Шай пришла последней из ребят. Она просто возникла рядом, и Лис тут же обхватил ее руками, чтоб не замерзла, не потерялась… Витязи окружили младших товарищей в кольцо, выставив вперед щиты, по которым пробегали миниатюрные молнии. Воины защищали и оценивали обстановку. Хотя с трудом представлялось, что какая-то опасность может поджидать людей в таком пустынном месте.

— Разбиваем лагерь, — скомандовал Велир, а потом уточнил для неопытных членов команды:

— Здесь темнеет очень рано.

У витязей с собой было все самое необходимое. Светящийся камень, распространяющий тепло не хуже костра… Особенные одеяла, не дающие замерзнуть даже при очень низкой температуре, запасы провизии… А главное, все это помещалось в небольших полупрозрачных кубиках, которые были с собой у каждого. Борган называл эти чудеса технологией сжатого пространства. А Лис с гордостью думал, что уже научился отличать магию от этой странной технологии… То есть от того, что создали люди — разные удивительные приспособления, которые действуют без волшебной силы. Как же это сложно…

Темнело и правда быстро. Начал пролетать снег… Шай сняла перчатку и поймала снежинку. Она растаяла, оставив на ладони мутную серую каплю. Здесь было очень тоскливо и холодно… Глаза закрывались, словно не хотели видеть серую унылую картину окружающего пейзажа. Кажется, Лис окликнул ее… Но двигаться не хотелось. Этот пепел, запустение и сырость вгоняли в полное уныние.

— Шай, иди сюда!

Девушка обернулась и увидела друга. Он стоял около большого валуна с одеялом в руках. Кажется, он в очередной раз позаботился о ней, захотел устроить место для ночлега. Шай огляделась… Вокруг лишь мутное безмолвие. Покинутая обожженная земля… И тут появился звук. Он словно приближался, становясь все громче. Похоже было, будто рой пчел жужжит где-то неподалеку. Через секунду к этому звуку прибавился еще и странный треск.

— Шай, быстро сюда!

Это кричал уже Борган. Он зачем-то выставил вперед щит, который вновь начал искриться. В другое время девушка наверняка бы беспрекословно последовала бы его словам, но сейчас ее сознание словно помутилось. Она лишь смотрела, как рядом прямо в воздухе возникла дыра со светящимися краями, а внутри сплошная чернота. Самое ужасное было в том, что эта тьма манила ее к себе, притягивала с такой силой, что бороться было совершенно невозможно. Время будто остановилось, и все звуки исчезли. Темнота разом окутала Шай, и ей показалось, что мир перестал существовать…

Пусть Лиса и преследовали проблемы с памятью, сейчас он был абсолютно уверен, что такого сильного страха он не испытывал еще в жизни. Шай ведь отошла недалеко, осматривалась… А потом этот странный звук, и черная дыра рядом с ней! А она стоит и даже не пытается сбежать! А через секунду эта страшная тьма поглотила ее, оставив в воздухе лишь едва заметную рябь. Остальные ребята были не в меньшем ужасе от случившегося. Первым импульсом Лиса было бежать за девушкой, куда бы она не попала, однако витязь, стоящий рядом, удержал его. Велир кричал что-то, но Лис уже не слышал…

Борган первым бросился на выручку. Его щит сиял ярче, чем обычно. Он подскочил к тому месту, где мгновенье назад черная дыра поглотила Шай. Воздух там по-прежнему рябил, словно это была поверхность воды, которую потревожили. Борган размахнулся и ударил по мареву своим щитом. В небо взлетел сноп искр, и раздался громкий треск. После черная дыра словно развернулась, и из нее вылетела Шай и упала на землю. А от дыры не осталось и следа. Борган сел, тяжело дыша, стирая пот со лба перчаткой.

Лиса больше никто не удерживал. Он бросился к Шай, помог встать на ноги. Девушка на первый взгляд не пострадала. Она выглядела испуганной и растерянной. В этот момент Лис почувствовал огромное облегчение. Она была рядом, целая и невредимая. Она вернулась к нему… Не справившись с порывом, Лис обнял девушку, прижал к себе крепко-крепко… И вдруг в голове стали возникать картины.

Лис увидел громадный зал с высоченными потолками и гранитными колоннами. Зал был полон людей, одетых в красивые богатые наряды. Они танцевали или просто беседовали. Слышалась приятная музыка. Зал был ярко освещен, но источников света нельзя было заметить. Лис увидел и себя… Высокий, статный, в темно-синем удлиненном пиджаке, украшенном красивой вышивкой. Рядом Таврос — тоже разодетый. Он что-то рассказывал Лису и смеялся. А потом вдруг указал куда-то вглубь зала и произнес:

— Вот она! Дождался, дружище…

Лис почувствовал сильное волнение и предвкушение. Он пытался разглядеть кого-то очень важного, и тут увидел ее… От Шай невозможно было отвести глаз. Казалось, что все люди исчезли, и осталась только она — юная и прекрасная принцесса. Темные длинные волосы, слегка прихваченные золотой диадемой, ложились на открытые плечи шелковыми локонами. Золотистое легкое платье с завышенной талией делало девушку похожей на изящную статуэтку. Лис смотрел на нее и не мог поверить, что в реальной жизни может существовать такая красота… Но в глазах принцессы он видел смущение. Несмотря на свой величественный образ, она оставалась настоящей, искренней, теплой…