После быстрого завтрака Костя улегся на кровать, поставил рядом кофе и нажал кнопку своего новенького компьютера. Благо финансов хватало, чтобы покупать такое оборудование. Но слишком много денег тоже не водилось. Все вырученные средства с работы, стримов и уймы разных источников, геймер тратил на вот такие сливки техно-индустрии. Началось это увлечение электроникой еще в тот момент, когда родители отправили сына учиться в столицу, обеспечив набором из всего необходимого. В том числе и жильем. Хоть такая материальная поддержка ему и претила, но отказываться было глупо, тем более, из-за банальной гордости или принципа.

Отец Кости управлял небольшим, но прибыльным бизнесом, в подробности которого сын не хотел вдаваться и сразу отказался идти по тому же пути. Мама работала в офисе, занималась «бумажной бурдой», которая тоже не интересовала будущего инженера. По окончании школы он покинул родительский дом и отправился в «высший свет» — в столицу. Учиться, заводить новые знакомства, связи и искать собственный путь в жизни. Но, как это часто бывает, из-за игр он запустил учебу и закрылся дома, целыми днями пропадая в других вселенных. Виртуальные миры затянули студента, особенно, когда он понял, что таким способом можно зарабатывать.

Естественно, подобный образ жизни не мог не аукнуться. Позже появились проблемы со здоровьем. Из университета отчислили. Об этом узнали родители и тут же попробовали вернуть сына домой — не получилось. Девушка сначала пыталась исправить ситуацию, но после череды ссор ушла, хлопнув дверью. Товарищи забыли. Друзей особо и не водилось. Так, будучи достаточно умным человеком, он потерял всех, с кем мог ладить. Остались только неживые, нарисованные миры и немного денег. Но заядлого игрока это устраивало. Пока…

Пока не ввели новый закон, запрещающий геймерам, которые не занимаются каким-либо спортом, проводить много времени в виртуальных мирах. Это могло привести к атрофии мышц, проблемам с сердцем и другим недугам. Все бы ничего, но инциденты стали учащаться, и тогда родители игроков по всему миру забили тревогу. Аккаунты блокировались, если геймеры проводили в вирте больше суток и не имели справки о полном медицинском обследовании, допуска психолога и наличия карты какого-нибудь фитнес-клуба. Только эти обстоятельства вынудили Костю ходить в зал, посещать поликлиники и следить за своим психическим и эмоциональным состоянием. Спустя три года это стало привычкой. Сейчас, глядя утром в зеркало, геймер не узнавал самого себя. Вместо задохлика перед ним стоял рослый подкачанный парень с ясными зелеными глазами и стильной короткой стрижкой. Однако девушки так и не появилось…

Тихо загудел системный блок, новейшие очки виртуальной реальности удобно уселись на переносицу. Мир огня, магии и вечных войн поглотил игрока с десятилетним стажем. Экран распахнулся, полностью перекрывая обзор комнаты. Тело полегчало, растворилось и заменилось игровым. Быстрый ввод пароля лишь движением глаз, и тут же посыпалось куча сообщений в приват. Гильдия приветствовала своего лидера.

Громадный «Темный берсерк», закованный с ног до головы в шипастые доспехи, небрежно вошел в клан-холл, держа исполинских размеров меч, перекинутый через плечо. Во взгляде сталь закаленного сражениями воина. На щеке грубый шрам. Правый глаз закрывает челка. Вот он — предел мечтаний всех девчонок. «Знали бы они, как испражнялись средневековые герои…» — хихикнул про себя Костя.

Персонажу не хватало только белого коня. Однако маунт в виде носорога с шипастой подвижной броней выглядел внушительней. Веселья ради он заглянул в личный инвентарь и нашел того самого.

— Так-то лучше, — пробубнил Констя, усаживаясь верхом на чудо-животное.

В огромном холле было пусто. Высокие черные колонны поддерживали массивный купол. Пол был выложен темным гранитом, в котором отражалась величественная фигура хозяина чертогов. Сквозь большие окна, собранные из цветной мозаики, лился приятный, уже ставший домашним мягкий свет. Вдоль стен стояли разные лавочки, за которыми трудились НПСи, предлагая членам гильдии ряд услуг. Над ними висели картины — скриншоты из особо красивых мест игры. С трех сторон к холлу спускались широкие лестницы, ведущие в другие части замка. У каждого корпуса имелось свое предназначение. За спиной виднелся высокий арочный проход, ведущий к защитной стене. С тех пор, как появилась кастомизация клановых цитаделей, Костя и товарищи решили не мудрить и делать все замки одинаковыми, чтобы было проще ориентироваться.

«А где народ? Занят плодотворным качем?» — думал он, проверяя чат. Там обсуждали новость, что уже несколько месяцев будоражила всю мировую сеть.

— Кто рванет на бету?

— Слышал, будет жесткий отбор.

— Кто-то его проходил? Какие требования?

— Нужно иметь много свободного времени. Мне жена не позволит. Так жаль!

И еще куча похожих сообщений.

В чате гильдии царил хаос. Тихо звякнуло — пришла весточка от зама.

— Привет, дружище.

Через секунду в виртуальное лицо Кости ударила яркая вспышка, и появился высокоуровневый маг в топовом сете. Классический волшебник. Длинная борода, ряса с характерной золотой вязью на рукавах, остроконечная шляпа с такими же знаками и посох, источающий легкое серебряное свечение. Любой новичок, глянув на этого персонажа, ничего бы не понял. Но опытные игроки знали, как трудно выбить этот сет. Его приходилось собирать с боссов в разных рейдах, где шанс выпадения крайне мал. У Кости был похожий персонаж с не менее редкой броней, но в другой игре.

— Ты чего в личные пишешь, проще же в голосовой? — ответил лидер.

— Прости, устал. Подменять тебя в двух гильдиях — очень утомительное занятие. К тому же в разных играх. Скачешь, как в задницу ужаленный, из одной реальности в другую.

— Ладно. Не жалуйся. Давай сразу полную сводку за сутки, — потребовал Костя и мельком глянул на панель кланового чата.

— Здесь наши ребята наткнулись на новую локацию, все ждут тебя, хотят прогуляться рейдом. Еще у нас пополнение в виде трех новичков, все только апнули сороковые, — отчеканил Максим.