– Песок бывает очень обманчив, – а вот… чёрт, и не спросил, как её зовут – хиппи за мной не пошла. – А попал очень просто: владелец решил, что джип на больших колёсах прекрасно может объехать дорогу с копами, обязательно арестующими пьяного за рулём. Отключил всю электронику – и понеслась. А в процессе ему показалось отличной идеей посбивать деревья бампером. Но сейчас-то, думаю, водитель уже протрезвел и жалеет.

– Что?! – я бросился к ушедшему по крышу транспорту и попытался заглянуть в открытое окно. Чтобы это сделать, пришлось упасть на колени и упереться головой в песок. И только тогда я услышал сквозь шум ветра и прибоя тихое “помогите!”

– Да, я забыла представится… меня Флорой зовут. Но почему-то многие предпочитают называть Ведьмой, – я поднял голову и обнаружил, что с девушкой произошли разительные перемены. Волосы, ранее свободно свисающие, теперь были собраны в высокую прическу а-ля “кувшин на голове” и из зеленоватых превратились в желто-зеленые. А свою толстовку Флора кажется просто вывернула наизнанку – потому что на груди появилась крупная аппликация в виде древесного листа. И последний штрих: изумрудные тени от век к вискам и помада. Когда только успела...

– И ты – суперзлодей, – констатировал я.

– Мне больше нравится – “страж природы”, – поправила она. – и, уж поверь, меня надо очень сильно довести, чтобы получилось… вот такое. Кстати, если ты не против – это ты сам нашел придурка на засыпанной тачке, ок? Потому что одно дело сдуру влететь в песочную зыбь самому и на всю жизнь запомнить, и другое – получить наказание, как он сам, разумеется, решит – неправомочное. Заодно немного побудешь… хех, героем. Не волнуйся, он нас не слышит.

– Логично, – я поднялся на ноги, и, подумав, кивнул. – Договорились, Флора.

– Отлично, – она картинно отряхнула руки. – Тогда – до встречи… когда-нибудь.

И спрыгнула вниз на осыпь там же, где и я. Только не приземлилась на песок, а ушла в него, словно ныряльщик в воду. Вот… нифига себе. Так, ладно, подумаю об этом позже – сейчас срочно “911” надо вызывать.

Все же героем мне себя почувствовать не удалось: в набравшем больше всего просмотров ролике на ютубе меня записали в “случайные очевидцы ужасающего события”, ни больше, ни меньше. Что-то вроде: “участник экологической акции по имени Алан просто шел вдоль берега. Он наткнулся на очередную промоину, что-то на её дне привлекло его взгляд…” Ну и так далее.

Пока спасатели из “911” добирались (надо отдать им должное, всего пятнадцать минут), я успел наснимать видео как самой утонувшей машины, так и окрестностей, потому недостатка в кадрах не оказалось. Почему удаленно связавшаяся со мной ближе к вечеру журналист и попросившая поделиться материалами и своим видением событий решила именно так отразить роли участников событий — бог весть, но я не в претензии.

В конце видео шло короткое интервью с пострадавшим (в больничной койке, все открытые части тела перемотаны бинтами), где он всех зрителей предупреждал всех о коварности береговых песков и зарекался туда даже пешком ходить. Что ж, Флора добилась чего хотела, и, надеюсь, теперь довольна. Да и я сам в общем и целом скорее получил почувствовал удовлетворение в конце несколько суматошного дня, чем нет. Не в последнюю очередь благодаря действительно отлично организованному барбекю!

Собственно, на следующий день после инцидента о произошедшем можно было смело забывать — во всяком случае, до следующего случайного столкновения с Ведьмой лично лицом к лицу. Думаю, просмотревшие репортаж в подборке местного новостного агентства так и сделали — только еще быстрее, минут за пятнадцать. Но, к моему огромному удивлению, нашлись, эм... субъекты, прицепившиеся к этому проходному эпизоду провинциальной жизни. Что называется, “ничего личного”.

– С вами вновь Срыватель Покровов и моя любимая тема — очередная так называемая “экологическая акция” при поддержке нашей замечательной муниципальной администрации и не менее замечательного сенатора О’Конор… – я с некоторыми усилием припомнил, где мельком увидел пухлое лицо разоблачателя в маске. Именно его пинали “Юные защитники Монтерей-бей” за трехчасовой урок сексуального просвещения для учащихся средней школы — а потом оттащили в полицию, где суперзлодей в очередной раз получил пятнадцать часов исправительных работ.

Ну удивительно, что он аж злобой истекает, упоминая администрацию города.

Прозвище еще то себе, конечно, взял, этот… м-да, наверное, все же не хакер. Настоящий, правильный взломщик кода фэйс, пусть и под маской, на ютубе светить не стал бы ни за что. Ну и почему мне сервис прислал оповещение “вас еще упомянули в…”? Перематываем… Еще перематываем...

— Вот Алан Смит, вроде как ничем не примечательный студент мультиколледжа городка Салинас. Только начал учится – прямо с середины учебного года, ага — и сразу проявлять Правильную Социальную Активность. А знаете, почему? Это один из птенчиков Филлипа Йон, нашего замгубернатора, третий приемный сын. После усыновления внезапно обнаружил невероятные способности к получению знаний и за два месяца закончил школу экстерном!

Вроде ничего такого этот тип не сказал – я вдруг резко понял мотивы “Защитников” при задержании хулигана: сам бы пнул ходячий мешок сала разика этак три. За гнусный тон, хотя бы. И отдельно — за выражение лица.

— И вот наш герой в компании небезызвестной вам, о мои дорогие зрители, Роуз Фриман едет как они это называют – “работать”. То есть час походить в перчаточках на свежем воздухе, а потом утомиться и прилечь этак до вечера. Кто с бутылочкой виски, а кто и с чем позабористее. Смита, с непривычки, видать, вставило особенно сильно — смотрите на карту, где у “экологов” штаб, и где он обнаружил машину попавшего в аварию безмозглого любителя офф-роад езды! Интересно, сколько времени бедняжке понять, что он видит не собственный глюк? Ахаха!