Он зашагал быстро, больше не останавливаясь. Дилла держалась позади, внимательно осматривая окрестности. Луга здесь богатые, и трава в самой поре, но косарей не видно. А с северной стороны города вовсю косят. Хотя вокруг их дома трава в рост стоит. Интересный факт, над которым стоит задуматься.

Кое-где виднелись кустообразные деревья — вроде тех, под которыми они провели свою первую ночь в этом мире. И повсюду летали бабочки — чёрно-алые и синие в крапинку. Мелкие и с ладонь величиной.

— Неприятная тишина, — неожиданно сказал Лейн. — Даже кузнечиков не слышно.

— Может, они здесь просто не водятся?

— Может, — согласился Лейн, но не слишком уверенно.

Местность вокруг постепенно менялась. Поваленных деревьев стало меньше, трава пожухла, бабочки исчезли, только высохшие семена и пыль летали в воздухе. Становилось всё жарче. Дилла распахнула куртку, а Лейн в своем новом плаще жару словно не замечал. Надо такой же заказать. И когда они дойдут? Лес почти совсем не приближается. Зато с каждым шагом воздух уплотняется, давит на виски.

— Ты чары чуешь? — спросила Дилла.

— А как же! — Лейн смешно подергал носом, прищурил сначала левый глаз, потом правый. — Ага, так и знал, что это иллюзия!

Дилла закрыла правый глаз, и лес приблизился рывком, так что она даже отшатнулась. Дорога заканчивалась прямо под ногами. Дальше шла широкая полоса выжженной земли, а за ней вставала темная стена ельника. Дышалось по-прежнему с трудом.

— Смотри, — Лейн указал направо. В полумиле от них росло огромное дерево. Подобные ему Дилла видела только в Бросселиандском лесу [2]. — Странно, что оно уцелело, когда выжигали охранную полосу.

— Да забудь ты про деревья! Как мы эту гарь пройдем?

— Перебежим. И чем быстрее, тем лучше.

Лейн подобрал полы плаща, отошел на десяток шагов, разбежался и прыгнул, оказавшись сразу на середине выжженной полосы. Покачнулся, но устоял и побежал к лесу. Дилла прыгнула с места. Виски сдавило сильнее, в глазах заплясали черные точки, к горлу подкатила тошнота. Почти ничего не видя перед собой, она догнала Лейна, и они вместе вбежали в лес. Здесь давление сразу исчезло, в глазах прояснилось. Ровными рядами, словно специально так посаженные, стояли ели и сосны. Похожие на земные, только цвет хвои отличался. Вместо зелени здесь была синева всех оттенков — от нежной голубизны молодых побегов до индиго старых веток.

— Как ты? — Лейн прислонился к стволу высоченной сосны. Он часто сглатывал и морщился.

— Нормально. — Дилла потерла глаза. — А теперь давай назад. До ночи, конечно далеко, но под этими елями такая темнота, что нежить и днем может появиться.

— Не говоря уже о единороге. — Лейн присел, поводил ладонями над сухой землей, усыпанной рыжей хвоей. — Хотя нет, сюда она не выходит. У границы давно не появлялся никто… живой.

Он медленно поднялся.

— Дилла?

— Да?

— Беги!

***

Бор смотал с веретена черные шерстяные нитки. Живоглот, даром что кот лишь наполовину, линял регулярно и обильно. Носки из кошачьей шерсти выходили мягкие и теплые. Бор кинул клубок в корзинку — к десятку таких же. Зимы в Дробуле суровые, если не утеплиться, лапы к полу примерзнут. А может, к этой зиме и не придется готовиться? С Лейном они договорятся, а девчонка сделает всё, что захочет Лейн, это ясно. Сынок Финварры, одно слово!

Гоблин помнил короля Благого двора. Лейн на него походил мало, разве что улыбкой. Но кровь проявится. Должна проявиться. Главное — создать подходящие условия. А они и сами складываются наилучшим образом.

Интересно, кто в Дробуле мог вызвать демона? Неужели, Дариана выжила? Везучая сучка! С детства такой была.

Бор сдвинул Живоглота со своей любимой подушки, лег, сложив руки на груди. В такой позе ему лучше всего думалось. А подумать есть о чём. К примеру, отправить очередную весточку в горы или подождать, пока Лейн разберется, кто есть кто в Проклятом лесу? А если не разберётся? Нет, должен. Мальчишка с понятиями. Сообразительный, хоть и хлипкий. Но это ничего, с нежитью не ему сражаться. А силу он потом сполна огребёт.

Живоглот забрался на хозяина, повертелся, уминая когтистыми лапами живот. Бор смахнул с лица чешуйчатый хвост.

— Да ложись ты уже!

За Живоглота он клятву не давал. И если появится хоть малая лазейка…

— Ты ещё вырастишь большим и сильным, малыш. — Бор почесал мохнатую шею котоящера. — И тогда мы им всем покажем!

***

— Зачем мы вообще связались с этим заказом? И так ясно, что меня вызвал не Кедар! — Дилла с размаху села на высокий муравейник. После двойного забега через зачарованную гарь ноги уже не держали.