Покачнувшись от столь сильного давления, я невольно сделал шаг навстречу девчатам… а они отступили. Бездна стояла с гордо поднятой головой и смотрела с вызовом, в её глазах читалась решимость… защищать подруг до конца!? Невольно ища поддержки, я перевёл взгляд на Чешу и Сум, но те стыдливо отвели взгляд, не в силах сдержать свой страх перед развоплощением и… мной.

Раньше я не мог услышать мысли девчат без их собственной на то воли, но возможно сейчас сказалась слишком резко восстановившаяся связь. Это вышло случайно, до меня донеслись лишь отдельные обрывки, но и этого оказалось достаточно – вся троица винила в случившемся меня.

Наверное, я мог бы вытянуть и сожрать все их эмоции, или использовать Принятие – способность, доставшуюся мне от Каатори, вот только открывшееся знание было подобно удару, который выбивает дух из своей жертвы. Я настолько оказался к нему не готов, что на секунду потерял контроль над собой контроль – мои чувства и эмоции хлынули к прайду.

Хим, почуяв неладное, первым стал подле меня, готовый без раздумий броситься на врага… кем бы он ни оказался. Сум и Чеша подались вперёд почти одновременно, но выставив перед ними лапу, Бездна остановила подруг.

– Этот человек всего пару минут назад с лёгкостью решился пожертвовать нашими жизнями, - мысли Бездны текли ровным и… холодным потоком. Шаманка умело скрывала эмоции, вот только я всё равно чувствовал обжигающий аромат её злости и страха.

Сущность демона в душе никого не делает спокойней и рассудительней, тем не менее именно благодаря ей всё стало на свои места. Всплеск эмоций и вот я уже обвиняю своих спутниц, вешаю ярлыки и едва ли не считаю предателями. Секундная слабость породила эти гнилые мысли, осевшие в душе подобно грязи – наверняка с девчатами было то же самое, я сам капнул слишком глубоко…

– Диана, не стоит рубить с плеча, не зная всей ситуации, - успокоившись и поразмыслив, я кажется смог понять подозрения Бездны, которая всегда полагалась на логику, а не эмоции, - после вопля Шайнари, я потерял слух, и он восстановился лишь перед самым её уходом.

– Знаешь, звучит так удобно, что похоже на пустую отговорку, - не стала слушать шаманка, - впрочем, допустим я тебе поверила, тогда позволь задать один вопрос – не потеряй ты слух, это что-нибудь изменило? Ты бы отдал яйцо Шайнари?

– Ты же не хуже меня понимаешь, что всё это были лишь слова, - вопрос Дианы застал меня врасплох, ответить на него было не сложно, но сам факт, что такое спрашивала вечно спокойная и рассудительная Шаманка… - Даже верни я ей Дитя, нас при первой же возможности постарались бы убить, те же метки мы получили давно, наверняка нас внесли в список «смертников» сразу же после сорвавшегося ритуала на болоте.

– Это не ответ, - словно не слыша моих доводов, Бездна продолжила гнуть свою линию.

– Диана, если бы в лапах Шайнари оказалась Аня и Юля, кого бы ты выбрала спасти? – жесткий, даже подлый ответ, но я просто не знал, как ещё открыть глаза Шаманке.

– Ты считаешь уместно сравнивать нас и… её!?

– Диана… - Чеша попыталась одёрнуть подругу, стать между нами, но её остановила Сум, положив руку на плечо. – Юля… это же Артём, - Жрица, встретившись со мной взглядом, опустила глаза, но руку не убрала.

– Артём, - даже через мыслеречь голос Сумрачной дрожал, - ответь… пожалуйста, - последнее слово, она не просила просто ответить, она молила ответить правильно.

– Считаю, - в этот миг я почувствовал, как внутри Сум и Чеши что-то оборвалось, они всё ещё не отвернулись от меня, но всё же я потерял нечто важное, - ведь она моя, - я запнулся…

– Твоя Дочь!? Ты даже не можешь это произнести, ты сам-то в это веришь? – Бездна словно только и ждала подобного ответа.

Верил ли я? Да, стоило задать себе этот вопрос, ответ пришёл в ту же секунду, вот только делиться им я уже не стал – момент упущен. Сум, отпустив Чешу, отступила к Бездне. Ящерка, почти полдюжины секунд колебалась, не решаясь сдвинуться с места, но всё же поддалась, когда Шаманка отодвинула ту к себе за спину.

(для всех участников Прайда)

Объединив не только помыслы, но и души, некогда вы создали нечто большее нежели простой Прайд и обрели немалую силу. Среди прочих Вечных, ваш союз без сомнений имел самый высокий потенциал! Вот только сердцем этой силы было единство, непоколебимая вера в Вожака, которая всё же покачнулась…