Как показался отряд, старший наряда вышел вперёд, подкрутил усы и приготовился к скандалу. Наёмники не регуляры, едут без подорожной, потому придётся их пропускать не всех скопом, а по десяткам. Задержка никому не нравится, а значит, обязательно будет ругань. Но ничего, не таких укрощали. Подождут сколь необходимо. Не только у нас, везде принято оборуженных частями пропускать. Положено! Для безопасности!

Однако дело плохо обернулось, отряд вдруг пошёл рысью, засверкали вытащенные клинки. "Бум!" - успел ударить в тревожный колокол часовой. Колоколу тут же ответил рожок из форта: "Торопись, торопись, по тревоге становись!" Почти сразу раскрутился ревун раз за разом выдавая семь коротких "Уи!", а затем одно длинное "У-у-у-у!", которые трудно было не услышать, даже находясь в чаще густого леса. А бой уже был в полном разгаре.

Вроде караульным и нечего было противопоставить кавалерии, однако нападавшие армейских порядков не знали. Развернувшись в лаву, кавалеристы столкнулись с земляными ямами, квадратами накопанными по обочинам дороги. Заросшие травой, и не сразу замеченные, они и предназначались для таких случаев. Тут даже пешком пришлось бы передвигаться медленно и с осторожностью, а на рысях кони проваливались, ломали ноги и скидывали всадников. Так что до шлагбаума добрались лишь те, кто скакал по дороге. И то двоих подранили караульные, разрядив арбалеты. Налётчики успели зарубить троих, прежде чем солдаты смогли отойти к форту. На этом успехи атакующих закончились. Хотя проход они открыли. Оставшиеся в седле помчались к крепости, но спешенные и раненые не стали прорываться под арбалетным обстрелом со стен форта. Они предпочли доблестно сбежать, оставив на поле боя раненых лошадей.

Тем временем, в башне тоже шёл бой. Даже не бой... убийство. Когда карета въехала в башню, её остановили сборщики дорожной подати. Путешественник вышел, не торопясь достал жезл и активировал его. Заклинание Конус Огня превратило в факелы часового и обоих фискалов. Кучер бросился к решётчатой двери на внутреннюю лестницу, но не было никакой возможности снаружи открыть, запертый согласно Уставу, запор, а кованые прутья решётки, в три пальца толщиной, пресекали надежду их сломать. Послышался сигнал ревуна. "Уходим! Быстрее!" - крикнул волшебник. Арбалетный болт, из бойницы, догнал кучера. Однако путешественник уже сидел на козлах.

Метатели никогда не были уж очень точным оружием, но они давно пристрелены, а снаряды с алхимическим огнём поражают приличную площадь. Для кареты хватило одного выстрела, на прорвавшихся всадников потребовалось три. Слишком они растянулись по мосту.

Обсуждение

Гонец с традиционным красным флажком поскакал дальше, мужики сразу ушли, но отставники и ветераны из отряда остались.

– Я так думаю, - начал староста, - по дорогам их другие достанут. Там и гарнизонные, там и стражники...

Люди значительно помолчали.

– Ну, так мы в лес с сынкой пошли? А, Яронин?
– поинтересовался ездивший со старостой отставник.

– Не! Лучшей пятёрками собраться, - поправил торопыгу многоопытный ветеран из отряда.
– Оружие-то ещё не прОпили?

Присутствующие заулыбались шутке. Это кем же надобно быть, чтобы личное оружие прогулеванить?

– Тогда давайте собираться, - подвёл итог староста, - и пойдём с Богами. Его Милость велел передать, что награда за голову - золотой. За живую или дохлую едино. Так нам живых не надоть. Те, кто разбежался, мелкие сошки, для допроса неинтересные. Значиться, мы с ними сами за погибших братушек посчитаемся.

Дела житейские

Ночью, в полутьме, мне работается много лучше, чем при солнечном свете. Днём даже не удалось посмотреть взятые с собой папки с компроматом, но сейчас плотно, с вычерчиванием графиков связей, составлением списков имён и схемами движения денег, занимаюсь этим. Федул Латер оказался одним из десятка богатейших людей королевства. Схема заработка проста - собирает налоги натурой, продаёт их через купцов, своевременно вносит положенное в казну, а остаток оседает у него в кармане. Единственное, что ему можно поставить в вину то, что все купцы, продающие собранное, его сватья. Старший сын наследует откуп отца, но женат на дочке купца 1-ой гильдии, и две дочери Федула вышли замуж, тоже за наследников купцов, и тоже 1-ой гильдии. На последней странице папки есть мысли, как можно прижать и подоить толстосума.

С дворянскими папками дело другое. В одной лежит фальшивый вексель, выданный от имени дядюшки. Молодой повеса проигрался в картишки, а карточный долг - долг чести, вот он и того... решил немного поправить свои дела. Это было восемь лет назад, но сейчас человек остепенился, встал на ноги, появление свидетельства грешков его молодости, крайне неприятно отразится на карьере и репутации в свете.

Второй дворянин шалун. В смысле, по женской части. Оно бы ничего, но он навещает одну особу, которая ему дарит ценные подарки и старше друга на двадцать лет. Оно тоже ничего, да только женщина замужем, а муж мало того, что герцог, так ещё и министр. Я его даже знаю - Эльрик де Вимент, герцог Флорианский. За неразглашение связи жены, боясь оказаться в глупом положении, он много чего сделает.

Не поленился, сходил ещё за папками, взял дворянскую стопку, она самая маленькая. До завтрака смог отработать четыре штуки. Один содомит, два шулера и осведомитель дружественного нам великого герцогства. Написано где, с кем и по каким дням встречается. Причём информатор состоит на постоянном жаловании, хотя монеты ему в карман не суют, проигрывают в клубе, в вист. Лично посол и проигрывает. Как-то не хорошо оно, ведь он сам член Государственного совета. Я только не понял, охранители его трогать боятся? Или как?