Талия замерла.

— Что случилось?

— Почему ты это делаешь? — его голос звучал очень натянуто, и его плечи были явно напряжены.

Смущённая и расстроенная его реакцией на её невинный жест, она спросила:

— Ты знаешь, что означает хвост у меня на голове, не так ли?

— Да. Я знаю.

— Тогда почему ты так поступаешь? Тебе разрешено смотреть на меня. Тебе разрешено прикасаться ко мне, если хочешь.

— А вы… ты хочешь?

Он всё ещё отказывался поворачиваться, и пальцы рук, сжимающие дверную раму, побелели.

Она начала чувствовать себя немного лучше. Он не оскорблял её. Он был новичком в Резиденции и, вероятно, в этой части света. Возможно, он не знал всей политики в отношении эскорта досуга. Большинство мужчин узнавали о них сразу, чтобы иметь возможность воспользоваться предложениями, но, возможно, этот боец не такой.

— Я бы не открыла свою тунику, если бы не хотела показать, что доступна для тебя.

Мужчина обернулся, и она увидела в его глазах голод. Она не ошиблась. Ему нравилось то, что он видел. На самом деле ему это очень нравилось. Тонкие брюки, которые он носил, мало что скрывали. Он возбуждался!

— Значит, вы хотите… со мной…

— Конечно. Почему нет?

— Ты можешь быть с кем угодно? — он до сих пор одной рукой держался за дверную раму.

— Нет, ни с кем угодно. Я предпочитаю не заниматься сексом с женщинами. Это просто мой выбор. И есть некоторые мужчины, которые мне не нравятся. Я решаю, кому могу быть доступна, а они решают, хотят ли меня. Никто никогда не говорил тебе, как это работает?

— Я… я знал о досуге. Я просто не думал… как это.

— Понятно. Ты боец на шесть недель турнира, — она вгляделась в его лицо, желая, чтобы на нём не было проклятой маски, чтобы была возможность лучше читать выражение его лица. — Я видела, как ты сражался прошлой ночью, — добавила она.

— Ты?

— Это было потрясающе.

Он оценил её слова. Он был мужчиной. Такие комплименты почти всегда срабатывали.

— И это так просто?

— Да, всё просто.

Теперь она нахмурилась и решила, что, возможно, ошибалась, поспешив себя предложить.

— Нет ничего постыдного в том, что я делаю, если ты это подразумеваешь. Я работаю телом, как и ты.

— Я… я думаю, это немного отличается, но ты права. Я последний человек в любом мире, который должен судить о чьих-либо выборах. Прошло много времени с тех пор, как я был на Земле. Прости.

Культуры были разными на разных планетах, а некоторые из них были очень старомодными. Она сталкивалась с мужчинами и женщинами, которые позорили её работу, и она была рада, что этот человек не был настолько архаичен в своих мыслях.

Он заинтересовал её, но интерес быстро исчезнет, если она будет чувствовать себя плохо, думая о своей работе. Ей самой только недавно пришлось смириться со своей нравственностью. Института семьи в этой части света уже давно нет.

— Ты сердишься на меня? — спросил мужчина после недолгой паузы.

Она слегка прищурилась, понимая, что никогда никто не извинялся перед ней.

— Нет. Нет, конечно, нет. Услуги центра досуга являются новинкой для многих людей. Я могу понять, ты немного запутался.

— На самом деле… — он оборвал себя, как будто переосмыслил, что намеревался сказать.

Она совсем не понимала его, но ей понравилось, что он её пожалел.

— Спасибо за извинения, — сказала она.

— Меньше из всего, что я могу сделать, — его глаза снова сместились, но в его позе что-то изменилось. Он сделал шаг вперед, глядя на её живот. — Что с тобой случилось? — спросил он другим тоном.

Она инстинктивно прижала руку к животу и посмотрела на себя, заметив, что кожа воспалилась от грубого ёрзанья по краю стола.

— Ой. Ничего.

Теперь он явно хмурился под маской.

— Кто-то причинил тебе боль? — он потянулся и взял разорванный край туники.

Его вопрос и внезапный жесткий тон голоса заставили чувствовать себя странно, застенчиво.

— Нет. Конечно, нет.

Его рука опустилась на её покрасневший живот, и было ясно, что он ей не поверил.

— Ты ранена.

— Ранена? Я не пострадала. Это просто… такая цена бизнеса.

Его глаза взлетели к её лицу, и она увидела, даже когда маска блокировала его черты, как он складывал кусочки мозаики понимания.

— Бизнес.

— Да. Бизнес.

— И ты всё ещё хочешь… быть со мной.

Ей показалось несколько странным и необъяснимым, что он не мог произнести слово «секс». Она никогда не встречала таких, как он.

— Да. Если ты хочешь.

Было совершенно очевидно, что он её хотел. Даже заботливо отвлекаясь на её травму, под брюками он был явно возбуждён. Всё время их разговора. Он очень хорош собой.