– Оно того было достойно, – я пожал плечами в ответ.

– Даже если и так, мне приятно.

Мы какое-то время молча сидели рядом. Потом вдруг Булат громко хлопнул себя по голове, так, что я от неожиданности даже вздрогнул. Кажется мне, что если бы эта ладонь точно так же хлопнула не свою, а чью-нибудь чужую голову – ее обладателю неминуемо грозило бы сотрясение головного мозга средней тяжести. Удар вышел звонким и громким до неприличия. А нарушитель спокойствия подскочил, и, как ни в чем не бывало, потрусил в сторону своего склада. Я недоуменно посмотрел ему в след, но даже подняться не успел, кузнец уже семенил обратно. В исполнении огромного коваля, пробежка трусцой выглядела весьма забавно, и я не сдержал улыбки.

– Вот, – он выложил на верстак две краги коричневого цвета из выделанной кожи, и такого же цвета наплечную пластину. Не узнать материал, из которого были сделаны эти предметы, было невозможно.

– Хорошо, что ты мне шкуру хозяйскую так быстро принес. Если ее в необработанном, да в невыделанном состоянии, в котором она у тебя была, дольше суток держать, она теряет большинство своих магических свойств. Дух хозяйский выветривается. И, будь у тебя тогда с собой скорняжный инструмент, ты бы всю шкуру смог бы забрать. А так только большая часть. И да, вот еще, в довесок.

Он выложил на стол спальный мешок из медвежьей шкуры. Вот ведь как кстати, а я только вчера сокрушался, что такой приблуды у меня нет. Хорошо хоть у Забавы оказался запасной, иначе хоть на голой земле спи.

Слушая Булата, я разглядывал принесенные им предметы. По наружной поверхности пальцев перчаток, в качестве защиты шли полукруглые роговые накладки, вырезанные, надо полагать, из монструозных когтей Хозяина Медвежьей Рады, на внешней поверхности кисти была приклепана овальная пластина из латуни, по запястью ремешок для фиксации и раструбы заходящие на наручи. Сама кожа мягкая и довольно тонкая, приятная для рук. Удивительно, когда Булат успел ее выделать до такого качества?! Наплечник по верхней кайме ершился впечатляющих размеров клыками медведя. В центре его была весьма неплохо выполненная и стилизованная под оскаленную морду медведя литая пластина из той же латуни. По краям наплечник был укреплен медной клепкой. Выглядело все это хозяйство весьма достойно.

– Вот, пока ты вчера за рудой ходил, из хозяйской шкуры, когтей, да клыков сделал тебе. Вещи зачарованные получились, Хозяин-то как-никак Малый Лесной Дух. Но не идентифицированные они – это уж извини, это не ко мне, а к знахарю нашему, он специалист по этой части. Так что я не в курсе, что там, сам потом посмотришь. Надеюсь что-нибудь полезное.

– Булат, сколько я тебе должен за труды?!

– Мне эта работка в охотку была, так что возьму с тебя по себестоимости, за материалы – пятьдесят медяков. Я пока чекан ковал – свой кузнечный навык на два уровня поднял. Давненько я так себя не чувствовал, и удовольствие истинное получил от работы своей и результатом остался доволен. Я ведь раньше в киевских кузнях работал, доспех да оружие воинам княжьим ковал. А потом, как старый Олег богу душу отдал, а Игорь Рюрикович его место занял, оказия вышла. Подковал я княжьего коня. Его ко мне прямо перед охотой привели под уздцы. Князь с дружиной на ловиты собрался, да на соколиную охоту, а только за ворота – глядь, Ветер-то его захромал. Вот и отправили мне его впопыхах. Подкову, значит, перебить. Ну, я честь по чести подковал. Но попался мне, видать, в спешке гвоздь с изъяном. А может еще что. Игорь-то Рюрикович волка в поле на коне загнал. Нужно брать его, а Ветер возьми да оступись. Конь ногу поломал, князь наземь, волк в кусты. Сгоряча приказал мне пятьдесят горячих плетей всыпать, да моей же раскаленной подковой чело прижечь. Крут был князь, да спор на расправу. Может, и не было в том моей вины, конь сплоховал да в лисью нору копытом угодил. Не узнаешь теперь. А княжье слово крепче камня. Дружинник из княжьей сотни у меня в добрых друзьях ходил. Я ему добрый панцирь сковал, было дело. Вот он меня и предупредил сразу же, только князь в Киев с ловит воротился. Уходить мне пришлось из града княжьего и быстро. Бросил все, да прямо из под носа у стражи огородами ушел. Не люблю я, когда меня без почина мордуют. С той поры осел тут, вроде как на отшибе, женился. Теперь добрые доспехи да боевые мечи редко и кую. Все боронила да мотыги с гвоздями. Тьфу, осточертело. Хотя, конечно, для дружины иногда попотеть приходится. Да только там все просто – и подмастерье справиться. А тут ты, как глоток свежего воздуха. В общем, рад я, что помочь тебе удалось. И еще… предложение у меня такое к тебе – находишь интересную броню али оружие какое, тащи ко мне первым делом, я полюбопытствую, гляну, что к чему. Может мои знания и тебе пригодятся. Ну и минералы или руду, ежели где найдешь, тоже ко мне смело неси, я над амуницией твоей поколдую. Согласен?!

А еще бы я не был согласен – мало того, что я только что только нашел себе высокоуровневого личного кузнеца с впечатляющими задатками талантливого ремесленника, так он мне еще и обойдется в копейки. Мечта любого геймера.

Тут я вспомнил о том, что хотел приобрести у Булата комплект скорняжного и ремонтного инструмента. Тот принял деньги за работу и заказ, наконец-то разменяв одну из двух моих медных гривен, и вынес мне требуемое. Этот инструментарий был ходовым товаром, так что всегда был у кузнеца изготовлен с запасом. Булат вручил мне два деревянных ящичка с набором скорняжных ножей и полевым ремонтным набором, продемонстрировал и даже объяснил, какая составляющая для чего предназначена. Продуманность и обстоятельность наборов поражала. В комплекте присутствовал даже небольшой походный плавильный тигель и наковаленка. Правда, вся эта приблуда прилично весила, но с моим показателем силы это не было такой уж серьезной проблемой. Дематериализовал инструментарий в инвентарь и обнаружил, что он оккупировал примерно семь процентов от моего нынешнего максимального переноса. Удобно, что объем предметов внутри инвентаря никоим образом мне не мешает, главное, чтобы по весу соответствовало и все.

На этой позитивной нотке, мы с Булатом пожали друг другу руки, оба довольные заключенным соглашением, и я поспешил откланяться. Впереди еще был длинный, наполненный событиями, день.

13.15, 16 апреля, 2047 г. – вторые сутки после дня «Ч». Острог «Аспид-камень» Дом знахаря Возгаря.

Возгарь оказался маленьким и сухоньким дядькой в возрасте. Сутулый и рассеянный, он был полной противоположностью Тихона. Тот был всегда собран и готов к любому повороту событий. Вся его экипировка, на первый взгляд сумбурная и хаотичная, на самом деле, была хорошо организованной, и все нужное располагалось в четком порядке. Возгарь же с первого взгляда выдавал в себе натуру суматошную и взбалмошную.

– А, пришел-таки?! Я уж думал, не почтишь меня своим визитом, хе-хе! Проходи, садись. – Знахарь широким жестом пригласил меня на чурбан перед крыльцом своего кособокого домика. Лицо у него при этом было, будто он соизволил пригласить меня в царские апартаменты, как минимум. Я не стал кобениться и опустился на предложенное место.

– Ну, выкладывай, с чем пришел!

– Ну, во-первых это зелья. Хочу у тебя научиться их варить. Или хотя бы закупиться ими. Нужен краткий ликбез по основам.

Возгарь, с сомнением посмотрел на меня и, судя по его прищуренному отсутствующему взгляду, крепко задумался. В такой позе и с этим выражением лица, он походил на большой знак вопроса. Потом тихонько вздохнув чему-то своему и сел ко мне вполоборота.

– Насчет зелий – варить их, конечно, можешь научиться и ты, только вот сразу тебя предупреждаю, зелья у тебя поначалу будут получиться очень слабые. И чтобы достичь хотя бы посредственных результатов в алхимическом деле, усилий придется приложить много. Вершин же мастерства способен достичь только и исключительно Знахарь. Потому как окончательная тонкая очистка зелий, без которой зелий уровня великого мастера не получить, проводится с помощью различных элементов. А это уже тайные знания Знахарей, и передаются они от наставника к ученику. Тебе, уж прости, их я не открою. Правопреемственность. Так что, ежели хочешь действительно мощных зелий, это ко мне. Обучение, если еще не передумал, довольно простое. Я дам тебе алхимический трактат собственного написания, в придачу к ступке с пестиком и набором посуды. Прочтешь и усвоишь начальные знания. А дальше только практика, знаешь ли. Растения, грибы и другие ингредиенты растительного и животного происхождения собираешь и опытным путем между собой комбинируешь. Чем чаще и больше практикуешься, тем качественнее зелья будут получаться, и эффекты будут усиливаться. У Алхимика-Мастера зелье дает до четырех положительных эффектов глубокого воздействия. Ты, без стихийной очистки и возгонки, максимум до трех способен развиться среднего уровня воздействия.