Валия держалась до последнего, но на последний словах эмоции взяли свое — девочка разрыдалась, уткнувшись в Тайлина. Все варианты, какие только она могла придумать, не сработают.

— Ты сказала, что до шестнадцати не принадлежишь сама себе. Это тебе кто сказал? — как всегда бывало в минуты экстренных ситуаций, на Тайлина накатило необычное спокойствие.

— Так сказано в законе. Поэтому Император и его наместники имеют право расторгать помолвки.

— Это написано в законе Империи, а наша помолвка больше, чем Империя, — спокойно ответил мальчик. — Нас венчала Система и не наместнику с ней спорить. Никто ничего не сделает, пока ты сама этого не пожелаешь. Секунду.

Тайлин впервые нажал кнопку формирования группы. Вылезло окошко для названия и несколько дополнительных настроек, о которых рассказывал наставник.

Валия Левор присоединяется к группе «Вместе».

Тайлин Влашич назначили Валию Левор лидером группы.

— Создателю не нужны наши клятвы вслух, — пояснил свои действия мальчик. — Достаточно нашей воли. И она куда важнее, чем все придуманные людьми законы. Да даже не людьми — функцией! Ты знаешь, что нужно делать.

Группа переименована. Новое название: «По жизни».

— У нас всего несколько попыток, — робко улыбнулась Валия, увидев шанс выбраться из трудной ситуации.

— Так давай воспользуемся ими правильно, — Тайлин сильней прижал к себе девочку. — Пусть против нас будет хоть сам Создатель, я тебя никому не отдам.

Да что ж такое?! Почему опять эта дурацкая книга лезет в голову? Нужно вытравить ее из памяти.

Во дворец ребята шли как на войну: взявшись за руки и высоко подняв голову. Тайлин снял маскировку с одежды, явив Варгот во всей его красе. Рядом с ним витал призванный дракон, нагоняя страх на слуг, что с удивлением смотрели на странную парочку. Виданное ли дело — молодая леди держит за руку незнакомца. Куда только родители смотрят!

Родители в этот самый момент смотрели на наместника Императора и его четырнадцатилетнего сына. В этом году Ронан поступил на третий курс факультета боевой магии и считался неплохим учеником. Не лучшим, спорить с Мирандой Ствил никто не может, но гораздо выше середины. Во всяком случае, он входил в состав команды, что победила в групповых соревнованиях на Арене среди вторых курсов и даже сумела победить третьекурсников. Все сожалели, что затем жребий свел их с выпускниками, что смешали молодняк с землей и вытерли о них ноги.

Внешность Ронана была выдающейся — отец с детства следил за физической формой отпрыска, породнил того с посохом и кинжалом, научил владеть телом на уровне хорошего бойца. Лучшие учителя, лучшие тренера, лучшее все — мало кто мог обеспечить своего сына достойней наместника.

— Изгнать из Империи и дело с концом! — жестко заявил наместник.

— Он маг, — напомнил герцог. — На него законы Империи не распространяются.

— Он студент! А их, как мне известно, порой изгоняют из Академии, лишая звания. После сегодняшнего приема я не желаю и слышать об этом мальчишке. И скажите-ка любезный, кто надоумил вашу дочь пойти в ученики к какому-то Фориану Тарну? Мелкий маг на побегушках своего хозяина! Подумать только — факультет магических карт. Она бы еще в артефакторы или травники пошла! Завтра же переведем ее на факультет боевой магии. Я уже обсудил это с Деканом.

— Тайлин Влашич! — по залу разнесся зычный голос герольда.

— Явился, — наместник с неприязнью посмотрел на входные двери и едва не задохнулся от злости: — Что они себе позволяют! Герцог! Немедля прекратите это безобразие!

Собравшиеся утихли, уставившись на новых гостей. Мероприятие должно было начаться через несколько минут и всем было интересно понаблюдать за главным фигурантом этого действия. Не каждый день герцог Карлианский устраивает ужин в честь никому неизвестного мальчика.

Тайлин мужественно выдерживал направленные на него взгляды. Несколько недель назад он оплошал, допускал много несуразностей, но сейчас настрой был боевой. Это не просто встреча с родителями — это битва за Валию.

— Доченька, составишь мне компанию? О Тайлине позаботятся, — обворожительно красивая мать Валии ловко увела дочку в сторону, выполнив наказ наместника. Это на несколько мгновений выбило мальчика из колеи. Вдвоем сражаться как-то проще. Однако Тайлин взял себя в руки. Не время унывать! Найдя взглядом пустой диванчик, мальчик направился к нему, безмятежно играясь с драконом.

— Это что, легендарный спутник? — наместник не сводил взгляда с золотистых искр. — Откуда у заморыша такая карта?

Вот только услышать ответ ему не удалось — герцог не знал. Лишь однажды он спросил дочь о событиях в Городе мертвых и получил неприятный ответ — бог убьет девочку, если она ему все расскажет.

— Неважно, — отмахнулся наместник. — Сначала заберем Валию, потом карту. Я высосу этого мальчишку досуха. Начинайте. Мое время стоит дорого, не нужно тратить его понапрасну.