— Что, что там случилось? — в интеркоме наперебой послышались вопросы в его адрес. Там, видимо, уже поняли, что стряслась беда.

— Я не понимаю… как.

— Ты о чём, Сергей? Ответь, ты нас слышишь?

— Послушайте, кажется, я начинаю догадываться.

Услышав, наконец, слова российского космонавта, все обитатели станции притихли.

— Ты видел, что там произошло?

— Оно… Эта мерзкая тварь убила Ивон. Задушила её…

— Но как? Она ведь была закрыта там!

— Я… не знаю, она лишь смогла сказать… успела предположить, что тварь пролезла в её отсек по кабелям.

— Ты подключил изображение? Заметил, откуда именно появилась существо? — в какофонии звуков слышались одни лишь вопросы, но не на каждый из них у Сергея нашёлся ответ. Внезапно ему в голову пришла неожиданная мысль, и он спросил:

— Бен, ты помнишь, как был устроен французский отсек станции?

Вмиг все голоса на другом конце связи притихли.

— Не могу сказать, что знаю об этом всё… — пришёл ответ.

— Меня интересует система подачи воды.

Несколько мгновений в эфире висела зловещая тишина.

— Ты думаешь, что…

— Я просто пытаюсь предположить, как тварь могла проникнуть туда.

— Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду — хриплым голосом проговорил Оуэн, — всё верно, у французов не было своего резервуара. Вся вода подавалась к ним в отсеки по проложенным шлангам из центрального бака, который прикреплён к грузовому модулю М-1.

— Куда ещё поступает вода из этого источника?

Снова повисло молчание.

— Точно не знаю, но, кажется, душевые в спортзале с центрифугой запитаны оттуда — тихо, сдавленным голосом произнесла Саманта.

— Мохандас!!!

13 декабря 2046 года. Борт 'Станции-2'

Джохар не собирался легко расставаться со своей жизнью. Когда он услышал, что неземная тварь очень скоро может добраться до центрифуги, он решил взвесить свои шансы на выживание и действовать несмотря ни на что.

'Хорошо, что основные узлы и блоки станции работают в штатном порядке. Нужно выяснить, каково расстояние отсюда до безопасного шлюза, который можно дистанционно открыть и быстро пробраться в безопасного места, прежде чем пришелец успеет до меня добраться' — рассуждал астронавт.

Чувствуя себя, будто загнанный в ловушку зверь, он пытался выяснить свои преимущества. Но их было не так уж много.

'Существо, попавшее на станцию вряд ли разумно — подумал индус. — Любого зверя можно легко загнать в капкан, но человек — не животное, у него есть разум. Надо срочно выбираться из этой передряги, используя свои мозги'.

Полностью блокировать воду отсюда Джохар не мог. Сделай он это, он бы выиграл время, чтобы иметь запас времени. Решать нужно было быстро.

'Попробуем для начала просто туго перекрыть краны для подачи воды, а затем жёстко зафиксировать их в одном положении. Возможно, это временно остановит пришельца'.

Этого ему показалось мало, и тогда Мохандес снял несколько толстых хомутов с входных штуцеров и попробовал переместить их ближе к середине шлангов. Отыскав в ближайшем ящике с инструментами отвёртку, он закрутил хомуты как можно плотнее, сделав что-то вроде плотных удавок, дополнительно препятствующих подаче воды.

'Пусть хотя бы так' — решил он и поморщился, не полностью уверенный в том, что это поможет.

Покончив со шлангами, Джохар продолжил осмотр своих 'владений'. Проплыв среди тренажёров, астронавт добрался до раздевалки, остановившись у ящиков с полотенцами и лёгкой одеждой. Открыв каждый из них, он внимательно осмотрел содержимое полок.

— Есть мысли, чем можно остановить эту штуку? — спросил он, обращаясь в эфир к другим обитателям станции, в это время, как вся команда пыталась установить с помощью Ерохина пути возможного передвижения 'кляксы'

— Эй, парни! Саманта, приём! — послышался голос Фанг Шана, который долго до этого долго молчал. — Мне тут в голову пришла одна интересная мысль.

— Слышим тебя.

— У меня есть идея! Нам ведь пока неизвестно, может ли этот пришелец разделяться, чтобы действовать в двух или трёх местах одновременно?

— Об этом ничего неизвестно, мы пока почти ничего не знаем про эту штуку, Фанг — задумчиво ответил Оуэн. — Что ты придумал, выкладывай

— Я тут вдруг подумал над тем, что все мы находимся сейчас в разных отсеках станции. То есть одновременно до каждого из нас этой твари не добраться. Как бы шустро она не двигалась по коридорам своими мега-прыжками, здесь у нас преимущество, потому что нас шестеро.

Повисла короткая тишина. Казалось, каждый обдумывал услышанные слова, и сейчас делал выводы.