— Большое удивление видеть тебя среди выживших Игорь, не пойми неправильно — произнёс Болиструг на общем.

Я кивнул. Мне и впрямь сильно повезло.

— Тебе тоже следует пойти и отдохнуть, а командир пока расскажет подробности. Всё ведь нормально Зкирк, он может идти? — уточнил командующий у гнома и тот согласился. Вот и ладненько.

Мы долго пробыли в туннелях, ничего не жрали, не спали, постоянно подвергаясь атакам и психологическому давлению. Теперь, оказавшись в относительной безопасности и расслабившись — наступил откат. Хотелось просто увидеть Альтемиду с Сильваной и хорошенько выспаться.

Куда идти — командиры не подсказали.

Спрашивал у встречных — где проживают две девушки с поверхности, пока одна сердобольная старушка не отвела меня в небольшую комнату.

— Тяжко там сынок? — сочувствующе спросила гномка с разноцветными глазами, поглядывая на мою окровавленную броню.

— Тяжело матушка — вздохнул я.

Чёртова война, чёртовы демоны — столько ребят положили!

Сердце радостно защемило, когда я увидел, что девушки в порядке. Их содержали в нормальных условиях и не запрещали гулять по городу. Альтемида лежала на ложе из трав и подушек, рядом пристроилась Сильвана, болтали о чём-то.

В комнате тепло и шла труба с отоплением. Такого даже в нашей усадьбе нет!

— А у тебя есть братья или сестры? — поинтересовалась Альтемида у змейки.

— Три сес-стры! — гордо прошипела та.

— Они меня всегда оберегали и любят.

Лапка Альтемиды была перемотана, Болиструг сдержал слово и врач её посещал. Девицы выглядели здоровыми и сытыми.

Постучал. Дверь оказалась не заперта, они так и не заметили, как я вошёл.

Девушки подняли головы и с радостными визгами бросились на меня. Подхватил и целовал каждую, куда только мог. Вся броня в чужой засохшей крови, но крошек это не оттолкнуло и они радостно прижались.

— Любимый! Я верила, так ждала… — шептала Альтемида.

— Игорь с-сильный! — произнесла Сильвана.

Скинул доспех с оружием, грязную одежду и прямо в трусах направился мыться. Запасных вещей тут нет.

Подруги ойкнули.

От удара демона — по груди и спине разливались огромные синяки, но отделался сравнительно легко. Красавицы отвели меня, решив тоже выкупаться. Оказывается — у коротышек есть горячие источники! Купались все — в основном вечером и сейчас там пусто.

Попросили заведующую — никого не пускать в женскую половину полчасика и пошли мыться. Женщина понимающе хмыкнула. При иной ситуации — я бы непременно воспользовался, но сейчас — слишком устал.

В горячей воде совсем разморило. Спутницы, видя моё состояние — помогли обмыться и с удовольствием потёрли спинку. Красавицы были голые, всё застилало паром.

Я засыпал.

С большим трудом заставил себя вылезти из воды, надел бельё и мы пошли обратно в комнату. Там подруги легли на ложе, приземлился между ними, моментально заснув. Наконец-то отдых!

Проснулся в компании спящих спутниц. Не стал будить и тихо вышел из комнаты. За порогом — с отвращением натянул задубевшую от крови одежду. А как иначе? Запасная — в машине, отправился её искать.

Комната девушек находилась недалеко от входа, разыскал полупустой склад с «Буханкой». Вход к ней охраняли два бойца.

— Разрешите пройти, забрать вещи? — спросил без особой надежды.

К моему большому удивлению — гномы тут же расступились и получилось переодеться. Также взял тёплую одежду Альтемиде и Сильване, купленную в столице.

Я не знал, чем кормили девушек, на меня порций не заказывали, поэтому прихватил и мешок с едой.

Девушки уже проснулись, сладко потягиваясь. Им принесли еду в плошках, поделились со мной, покормив с ложечек кашей с мясом. Пищу из машины — пока не стал трогать и положил в комнате.

— Как там было Игорь? — спросила полузмея.

Я содрогнулся.

— Давайте не будем об этом — попросил их.

Раздав девицам тёплую одежду — решил погулять по городу. Когда ещё будет такая возможность! Никто не задерживал, я свободно везде ходил, стараясь запомнить дорогу и всё изучить.

Немного расспросил сидящего на каменной скамье — гнома старичка с вонючей трубкой. Он туда носки запихал? Попыхивая ею, старик с удовольствием рассказал мне о городах.

Оказывается формально их — нет.

Горы пронизаны ходами и туннелями, соединяющими всю территорию. Словно большой муравейник и четких границ не имелось. У крупных семей и кланов — есть владения под землёй, настоящие замки. Часть гномов жили общинами, другие — в домах, вырезанных прямо в камне или сложенных из кирпичей, но такие смотрелись здесь странно.

Территория, где мы находились — называлась Корук, как город на поверхности и включала в себя несколько сотен километров под землёй. Коротышки непрерывно прокладывали новые ходы или укрепляли старые, при этом ведя добычу полезных ископаемых.