Убрав руки от лица, я наткнулась на хмурый взгляд Лукаса.

— Ты не знала о ее чувствах?

— Я читала Фран лишь однажды и видела ее ненависть, — покаялась я. — Но я и сама в детстве ненавидела носачей, потому поняла ее чувства и поспешила прочь из ее головы. Я не представляла, что ее злоба столь сильна.

Адика передал Фран ударникам и бегом вернулся к нам:

— Фран сейчас выпроводят за пределы подразделения.

— Это моя вина, — сказала я. — Надо было как следует прочитать разум Фран, осознать, что ее ненависть к телепатам вышла из-под контроля, и отклонить ее кандидатуру. Я облажалась.

— Да, Эмбер, ты облажалась, — припечатал Лукас. — Ты приняла в свое подразделение человека, который не просто создает проблемы, но и представляет для тебя непосредственную опасность. Как можно быть такой дурой?

— Лукас! — возмутилась Меган.

Я в это мгновение читала разум Лукаса, а не Меган, но ее мысли все до единой отражались на потрясенном лице. Нельзя критиковать телепата. И уж точно нельзя обзывать телепата дурой. Я уволила Фран, теперь еще уволю Лукаса, а это полный кошмар и для подразделения, и для улья.

Напряженность ситуации, видимо, как-то странно на меня повлияла, ибо я вдруг захохотала, поразив всех, включая себя.

— Успокойся, Меган. Лукас просто переживает за меня. Прямо сейчас он с ужасом представляет, как Фран слетает с катушек, пока мы с ней наедине, втыкает в меня нож, а Лукас потом находит мой окровавленный труп. — Я помолчала. — Да, я сглупила, но и вы все тоже. Во время чтения разума каждого из подразделения я должна не только проверять, насколько мне с ними комфортно, но и убеждаться, что они не представляют угрозы. Почему вы сразу не предупредили?

Меган покачала головой:

— Потому что обычно это не так. Носачи в патрулях намеренно такие пугающие и не похожие на людей. Почти все будущие безопасники идут на лотерею с легкой к ним неприязнью, которая быстро рассеивается, стоит внедрить в их сознание факт, что носачи — фальшивка, а истинные телепаты редки и жизненно необходимы улью. Лотерея никогда не подвергнет импринтингу на должность в правоохранительных органах кого-то с серьезной ненавистью к носачам. Не говоря уж о назначении в телепатическое подразделение.

— Фран прошла лотерею двадцать пять лет назад, вместе с Сапфир, — сказал Лукас. — Должно быть, с тех пор у нее развились эти предрассудки.

Из его разума наконец исчезли фантазии о моем окровавленном трупе.

— Если Фран прошла импринтинг как лидер группы, так почему она давным-давно не получила этот пост в другом телепатическом подразделении?

— Хороший вопрос, — влез Адика. — Если Фран прошла импринтинг как лидер группы, значит была одной из самых талантливых среди связистов. Она должна была автоматически стать членом команды точно так же, как все кандидаты с прописанной информацией на роль командиров-ударников автоматически вошли в мою группу альфа.

Меган облизнула губы:

— Фран была в числе предпочтительных кандидатов в группу связистов Сапфир, но та ей отказала. Я даже не подумала, будто это говорит о неблагонадежности Фран. Сапфир вообще придирчиво отбирает людей в свое подразделение и многих отвергает.

— Фран пришлось ждать второго шанса целых двадцать пять лет, — сказал Лукас. — И все это время она ненавидела Сапфир за ее отказ, что переросло в ненависть ко всем истинным телепатам.

— Мне никогда не приходило в голову, что кто-то может поставить свои обиды выше нужд улья, — раздосадовано пробормотала Меган. — Если у Фран личное неприятие телепатов, ей самой не стоило соглашаться на эту должность.

— Фран крайне амбициозна, — заметил Лукас. — Она бы ни за что не упустила столь престижное назначение.

Меган застонала:

— Это моя вина. Это я наняла ее. Я ухожу в отставку.

Я тоже занималась самобичеванием. Мне дали простейшие инструкции, а я ими пренебрегла. И теперь смотрела, как мучается Меган, как разум ее наполняется ужасом от того, что ее ошибка поставила под удар истинного телепата. После потери Дина ее удерживала в жизни только эта работа, и теперь Меган собиралась все бросить и уйти лишь из-за моей глупости.

— Не ты, — заявил Лукас. — Уйду я. Любой компетентный командир-тактик должен был осознать, что Фран не просто замкнута и формальна, а с трудом сдерживает свою ненависть к телепатам.

Хаос, и Лукас туда же. Если что-то быстро не предпринять, то следующим решит уволиться Адика.

— Ох, да заткнитесь! — рявкнула я. — Никто никуда не уходит, и это приказ!

Они потрясенно воззрились на меня.

— Я всех вас ввела в заблуждение, убедив, что как следует прочитала сознание Фран. Естественно, вы предположили, что я бы упомянула даже о малейшем намеке на бешеную ненависть к телепатам. Если бы я нормально ее прочла или хотя бы сообщила вам об увиденном, ее бы заменили в первый же день. — Я повернулась к Меган: — Это всецело моя ошибка, Меган. Мне нужна твоя помощь, чтобы теперь во всем разобраться.