Компасы вдруг перестали показывать верное направление.

Миникарты обновлялись каждые несколько минут, а после перезагрузки они показывали совершенно другую местность, которая совсем не совпадала с тем, что видели путники вокруг себя. Маркеры заданий и важных мест и вовсе прыгали туда-сюда, появляясь то в сотне шагов, то в сотне километров от отряда.

— Пресвятая Амалия, спаси и сохрани, — перекружился один из гвардейцев, обводя сердце символом защитного круга — знаком богини-целительницы.

— Толку тут от твоей Амалии? — сплюнул прибившийся к отряду разбойник, — Видно же, что над нами немилость Нефарта! — и снова старательно сплюнул, как советовали делать жрецы бога неудачников, воров и калек.

— Лес вокруг, а значит, это дело по эльфийской части. Надо жертву Шуарре приносить, чтобы указал нам верный путь, — заявил со знанием дела другой стражник.

— Или Раэллине. Или шуршащему Аннуру. Или еще кому…

— Дура твоя Раэллина — собственного отца в однорогом олене не признала! А у Аннура нет власти в восточных краях, так что и от него тоже никакого проку не будет. Мокошь звать нужно. У нас в селе, если какая чертовщина творится — так сразу к болоту бегут и Мокоши в ноги кланяются…

— Мой дядька сказывал, что слышал от своего деда, как тот однажды подслушал за столом своего двоюродного дядьки… — неторопливо присоединился к спору одноглазый карманник.

— А ну тихо все! — грозный окрик графа прекратил сразу все теологические диспуты.

Он спешился и сделал десяток шагов вперед. И еще десять в том же направлении.

— Угрюмый! Ко мне!

Капитан послушно исполнил приказ, и Шардон довольно улыбнулся.

Зеленкин оказался прав. Игровые средства воздействия влияли только на игровые сущности, и не могли затронуть то, что было создано вне законов этого мира. Например, самый обычный скриншот миникарты, который он заранее сделал по совету бессмертного. И на котором отлично отображалось текущее положение его самого и других членов группы.

— Все за мной! — скомандовал Рыжий Лис.

И остальные «неписи» нестройной колонной потянулись за своим предводителем, который уверенно вышагивал по зачарованному лесу, безошибочно выбирая нужные повороты и тропинки.

— Во дает атаман, — уважительно зацокал предводитель одной из шаек, примкнувших к отряду «миротворцев» Шардона.

— Не атаман, а его благородное сиятельство господин граф! — важно поправил его стражник.

— А нам оно виднее, граф он, или из наших паханов будет, верно говорю, Угрюм? — словоохотливый вор ткнул в бок шагающего рядом капитана, — Ох и не зря мы его Рыжим Лисом окрестили! Башковитый мужик, даром что пивник бывший…

Уже через час пути они вышли к замку Барга.

— Сжечь и вырубить! — приказал Шардон, указывая на вздымающиеся стеной колючие кусты, преграждающие путь к воротам.

— А ну как хозяевам это не понравится? — нерешительно возразил один из гвардейцев.

— Господин граф и есть единственный и полноправный хозяин этих мест! Ясно тебе? — прикрикнул Угрюмый.

В руке отважного капитана появился факел. «Непись» уверенно подошел к колючей изгороди и подпалил ее в нескольких местах. Неохотно занялось пламя, и тут же над лесом громыхнуло. Где-то к востоку начали собираться тучи, а ветер изменил направление, подгоняя их в точности в сторону замка.

— Маслица бы добавить, господин граф. Или еще чего горючего, — со знанием дела заметил один из разбойников, с опаской косясь на потемневший горизонт.

— Хороший совет! Благодарю за службу…

И перед Шардоном появилось пять бочек отменного крепкого вина.

И гвардейцы, и прибившиеся к отряду вольные лесные головорезы дружно повернулись в сторону выпивки. На некоторых редких анимациях разработчики сэкономили, используя одну и ту же для всех гуманоидных персонажей, поэтому окажись рядом кто из игроков — их бы явно впечатлили 60 «неписей», абсолютно синхронно и совершенно одинаково сглатывающих накатившую слюну.

— А может, само прогорит? Жалко ведь ценный продукт переводить…

— Лей в огонь, кому велено, песьи дети! — прикрикнул Угрюмый, пинком опрокидывая бочонок и ударом меча проламывая крышку.

Взвизгнуло, щелкнуло, матюкнулось по-бабьи — и вдруг пламя опало, словно и не было его.

Над замковой стеной висело помело. На помеле сидела старая ведьма в широкополой остроконечной шляпе.

— Это еще что за инквизиция самопальная? Хто такие? Пошто наехали в наши земли без приглашения? — словно прокаркала она.

Шардон поднял руку, приказывая своим людям молчать.

— Послы мы, от господина графа, хозяина здешних земель.

Старая ведьма прищурилась, всматриваясь в надписи над его головой.

— Так ты же и есть граф Шардонье?

— Он самый. Я себя и послал.

— Как это, послал?

— Вот так и послал. Иди, говорю, разузнай, кто там в замке Барга обосновался на незаконных основаниях. Обстоятельства выясни и к ответу призови по всей строгости земельного закона. Так точно, господин граф — отвечаю — все исполню быстро и в точности, как вы велели!