К слову, Сутулый не заметил изменения в структуре одного из основных ингредиентов. Продолжил лепить гербуху по старинке. Мы не стали его разочаровывать. Солгали, что запасы ингредиента закончились и нужно притормозить с производством. Он согласился. С моим появлением Сутулый сдал. Окончательно растерял сноровку и просел по мотивации…

Но не об этом. Нам нужно было решить проблему куда серьёзнее. Не успеем доделать полтысячи — получим штраф. Как оказалось, условия грабительские. Целая неделя работы уйдёт братству в ноль, если мы не сделаем норму. И хрен бы с ней с прибылью. Но ситуация с Битниками напоминала балансирующего канатоходца без шеста. Малейшее дуновение ветра сбросит его из-под купола на бетонную арену. Канатоходец забрался высоко и долго шёл, но упадёт быстро, оставив эффектную красную лужу.

— Не сделаем норму — братству пи*дец! — заключил Питон.

Его слова лучше всего описывали ситуацию.

… … …

Днем ранее центровые заявили о норме в четыре тысячи кредитов, а на следующий день мы нашли в поставках брак. Я хотел верить, что это совпадение, но поверить — непросто. Тем не менее, договоренности определены, обязательства оговорены. Решать проблему нужно быстро.

Лезть в игру центровых я не собирался, да и не мог. Напрашивалась версия, что кто-то наехал на центровых. Поставщики обычной гербухи потеряли кредиты. Пришли к центровым, надавили. Дорожка привела к Битным, после чего кто-то придумал способ, как остудить наш пыл. Впрочем, гадать о таком — бессмысленно. Найдётся пара десятков версий, а какая из них правильная — мы все равно не узнаем. Придётся заниматься следствием, а не причиной:

— У кого вы берете ингредиенты?

— У Вареного, — ответил парень в комбинезоне с пятнами знакомых компонентов.

— Кто это?

На мой вопрос ответил Кумар:

— Вареный — он химик. Одарённый. Со способностями к извлечению ингредиентов. Он создал цех за городом, где вместе с командой производит ингредиенты. В основном для гербухи и наркотиков.

Прежде я не задумывался о природе ингредиентов. Услышанное заинтересовало. Найти новые ингредиенты в обычной жизни — почти невозможно. Как правило, это компоненты влияющие на другие компоненты, а не самостоятельные единицы. А тут цех! За городом выстроено целое производство, задача которого — производить ингредиенты.

— Они могли специально забраковать компонент? — спросил я у всех.

— Прежде с ними не было проблем, — ответил Кумар. — Но, думаю, могли. К сожалению, Битные находятся в определённом упадке, или как бы это правильнее сказать…

— В жопе мы! — помог Питон.

— Пожалуй, так, — Кумар кивнул. — Из-за нашего неустойчивого положения другие братства перестают нас бояться. А страх — единственная форма сдерживания агрессии. Битники находят в состоянии критического упадка…

— В полной жопе мы!

— Да… И поэтому другие игроки на рынке могут позволить себе сыграть с нами не по правилам, если это даст им большую прибыль или влияние.

— Самое время показать силу, — ответил я Кумару, но посмотрел на Питона.

— Что с этим пацаном не так? — Питон пожевал зубочистку и сморщил лоб. — Тебе бы в приставку играть, да за девчонками бегать! Одумайся, малой!

— Что значит показать силу? — Кумар поправил пуговицы на пиджаке. — Битники не в лучшей форме, чтобы…

— Правильно говорит! — в двери показался Бита. Выглядел он чуть лучше, но надолго ли? На лице только-только появился румянец, во взгляде — уверенность, а тут опять…

— Если мы затеем войну ещё с кем-то ещё, то…

— Они так и так нас сожрут, — перебил Бита Кумара. — На это и расчёт. Суки пользуются нашей слабостью, потому что уверены, что мы стерпим. Стерпеть сейчас — значит стерпеть потом. И потом. И ещё десять раз. Мы превратимся в шлюх. Будем, словно белки в колесе, без остановки производить гребуху, а эти мудаки будут иметь нас со всех сторон. Замкнутый, мать его, круг! Сайлок всё правильно говорит. Нужно показать силу, пока она у нас ещё есть!

— В цеху охрана, — привёл последний довод Кумар. — Раньше туда часто наведывались наркоманы и другие неблагоприятные личности. Варёный нанял одарённых, а затем переманил к себе в братство. Мы не располагаем информацией — сколько их и насколько они сильны.

— Трое, — ответил Питон. — С Патриком мы бы их размотали, а так… Я могу попробовать, но чем закончится…

— Что на счёт подготовительной команды? — спросил босс. — Они ещё не готовы?

— Да брось, Бита! — Питон махнул рукой. — Эти пятеро застряли на стадии формирования. Не удивлюсь, если в скором времени они свалят из братства.

— Ну тогда бери их на мясо! — Бита закусил губу. — Я что, зря их кормлю?!

На секунду я выключился из разговора. Прокрутил в голове варианты, и отмочил очередную шокирующую новость:

— Мы пойдём с Питоном вдвоем.

— Бессмысленный риск, — Кумар покачал головой. — Да и вообще, к чему там варщик? Если они убьют тебя, тогда встанет производство. Все наши труды окажутся пустой тратой времени. Дополнительная лаборатория, договорённости с центровыми. В конце концов — купленные с запасом ингредиенты превратятся в выкинутые на ветер кредиты. Я не понимаю…