-за клеток выскочили двое жаболюдей и тут же отхватили болты от Кошеля и Свина. Так, справа целая орава местных валит в кучу какие-то серые кубы — туда мы не пойдём, пусть сами развлекаются. Слева вроде чисто и хоть оттуда до нужной колонны немного дальше, но зато гораздо безопаснее.

— Туда, — я махнул рукой. — Держимся вместе, смотрим в оба. Ежели гадина чухнет в нашу сторону, сразу рвём когти на поной скорости. Пошли.

Притихшие было пленники принялись скулить и завывать, просовывая руки через прутья решёток. Кое кто даже издавал звуки, напоминающие что-то понятное. Но у нас просто не оставалось времени, чтобы заняться ещё и этими, хоть Хлоя и заикнулась, типа не мешало бы выпустить всех на свободу.

Под ногами плюхала вода, мычали из клеток, квакало, завывало и рычало впереди. Гвалт стоял такой, что уши начинали сворачиваться. Иногда я даже не слышал, что базарят пацаны, бегущие рядом. Поэтому никто не успел особо подготовиться, когда из-за ближайшей колонны выбежал десяток жабаков.

Не знаю, неслись ли они на помощь своим собратьям, которыми сочно хрустело чудовище или просто прогуливались, но кажется, увидев нас тоже несколько охренели. А, впрочем, что можно понять по этой уродливой роже с выпученными глазами?

От неожиданности пацаны протупили и половину болтов пустили хрен пойми куда. Та половина, которая таки попала в зелёные тела особой пользы тоже не принесла — так, слегка подранили. Времени перезаряжать не оставалось м в ход пошли мечи.

Странная хрень, которой вооружились жабаки, оказалась очень даже опасной. Шипы на шарах в момент удара вырастали раза в три, да ещё и блестели, точно их смазали какой-то синей хренью. Кольца с поперечными держаками раскрывались, как какой-то долбаный цветок, а после выдвигались вперёд. Твою мать, так и без башки остаться можно!

К счастью, пацаны успели собраться быстрее, чем уроды и мы им вломили. Короче, мы смогли выйти из драчки без единой царапины. Пара жабаков ещё квакала что-то на земле, но добивать мы их не стали — нет времени. Просто рванули дальше.

Мы добежали до зелёного озера. Я думал, что от него будет смердеть гнилыми водорослями, как на болоте, но как ни странно ощутил запах печёного хлеба. Аж в пузе всё заворочалось. Кроль так и вовсе не удержался, и запустил-таки руку в густую хрень. Хлебанул, облизнулся и потянулся ещё раз. Я показал ему кулак.