— Нет, несколько месяцев, просто сейчас соревнование, и нас закинуло в этот лес, — пожал плечами Иммануэль, отпивая из небольшого лопуха воду. Интересные здесь растения!

— А фей в клетках зачем притащили? — пробасил скелет зайца, от чего все закашлялись, включая лисицу.

— Думали на эксперименты, но не знаем, сдохнут ли… Их кормить надо, — откашлявшись, ответил Линто.

— Эти не помрут, — уверенно сказала треххвостая, — потому что они… уже мертвы. Кхем.

Остальная часть разговора прошла проще, что-то вроде лекции для ребят, так как животные рассказывали разные удивительные вещи про Ведьминский лес, о которых никто из абитуриентов и не мог догадываться. Звери не скрывали, что надеялись на помощь магистра Ринары. Ведь это шанс на свободу!

— Можно же заключить контракт с академией на магических животных, — пробормотал Рен вслух, тряхнув головой… Ведь волки оказались оборотнями, не имеющими человеческой формы. Такое бывает, но редко. Да ещё и прокляли их на славу!

Звери заинтересованно посмотрели на будущих адептов, наперебой рассказывающих о перспективах.

— Только бы согласилась… — посмотрела лисичка на девушку, напоминающую приведение.

Просыпаться было откровенно тяжело. Сил на заклинания нет, так что чувствовала холод пещеры в полной мере. Все ломит, во рту пустыня…

— Воды, — прохрипела, медленно открывая глаза. В район моей видимости попала большая когтистая лапа с кружкой. Первая мысль: откуда кружка в пещере? Вторая мысль: сколько времени? И третья: а, собственно, кто подал мне воду, и где мои лентяи?

— Мама, как ты? — услышала голос Рена. Так и хотелось сказать: «Да за*бись, сынок! Только меня катком переехали туда и обратно, ещё и попрыгали сверху…»

— Тебе ещё рано знать, как я… себя чувствую, — закашлялась.

Мне помог встать Хнор, стоящий рядом. О! Действие цветочка закончилось? Хорошо же я поспала! Проверив магический резерв, обрадовалась, потому что половина уже восстановилась.

Мои ребята заняты едой — жарят на костре мясо, а рядом всё та же компания зверей. На самом деле очень удивилась, что животные научили моих идиотов охотиться, но виду не подала. Или не научили?

— Сами? — кивнула в сторону производства, так сказать, хе-хе. Ребята кивнули. Не полностью пропащие, хоть что-то радует! Самое интересное, в преподавании всегда так, сначала думаешь, что идиоты, а потом они тебя могут удивить, правда, идиотизм временами возвращается…

К роднику надо, срочно! Маленькими шашками продвигалась по стеночке к своей цели.

Помещение было очень темным, но сформировав светильники, вполне можно разглядеть обстановку: небольшое пространство с грудой камней посередине, из которых фонтаном льется вода. Наконец-то умыться!

Чистка бытовыми заклинаниями — хорошо, но настоящая вода — ещё лучше! Что же, жить можно! Посидев немного, решила идти обратно, а то слышно, как все затихли, готовые броситься на помощь ко мне сюда.

Выползая на свет божий, умилилась, увидев лопух с порцией мяса, который протягивали мне. Но расслабляться не спешила, окинув прищуренным взглядом помещение.

— А умирающий где? — сжала губы в тонкую линию, осторожно опускаясь на холодный каменный под пещеры. Всё-таки самочувствие далеко не идеальное. Все напряженно молчали.

— Рен? — повернула голову к сыну. Нехотя мужчина повернулся ко мне, чтобы объяснить ситуацию.

— Ну-у-у, сначала медведь удивился, что не умер, а потом расстроился… — медленно рассказывал сын, которого перебил Адрий.

— Короче, матерился он долго, когда понял, что вечный покой ему не светит, — пожал плечами бывший служащий императора. Вот! Всё предельно ясно. — Далеко не ушел, сидит у входа в пещеру несколько дней, опасностей не боится. Кружку от добыл для вас, где- неизвестно.

Вот! Коротко, четко и по делу. Значит, спала я дня два или три. Что же, погоды это сделает в нашем путешествии, так что…за еду!

Доедая последний кусочек, решила всё-таки задать гениальный вопрос:

— Почему на меня все так косятся, я что? Из цирка сбежала? — выгнула бровь дугой. Знаю же, чего хотят. Небось посмотрели на вылеченного медвежонка и решили, что я — бог.

— Ма-а-а-ам, — начал Рен умильным голосом.

Я бы улыбнулась, но мне то что? Делать нечего? У нас задание, а эти милосердные, сердобольные мальчишки хотят помочь животинкам. А ничего, что это убийцы профессионального масштаба? В Ведьминском лесу или ты или тебя! У-у-у-у! Нахмурилась.

— Мы ведь можем заключить контракт с Магической Академией на счёт этих животных… — замялся Дорал.

— Не можем, — грубо оборвала вампира.

— Почему? — удивился Иммануэль, звери поникли. Ну да, лучшей жизни все хотят.

— Не я этим командую, — пожала плечами. Не верят абитуриенты, пристально смотря на спокойную, как удав, меня.

— Маги-и-истр, — протянул Линто. Это он у Рена научился?

— Что магистр? Если они станут ВАШИМИ магическими животными с полной привязкой и выдачей имени, тогда да. Другое дело! — пожала плечами.