Но Князь отвечать на вопросы не хотел.

— Полагаю, ты тоже хочешь отправиться в Пальмиру, Лис, — сказал он. — Техник скоро придет за вами, готовьтесь.

23. Вещий сон

Талия снова притащила принцессу в тот зал, где она впервые встретилась с ненавистным королем драконов. На смену страху и отчаянью пришла обреченность. После того, что произошло, Шай уже вряд ли могло быть хуже. Теперь она находилась в таком месте, где ее точно никто не смог бы спасти. У Лиса не получится добраться в Пальмиру даже на невидимой вимане. А чужеродная магия, причиняющая только страдания, никак не поможет сбежать. Да еще Талия все время рядом…

— Твой повелитель идет, выпрямись!

Предательница дернула принцессу за руку и подарила сердитый взгляд. Шай ужасно раздражало ее благоговение перед предводителем захватчиков. Может, драконы тоже умеют внушать? Вряд ли… Просто у этой женщины такая гнилая натура… Впрочем, Шай теперь ведь тоже предательница, хоть и поневоле.

— Ваше величество… — начала Талия, расплывшись в улыбке.

Дарнис отмахнулся от нее, как от назойливой мухи. Его больше интересовали новости, которые принес подчиненный. Солдат продемонстрировал повелителю стеклянную трубку с кровью принцессы и ту самую коробочку, которой водил над ней. Рядом на столике стояла колба с полупрозрачной желтоватой жидкостью.

— Все получилось, Ваше величество. Можете попробовать.

Солдат вылил в колбу кровь Шай, и жидкость приобрела ярко-изумрудный оттенок. Дарнис выпил все до капли. Все замерли в ожидании, вот только Шай не могла понять, чего же они ждут.

А король поводил рукой с когтистыми пальцами над серебряным подсвечником, и свеча вдруг вспыхнула голубым огоньком. Талия восхищенно ахнула. Дарнис удовлетворенно потер руки и с торжеством взглянул на Шай, которая была просто в ужасе. Неужели она открыла путь драконам к магии? В Агарте находится источник силы для них… Если они его получат, то их уже никто не сможет остановить!

— Эффект пока временный, — сказал солдат. — Скоро сила рассеется…

— Не важно, — ответил король. — Мы узнали все, что нужно. Направьте звездолеты к Гималаям. Пусть используют самые сильные радары. И приведите в действие резервный источник, нужно как можно больше энергии. А ее отведите в святилище — пусть достает кристалл.

Значит, драконы бросят все силы на поиски Агарты. Шай надеялась, что, почувствовав реальную опасность, Князь Земли согласится помочь и дать отпор врагу. Хотя бы для спасения собственного царства…

— Идем, давай живее, — приговаривала Талия, в очередной раз таща принцессу за собой. — Пора тебе поработать на благо новой империи!

Они прошли, кажется, через весь дворец, а потом спускались вниз по винтовой лестнице, все ниже и ниже… Шай показалось, что пусть этот длился бесконечно. Она совершенно вымоталась, да и головная боль все не давала покоя. Может, ее просто запрут в подземелье? Хотелось бы… Просто сидеть одной в темноте и ни о чем не думать… Но Талия все никак не могла угомониться.

— Пора исправлять то, что затеял твой папаша, — говорила она. — Нашелся регент… С самого начала понятно было, что Ларгус никакой не правитель!

— Зато он не сдал Гераклион драконам! — выпалила Шай, собрав все силы.

Талия остановилась и в бешенстве взглянула на принцессу. Руки женщины дрожали… Казалось, что в ней борются две сущности. Одна совершенно уверена, что поступила верно, заняв сторону драконов, что собственное выживание — наивысшая цель. Но другая сущность явно мучилась совестью. Едва заметная часть души…

— Лучше замолчи! — угрожающе прошипела Талия. — Будешь исправлять то, что натворили ваши глупые родители.

Они оказались в темном коридоре с гранитными стенами. А впереди мерцала странная пелена, переливающаяся всеми цветами радуги. От нее веяло магией… Могущественной, невероятной… Такого Шай еще не чувствовала.

— Кристалл надежно скрыт магией, но скоро защита падет. Она уже ослабла, а ты доведешь дело до конца.

Шай решила, что ни за что не позволит собственной больной магии воздействовать на защитный полог. Не будет колдовать, и все! Даже внушение предательницы не поможет! Но все оказалось не так просто… Талия вынула из ниш в стенах два золотых браслета, прикованных цепочками к кольцам, замурованным в стенах. Эти браслеты защелкнулись на запястьях принцессы. Металл тут же нагрелся, и Шай с ужасом осознала, что магия буквально льется через край помимо ее воли. Эти браслеты выкачивали ее силу! Вот о чем рассказывала ей Фрея. Она почти потеряла магию, когда ее заставляли освобождать кристалл. Но у Фреи не вышло, ведь защитное заклинание очень мощное. Потомки титанов отдали жизнь, накладывая его. Родители… А что если измененная магия Шай способна разрушить заклятье? Тогда появится еще один повод сгорать от чувства вины…

— Приятного дня, дорогая! — проворковала Талия, мерзко улыбнувшись, и ушла, оставив принцессу одну.

***

Лис шел за Техником и размышлял о том, как это — быть бездушной машиной. Ничего не чувствовать, не страдать, не любить… Каково это? Наверняка такая жизнь показалась бы совершенно бессмысленной и бесцельной. Но с другой стороны, может быть, так легче? Не зря ведь подземные жители однажды избрали для себя такую участь…

Впрочем, забыть о реальности Лис не мог себе позволить. А реальность была совсем безрадостной. Шай далеко, а над Гималаями собирались тучи драконьих звездолетов. Князь, конечно, не раз говорил, что вход в Агарту не отыскать просто так, но подобный оптимизм уже давно покинул Лиса. У него осталось единственное желание — увидеть принцессу. И, к счастью, ко всему равнодушный хозяин подземного царства согласился помочь.