— И в этом я тебя понимаю. Ведь о бескрайней любви и тоске говорить как-то странно совершенно незнакомому человеку, пусть даже оно и так, верно? — Коротко улыбнувшись, отец уверенно вздёрнул подбородок. — Гораздо проще напомнить о своей меркантильности. Я даже могу подыграть тебе и спросить, чего же в действительности хочешь. Ведь так разговаривать тебе со мной будет куда проще. Так ты сможешь предъявить вполне оправданные претензии, а то сейчас, я вижу, вроде как растерялась. Чего ты хочешь? — Сверкнул он глазами, понимая, что своим монологом просто пришиб меня к стенке, начисто обездвижив.

— Я хочу быть юристом. — С неприятной даже для себя усмешкой выдала я и тут же поторопилась пояснить: — Не потому, что ты юрист, не потому, что у тебя в этой сфере есть связи и чувство вины может заставить их использовать. Это желания сформировалось во мне куда раньше, нежели появилась информация о твоём существовании.

— Если честно, то, когда Саша намекнула, что никогда тебе обо мне не расскажет, я думал, что в ней говорит обида, а не этот чёртов характер. — Развёл он руками и всё же смог приблизиться.

Вот только устроился не напротив, как я ожидала. Не позволил рабочему столу отводить между нами строгую черту, а присел совсем рядом. Так, что я почувствовала себя неуютно. Молчал, позволяя себя рассмотреть, позволяя сформироваться мысли, которая зародилась ещё тогда, при встрече в приёмной.

Моложавый и чертовски красивый. Вполне вероятно, что мать ошибочно приняла его за принца. Тёмные волосы, яркие глаза, правильные черты лица, не позволяющие цепляться за что-то в отдельности. Хорош. Хорош во всём. Высокий, стройный, с фигурой спортивного телосложения, с улыбкой, которая умеет сводить с ума. Одет дорого и стильно — положение и профессия обязывает. Он располагал к себе. Даже сейчас, в понятной попытке отключить деловую хватку, позволить эмоциям выбраться наружу, он всё равно оставался безупречен. Ладони гладкие, ровные. Держится он уверенно и спокойно, заранее зная результат. Результат уже знаю и я, но отчего-то всё ещё чувствую себя неловко. Наверно, оттого, что он непохож на отца… На старшего товарища смахивает, на доброго друга, но никак не на отца. Впрочем, чему я удивляюсь, маму тоже всё чаще принимают за мою старшую сестру. Вот и ему сейчас около сорока, хотя выглядит на порядок моложе. Оттуда и эта неловкость. И никак не удаётся сопоставить то, что есть, с тем, что я увидеть ожидала.

— Значит, хочешь быть юристом. — Пробормотал он, когда внимательный осмотр счёл состоявшимся.

К тому времени вести переговоры я была готова, оттого тут же подхватила тему.

— Видимо, тяга к такого рода знаниям передалась с генами. — Развела я руками, неожиданно осознав, что совершенно не знаю, что с ними делать, куда деть и на что отвлечься.

— Школу окончила в этом году?

— Едва не вчера последний раз её порог переступила.

— Такая взрослая…

— Я совершенно не знаю тебя, как человека, но эта сентиментальность пришлась явно не к лицу.

— Тебе удобнее считать меня своим другом? — Понимающе поддакнул отец, на что я согласно кивнула. — А я привык, что у меня есть дочь. Сейчас, правда, нужно ещё свыкнуться с тем, что ты выросла.

— Не знаю. Я вот не могу свыкнуться с мыслью, будто ты вспоминал обо мне.

— Мы обязательно разберёмся с этим потом. А сейчас… Как, кстати, мама? Легко отпустила?

— Поперёк порога не легла, если ты вдруг об этом. — Съязвила я, а отец коротко улыбнулся.

— Смешно. Но, может, просила мне что-нибудь передать? На словах, к примеру?

— Она передала тебе меня. Или ты хотел что-то более существенное вроде её привета? Так, нет. Привет не передавала. Но если для тебя это важно, я могу и соврать.

Он прищурился, мысленно складывая какую-то головоломку, и резко поднялся. А вернулся ко мне уже с каким-то справочником в руках.

— Документы с собой? — Осведомился, листая страницы.

— Да, конечно.

— Значит, завтра с утра едем в институт. Ты будешь поступать сюда. — Ткнул он пальцем в, как оказалось, справочник высших учебных заведений, правда, выпуск издания состоялся лет двадцать назад.

С выбором его я ознакомилась, но совершенно невежливо перевернула страницу на ту, которая была по душе мне и отец громко и неприлично фыркнул.

— Круто взяла. — Поддакнул, явно насмехаясь. — Но там, куда я тебя устрою, преподавательская база на порядок выше. Практическим навыкам отведено больше часов. В принципе, возражать бессмысленно.

— Я буду поступать туда, куда захочу. — Медленно и осторожно покачивая головой, не позволила я собой распоряжаться, будто вещью, и с такого удобного кресла встала, чтобы с отцом в росте сравняться. Не позволила я и придавить себя властным взглядом.

— С характером, значит? — Хмыкнул он, поджав губы. — А это даже хорошо. Это, пожалуй, чтобы нам с тобой скучно не было. — Довольно потёр он подбородок. — Едем домой? — Уточнил вкрадчиво, а я вдруг струхнула.

— Так сразу?

— А почему нет? Нет поводов для сомнения, Марго. — Проговорил он моё имя на манер матери. Мысленно примерившись, решил, что выбор удачен. — Ты не сирота, чтобы по съёмным квартирам и гостиницам мотаться. — Аккуратно придержал меня за локоток, помогая принять правильное решение.