Стоило нам подойти к указанным отсекам, как на радаре одна за другой начали загораться красные пиктограммы. Большинство из них стало тут же сближаться, и лишь некоторые принялись обходить нас по дуге. Анализатор после небольших раздумий выдал однозначный вердикт — Вайперы. Но в таких количествах они нам ещё не попадались. Радиация для них не являлась большой помехой, и они свободно перемещались по самым горячим участкам.

Первый же бой наглядно показал, что это естественная среда змеелюдов — критическое облучение не только щадило их, но и неведомым образом восстанавливало им здоровье. Находясь под постоянным бафом регенерации, Вайперы превращались в грозных противников. Не будь они подвержены огню, как большинство роботов, нам пришлось бы очень туго. Но и при поддержке нашего механического соратника пришлось знатно попотеть, чтобы справиться с ними.

Каждое потерянное здесь очко здоровья уходило безвозвратно, поэтому нам приходилось тщательно взвешивать каждый шаг. Ведь чем выше был уровень радиации, тем лучше себя чувствовали местные обитатели. Вражеские отряды мы перехватывали на менее облучённых участках, давя их по одному. И всё равно то и дело получали от них по лицу.

Битвы проходили по отработанному сценарию — первым делом я ополовинивал всем щиты, затем Любомир восстанавливал наши, а робот поливал змеёнышей огнём из двух стволов. Завершающий аккорд делала Шандайн, стараясь обнулить защиту самого опасного противника. Если это получалось, то на следующий ход в него били разрядники, надолго выводя его из строя. Чаще всего — до того момента, когда от прочих оставались одни лишь трупы на полу.

Инопланетяне чаще всего ходили тройками-четвёрками, лишь однажды нам попалось сразу пятеро. И вот тогда массовые атаки раскрывались во всей своей красе. Суммарно они наносили столько, что урон засчитывался трёхзначными цифрами. Ни одна специальная атака, даже под критом, столько не выбивала. Я уже давно стал не главным хитобоем, окончательно превратившись в танка. Вызывал огонь на себя и впитывал большую часть вражеских атак, давая ребятам возможность развернуться во всей тактической красе.

Постепенно вражеская активность начала спадать. Крупные отряды подошли к концу, а мелкие предпочли отступить куда-то за круг обзора. Осталась лишь одна красная отметка, пребывающая на одном и том же месте. Причём, анализатор отказывался показать, кто именно там сидит.

— Это босс, я отвечаю! — азартно выдохнула Шани.

— Значит, нам к нему, — согласился я. — Не будем заставлять его ждать.

— Ха, боишься, что он старости умрёт?

— Скорее мы, от радиации… Ты как, братиш, справишься?

— О, за меня не беспокойся, — хихикнул Любомир. — Когда меня убьют, это уже не будет иметь большого значения.

В инженере, которому прилетало больше всех, оставалось всего двадцать очков здоровья. Большинство противников старались сперва расправиться с ним, а мы не могли перехватывать атаки, как те же защитники. Выручал лишь «Провоцирующий удар», перетягивающий их агрессию на меня, но он не мог зацепить сразу всех. Поэтому даторийцу то и дело приходилось заниматься собственным щитом вместо более полезных для отряда занятий. Хорошо хоть, что карт «Подзарядки» у него имелось целых две, а не одна, как у простых воинов.

— Может, повернём тогда? — засомневался я. — Не хотелось бы твоё возрождение на ровном месте терять.

— Нет, всё в порядке. Нам нужно закончить зачистку, обязательно.

— Ну, смотри…

Уровень радиации в том отсеке был максимальным — минус пять очков за ход. Хуже места для боя и не придумаешь, однако противник никак не реагировал на наши провокационные перемещения по соседним клеткам, оставаясь на месте. Мы навернули полный круг, убедившись в безрезультатности этой тактики, после чего смиренно направились внутрь.

Этот отсек являлся едва ли не в два раза больше, чем остальные. Когда-то здесь располагалось какое-то громоздкое оборудование, от которого остались лишь остатки креплений на полу и стенах. Освободившееся место едва ли не целиком занимал огромный Вайпер, покрытый чёрными шипами. Чешуя тоже отливала обсидианом разных оттенков — от раскалённо-красного, до угольно-чёрного. Звали его просто «Король», без уточняющих титулов. В руках местный босс сжимал длинный металлический посох, навершием на котором являлся пылающий голубым огнём камень.

— Он что, кастер какой-то? — удивилась Шани.

— Здесь нет магов, — возразил я. — Это же не фэнтези…

— Магия существует только для тех, кто не знает физику, — улыбнулся Любомир. — Так что вы оба правы. Отчасти.

Тем временем Король громогласно зашипел и указал в нашу сторону посохом. Оттуда с гулом вырвался ослепительный луч, перечеркнувший наш строй. С каждого списало по двадцать очков, но вражеский ход на этом не закончился. Вожак гулко треснул древком об пол, и несколько облицовочных плит сдвинулось со своего места. Из образовавшихся проёмов ловко выскочили мелкие змеёныши, встав с обеих сторон от предводителя. Но недоростками они казались лишь на его фоне, а по сути являлись самыми обычными Вайперами, которых мы выкосили уже не один десяток.