— Точно напекло. Мне казалось, будто у человека выросли уши, как у собаки, только круглые. Рыжеватые такие, и дёргались, как у настоящего зверя. А потом лапа вместо руки. И морда. Клыкастая, как в фильмах ужасов. Разве что зубы не в три ряда.

— Н-да, это будет сложнее, чем я думал, — пробормотал Костя. — Настя, с тобой всё в порядке. Понимаю, что звучит странно, но поверь — никакого теплового удара у тебя нет.

Я недоверчиво взглянула на него и вопросительно подняла брови, предлагая продолжить.

— Ладно, давай зайдём с другого бока, — Костя тяжело вздохнул. — Настя, я должен тебе признаться в одном очень важном обстоятельстве. Видишь ли, я — козёл.

Я не удержалась от нервного смешка. Вот стоило так нагнетать обстановку!

— Самокритично, — отметила в ответ. — Это для меня не новость. Со своей стороны, хочу сказать, что ты далеко не самый откровенный козёл из тех, что мне встречались. Так сказать, средней парнокопытности.

Костя как-то грустно улыбнулся и покачал головой.

— Ты не так поняла. Я настоящий козёл. Горный.

— В смысле, такой? — я приставила растопыренные пальцы к голове на манер рогов.

Молчаливый кивок и пристальный взгляд.

— Да ладно, — я махнула рукой, решив прекратить затянувшуюся шутку. — Уже не смешно. И вообще, я тебя простила, ещё вчера.

— Если хочешь, могу принять вторую форму, — напряжённо следя за моей реакцией, выдал Козловский.

— Ну давай, — я уселась поудобнее. — Фокусы — это хорошо. Раз. Два…

«Три» застряло в горле, потому что Костя поднялся из-за стола и почти моментально перетёк в… козла. Большого, ухоженного, гладко расчёсанного бурого и рогатого, мать его, козла! Я потёрла глаза ладонями. Козёл никуда не исчез. Стоял себе на всех четырёх копытах посреди кухни и смотрел на меня. Ущипнула себя за руку, дважды. Животное осталось на месте. С ума сойти!

— Ты это… подойди, что ли, — я опасливо протянула руку, подозревая серьёзный обман зрения.

Козёл послушно подошёл, ткнулся мордой в мою ладонь. Я погладила жёсткую шерсть, коснулась рогов. Похоже, настоящие. Глубоко вздохнула. Кажется, я всё-таки сошла с ума. Так ведь не бывает! И страха, такого, как вчера, почему-то не было. То ли разум всё ещё до конца не проснулся, то ли мозг от греха подальше временно вырубил функцию «бояться!».

— Пора лечиться, — печально сообщила я козлу, проводя пальцами по его спине.

Почувствовала, как текуче меняется, трансформируется шерсть под моими пальцами. Доля секунды, и передо мною снова стоял Костя. Сел рядом, обхватил мою ладонь своими, с нажимом повторил:

— Всё с тобой в порядке. Просто так сложилось, что некоторые люди… не совсем люди.

— И вчера тоже был не глюк? — на всякий случай уточнила я.

— Те, кто тебя похитил, тоже двуипостасные, — подтвердил Козловский. — Когда поняли, что ты не реагируешь на наш врождённый магнетизм и не поддаёшься внушению, решили напугать и убедить, что тебе всё показалось. И им это удалось. Любой оборотень способен трансформироваться как полностью, так и частично, чем Шакалов и воспользовался.

— Я бы предпочла тепловой удар, — пробормотала я и привалилась плечом к его плечу. Тут же выпрямилась, вздохнула: — Давай дальше, пока я ещё не окончательно осознала всё происходящее и не бьюсь в истерике. Ты козёл, они собаки.

На язык так и просилось добавить, что сутулые.

— Пёс только Псиглавец, — поправил меня Костя. — Тимур, тот, что пугал тебя в машине, шакал. А Валера осёл. Причём во всех смыслах.

Я нервно хихикнула. Да уж, попала в настоящий зоопарк! Осёл, козёл… только косолапого мишки не хватает для комплекта, а за мартышку я и сама неплохо сойду. Хотя нет, вру. И мишка по имени Мишка тоже есть.

— Что же касается татуировки, — продолжал Костя, — ты права: это не простой узор. У всех оборотней есть подобные татуировки. Их наносят после первого проявления ипостаси. Видишь вот эти завитки, похожие на греческую букву Алеф? Рога. А под ними — стилизованный отпечаток копыта. Указание на вторую ипостась. А всё остальное — древние обережные символы и традиционные узоры, дань традиции.

— Понятно, — протянула я, рассматривая татуировку. — Скажи, а эти, из «Белого клыка», они почему вообще мной так заинтересовались? Из-за того, что ты внимание обратил?