— Приготовились, — бросил он двум парням, что стояли рядом с ним и держали в руках мощные арбалеты, с зачарованными болтами.

Когда внезапно феникс потерял свою форму, превращаясь в простое пламя, Стогги невольно выдохнул. «Ну вот, кажется, доигрался жрец», — эта мысль вспыхнула столь ярко, что мгновенно вытеснила другие. По теории стражник знал, что любая визуализация магии означала довольно серьезный уровень силы. Сейчас же, вся площадь просто горела, но, что самое странное, дома были целы, а полыхал, казалось бы, сам воздух.

— Есть контакт, — громко произнес один из стрелков, когда в поле зрения появился один из демонов.

Разрушив здание, тварь очутилась в паре десятков метров перед площадью, а следом за ней, по земле и крышам домов, неслись измененные. Их оказалось намного больше, нежели передавали разведчики, но не это волновало Стогги. Бросив взгляд на площадь, он поймал тот самый момент, когда одежда на жреце превратилась в пепел. Секунда, и сам человек теряет очертания, чтобы с яркой вспышкой исчезнуть из виду.

— Что за…. — пораженно выдохнул воин, до рези в глазах всматриваясь в огонь.

Парня нигде не было видно, лишь пламя как-то странно замедлилось и стало заметно ярче.

Внезапно Стогги понял, что огонь начал принимать очертания, но это был далеко не феникс. Вот в огне появилась удлиненная мощная пасть, с набором острейших клыков, вот ослепительно-белым цветом вспыхнули глаза, а дальше появился гребень и длинное, словно змеиное тело. Демон, что был в поле зрения, бешено взревел и ему вторил второй, оказавшийся очень близко. Огонь, за мгновение до этого полыхавший на площади, резко впитался в магическую визуализацию, очерчивая её более четко. Перед глазами стражника появилось странное существо, с явной драконьей головой, но длинным, змеиным телом. Оно рвануло на ближайшего демона, создавая позади себя огненные завихренья, от которых тут же вспыхнули дома. Огонь начал яростно пожирать строения и Стогги только поблагодарил богов, что большая часть жителей оказалась эвакуирована ближе к центру города. Демон успел выставить вперед руки, пытаясь поймать огненного дракона, но ничего не вышло. Пламя не было для него осязаемым, но вот пламенная пасть, сомкнувшись вокруг головы демона, с легкостью преодолела пепельную защиту. Дракон повалил тварь на землю и мощным укусом оторвал ей голову. Следом был длинный рывок за вторым монстром, и та же самая участь постигла и его. По пути движения огненного существа дома вспыхивали как спички, порождая вокруг целые океаны пламени.

— Он же сейчас весь город спалит, — судорожно просипел один из стрелков.

Словно в ответ на его фразу пал и второй демон. Дракон играючи разорвал его тело и, взметнувшись высоко вверх, стрелой понесся к земле. Существо рухнуло прямо в центр перекрестка и казалось, что оно проваливается сквозь землю. В это мгновение огонь со всех горящих построек стал стягивать к точке приземления, и напитывать полупрозрачный силуэт. С каждой секундой он становился всё плотнее, тогда как окружающие дома затухали по воле жреца. Его фигуру уже нельзя было спутать и спустя несколько минут полностью голый человек, стоял на пересечении двух улиц. На запястье его правой руки горел ярко-алый знак Яры, а на левой руке золотистым цветом светилась тонкая цепочка, опоясывающая руку от запястья до самого плеча. Жрец лениво встряхнул руки, заставляя свечение погаснуть и только после этого Стогги наконец понял, что не дышал всё это время.

В этот раз слиться с огнем оказалось куда легче, нежели в первый. Пламя было послушно моей воле, и никаких воздействий на разум я не испытывал. Имелось лишь незначительное давление, подобное руслу, которое и позволило так легко принять форму огненного дракона. Я прекрасно чувствовал каждую секунду, даруемую короной, и знал, на что могу рассчитывать. Демоны оказались легкими противниками, а уж для измененных всё закончилось и вовсе не успев начаться. Они рассыпались пеплом еще на подходе, даже не успев увидеть, что их убило.

Первым делом, как только я вернулся в человеческую форму, был проверен источник и аура. Последняя хоть и не восстановилась полностью, но многие разрывы оказались минимизированы. С источником лучше. Полностью восстановленная форма, правда, с заметными тонкими гранями в местах разрывов и опустошение под ноль.

Мой облегченный выдох был прерван оглушающим грохотом со стороны стены, а после пришли подземные толчки. Дома не выдерживали этой амплитуды и за считанные секунды превращались в груду обломков. Уже без лишних мыслей я призвал доспех, заполнил источник из накопителя и взмыл в воздух, чтобы осмотреться. Волна разрушений километровой полосой шла от ворот, к центру города. На всем её протяжении здания разваливались, словно состояли из песка. Следом за этим пришла мощная магическая волна, которая позволила понять природу этого катаклизма. Прямо на моих глазах рухнул огромный кусок стены, лишая нас всех шансов продержаться. Я уже представил, как в город хлынут потоки имперских войск, сметая всё на своем пути, и невольно зашипел.

Приземляясь на целый участок земли и, найдя взглядом уцелевшего стражника и его сотню, я твердым шагом направился к ним. Бойцы выглядели неважно, все в пыли, с широко распахнутыми глазами и явно непонимающие, что происходит.

— Стена пала, — огорошил их еще больше. — Скоро падет и город. Мы его не удержим.

На меня они смотрели с легким изумлением, и даже где-то страхом. Пришлось убрать шлем, чтобы люди могли видеть моё лицо и хоть немного успокоились.

— Ваша светлость, что вы предлагаете? — перейдя на «вы», спросил Стогги.

Стражник совершенно точно знал больше, нежели казалось. Он не был простым рубакой, раз смог понять, что перед ним не просто жрец Яры, а кто-то из благородных.

— Давай без этого, — покачал я головой. — Нужно уводить жителей из города, иначе империя перебьет всех. Если они решили призвать демонов, значит выжившие и пленники им не нужны.

— Либо нужны, — подал голос гвардеец. — Если бы они хотели просто уничтожить город, то, думаю, призвали бы кого разрушительней. Эти же твари обращают людей в демонов, и я сомневаюсь, что это просчет их жрецов.