Я подбежала к ним, и они радостно заулыбались. Лу бросилась меня обнимать.

– Ты в шубе! Здорово, не забывай её иногда причёсывать и гладить, она это любит!

– Как гладить? Утюгом, что ли?

Лу захохотала.

– Да ты, Маш, ещё не проснулась, видно. Это понятно - после вчерашнего-то. Нет, утюгом не надо, спалишь. Просто рукой, хорошо бы говорить ей что-нибудь приятное. Обычно она мурчит при этом...

– Шутишь, да?

– Возможно, - уклончиво ответила Лу.
– А, может быть, и нет. Попробуешь, узнаешь, - и она снова рассмеялась.

Марк взял меня за руку.

– Ты ключи нашла?

Я утвердительно кивнула.

– Вот и хорошо, теперь квартира и твоя тоже. Она оплачена на полгода вперёд, приходи туда, когда захочешь.

– Убираться, - встряла Лу.

– Приводить подруг, - продолжил Марк.

– Или друзей, - снова «вылезла» Лу, и Марк обиженно толкнул её в бок.

– Не слушай её, Маш, никаких «друзей», я против...

– Так она тебя и послушает, правда, Маш?
– захихикала Лу.

Я смущённо молчала, не зная, что сказать, поэтому смогла выдавить из себя только «спасибо».

– Луиза, ты помнишь, о чём я тебя просил?
– голос Марка был напряжён.

– Помню, ну ты и зануда!
– и Лу демонстративно отошла на пару шагов, видимо, таким образом, оставляя нас наедине.

Марк отвёл меня подальше от любопытных ушей сестры и прошептал, наклонив ко мне лицо: «Я буду скучать...»

– Так я тебе и поверила...

– Но это чистая правда, - Марк улыбался, - а ты?

– Возможно, - буркнула я, не замечая, что начинаю крутить пуговицу на его куртке.

– Нравится?
– Марк осторожно обнял меня.

– Ты о чём?
– не поняла я.

– О пуговице. Похоже, ты их собираешь. Хочешь, оторву её для тебя?
– и он засмеялся.

– Ах ты «змей»!
– возмутилась я, отпустив пуговицу и, улыбаясь, легонько ударила его по плечу.

– Сильная, да! Ну, ясно-понятно!
– шутливо скривился от «боли» Марк, передразнивая меня. За что тут же получил от меня «добавки».

Наблюдавшая за нами Лу тут же прокомментировала: «Эй вы, малышня, не деритесь. А то накажу!»

Марк наклонился к моему уху и тихо сказал: «На «Сапсане» от Питера до Москвы - всего четыре часа. Каждые выходные не обещаю, мало ли какие проблемы могут возникнуть, но приезжать буду. Не сомневайся во мне, хорошо?»

Я улыбнулась и довольно кивнула. Лу не очень убедительно делала вид, что ей совершенно не интересно, о чём мы с Марком шепчемся. Но вдруг лицо её изменилось, на нём появилось заинтересованное выражение. Не сговариваясь, мы двое повернулись туда, куда с таким интересом смотрела Лу. У меня в горле встал ком: из подъезда нашего дома выходил мой папа, держа Ромку за руку.

Я заволновалась и сжала ладонь Марка, он ответил мне пожатием.

«Почему папа здесь? Они же должны были ещё спать, в квартире было так тихо. Когда они с Ромкой успели собраться-то? Неужели он заметил мой уход и решил испортить мне прощание с друзьями? Нет, он не такой», - вопросы, на которые у меня не было ответа.

Ромка заметил нас, отпустил папину руку и побежал через улицу. Хорошо, что в этот момент на ней не было машин. Он бросился ко мне, а потом к Лу.

– Здравствуй, Лу! Ты уезжаешь? Но ведь ты вернёшься, правда? Я буду тебя ждать!
– предложения сыпались одно за другим. Я-то к этому привыкла, а вот Лу? Но она засмеялась, наклонилась к Ромке и поцеловала его в щёку.

– Привет, Рома! Да, я уезжаю, но вернусь, обещаю!
– и они оба засмеялись. Потом Ромка серьёзно, по-взрослому, пожал руку Марку и повернулся ко мне.

– Он мне нравится. Можешь с ним встречаться!
– «разрешил» мне мой младший брат. Это было так забавно, что мы все расхохотались, включая и малолетнего юмориста.

И тут Лу сказала: «Такси приехало. Марк, нам пора».

«Ну, вот и всё», - сердце сдавила непонятная боль. Я ещё крепче вцепилась в руку Марка. У меня вдруг появилось странное ощущение, что больше его никогда не увижу. Я жалобно взглянула на него и уткнулась носом в куртку. Но вместо того, чтобы меня утешить, Марк вдруг как-то сильно напрягся, и пришлось его отпустила, чтобы узнать, что же происходит.

Все - Марк, Лу и я смотрели на детскую площадку между нашими домами. Там на скамейке сидел мой папа и внимательно за нами наблюдал. Лу, глядя на него, неожиданно улыбнулась и помахала рукой. Я сжалась от страха, вспомнив обещания папы поговорить с Марком «по-своему». Но он повёл себя странно: тоже махнул Лу в ответ и улыбнулся.

Это было так неожиданно. Но Марк и Лу взялись за руки и слегка поклонились ему. После чего папа, как ни в чём не бывало, развернул газету. Марк повернулся ко мне, его глаза сияли. Я поняла, что произошло что-то очень важное для него.