— Тсс, женщина, — говорю я, чуть не лопаясь от радости. — Там мой ребёнок.

— Ты счастлив? — спрашивает девушка.

Счастлив ли я?

Я так чертовски счастлив, что могу взорваться. Этот последний год с Александрой был самым счастливым годом в моей жизни.

Мы провели несколько недель в Кентукки после того, как она появилась на пороге дома моих родителей. Моя мать, очевидно, сразу же полюбила её и отвезла Александру в своё женское сообщество, чтобы их увидели вместе в течение дня после её приезда в город. Слишком много для проявления сдержанности.

Александра стала легендой Саус-Холлоу, тем более после того, как Саус-Холлоу и столица Протровии стали городами-побратимами, а Принцесса Александра стала официальным лицом туризма для штата Кентукки. Она восхищалась тем, как потрясающе жарят всё на ярмарке штата, и учила моего отца, как попасть ножом в цель с расстояния десяти футов.

За последний год мы делили своё время между Протровией и Кентукки, летая туда и обратно. Свадьба Альби и Белль будет первым разом, когда мои родители доберутся до Протровии. Когда они приедут сюда, мы также сможем сообщить им наши хорошие новости.

Лучшая новость из всех — это то, что я до неприличия счастлив с Александрой.

Каждый чёртов день.

Александра

— За счастливую пару.

Мой отец поднимает тост за моего брата и его новую невесту на свадебном приёме. Они искренне счастливы. Я никогда не видела Альби таким довольным, каким его делает Белль.

По иронии судьбы, каким бы несчастным человеком я ни считала Софию, она тоже пришла в себя. Я не уверена, что именно вызвало эту перемену, но я думаю, что, видя, каким счастливым Альби сделал её дочь, что-то изменилось для неё. Как оказалось, именно она объяснила моему отцу, как хорошо Макс относится ко мне.

Какими бы конфликтными ни были наши отношения в начале, мои отношения с Софией стали чем-то совершенно другим — чем-то хорошим. Она не была такой заносчивой и приверженной политике, как я думала. У неё есть чувство юмора (хотя это она в основном скрывает), и я узнала, что она поклонница скалолазания. Так что у нас было что-то общее; я никогда не взбиралась на гору, но спускалась по дворцовой стене достаточно часто, чтобы оказалось, что я неплохо взбираюсь.

У нас с отцом тоже всё хорошо. Он признался, что придерживался иных стандартов в моём поведении, чем в поведении моего брата, и что он был разочарован во мне в течение многих лет. Но он объяснил, что разочарование было вызвано тем, как много от моей матери он видел во мне (не беготня и вечеринки) и, как сильно он скучал по ней.

Мать Макса наклоняется и берёт меня за руку, сжимая её.

— Выпей имбирного эля, — советует она. — Это поможет.

— Откуда ты знаешь, Бетти? — шепчу. — Я только что сказала об этом Максу. Мы собирались сказать вам после приёма.

— Ты позеленела, просто глядя на эту фантастическую еду, — отвечает она, делая паузу. — Кроме того, Макс сказал мне раньше.

Я бросаю взгляд на Макса, который сидит по другую сторону от меня. Он показывает мне «что я сделал?» жест.

— Я думала, что мы подождём, — ругаю я его, но только игриво, потому что у меня слишком кружится голова — всё равно я этому рада.

— Я собираюсь стать бабушкой! — восклицает Бетти, её голос звучит слишком громко. Она прикрывает рот рукой.

— Папа, контролируй маму, — говорит Макс, качая головой. — Больше никакого шампанского для тебя!

— Заткнись, Максвелл, — отвечает она. — Мой сын собирается жениться на принцессе.

Отец Макса громко фыркает.

— Слова, которые ты никогда не думал услышать от своей жены.

Потом Макс фыркает.

— Каждое слово, которое вылетает из уст Александры, попадает в эту категорию.

Я игриво шлёпаю его по руке и высовываю язык.

— Ты любишь каждое слово.

Он берёт мою руку в свою и сжимает её.

— Каждый чёртов день.

Моё сердце разбухает, и это не только из-за гормонов. Я влюбляюсь в этого человека, всё больше и больше с каждым днём, находясь с ним. У меня голова идёт кругом — или втрескалась по уши — от любви, и всегда будет. 

 Белль

Пять лет спустя

— Сегодня вечером младшие будут полными хулиганами, — сообщаю я Альби, качая головой.

Мы называем близнецов (Леопольда младшего и Альберта младшего) «младшими» для краткости. Им уже три года, и они будут просто ужасны после хорошей дозы сахара, которую король Леопольд и моя мать запланировали для них сегодня вечером. Скольким детям устраивают вечеринку по изготовлению мороженого, сопровождаемую вечером кино в кинотеатре в замке? Близнецы определённо не знают, как им повезло.