Раздалось натужное сипение и скрип веревки. Потом из-за стены раздался приглушенный звук падения тяжелого тела.

– Ульрик, давай следующим, мы с Олафом с этой стороны поможем и следом за вами.

Снова поскрипывание веревки и звук скрипящей кожи сапог, сопровождающий лезущего по частоколу вверх человека. Я уже относительно пришел в себя. Окружающая реальность еще шаталась, но уже не по вине моей контузии, а потому, что меня стали кантовать на веревке вверх. Примерно на высоте трех метров, когда меня уже почти подняли на гребень стены, я вдруг услышал, как на стену частокола, совсем рядом с пыхтящим над веревкой Ульриком звучно опустилось тяжелое тело. Частокол заходил ходуном.

– Что за…? – закончить Ульрик, лица которого я так и не увидел, не успел. Над моей головой раздался звук мощного удара, сопровождавшегося глухим треском. Перепутать его невозможно ни с чем. Точно с таким же звуком врубается мясницкий топор в плоть разделываемой туши, слышен треск разрубаемых костей и хрящей, рвущихся мышечных волокон и связок. Мимо меня, ударившись глухо о бревна частокола и разбрызгивая кровь, вниз пролетела голова викинга, в шлеме. Я отлично ее разглядел, она пролетела в считаных сантиметрах от моего лица. Выражение глубоко изумления отпечаталось на лице обезглавленного. Сверху на меня плеснуло горячим и липким. Я внутренне сжался, ожидая такого же удара. Но вместо этого веревка, никем больше не удерживаемая, ослабла, и я полетел вниз. За мгновение до удара я услышал, как по ту сторону палисада дико закричал человек. Жутко так закричал. Явно там сейчас с ним делают что-то нехорошее, с жизнью несовместимое. Крик почти сразу оборвался хрипом и бульканьем. Я ударился о землю, и тут же на меня сверху свалилось безголовое тело Ульрика, заливая затылок и спину горячей кровью, бьющей из разорванных шейных артерий. Падение на землю выбило из меня дух, потому что сгруппироваться со связанными руками у меня не вышло. А упавший на меня труп, вес которого был, пожалуй, даже больше моего, и вовсе заставил свет померкнуть в глазах. Но в следующий миг мне стало совсем не до этого. Рядом со мной на землю грациозным прыжком опустилась туша твари, оторвавшая голову скандинаву. Я плохо рассмотрел ее из-за навалившегося на меня тела, но, несомненно, было одно – эта либо тот же самый монстр, которого я видел по дороге в острог, либо его собрат. Меня окатило волной уже знакомого густого, мерзотного смрада, исходившего от этого монстра.

– Великий Фрейр, что это за чудовище? – в голос сквозят Эрика нотки ужаса. – Олаф, ко мне, там еще лезут.

Что у скандинавов творилось дальше, я не разобрал, потому что там началась схватка с криками, ревом и шипением твари, а я, преодолевая слабость и тошноту, занялся срочным освобождением собственного тела. С грехом пополам столкнув с себя труп, я перекатился и завел меч, торчавший из-за пояса покойного скандинава, за свои связанные руки и принялся пилить путы. Меч вроде довольно острый, но положение было неудобным. Я старался изо всех сил, стиснув зубы, перепиливал пеньковую веревку. Иной раз клинок проходился лезвием по руке, вместо веревки, но я не обращал на это внимания. Нужно успеть использовать эту паузу, пока мне не заметила погань. Я слышал еще несколько приземлений монстров со стороны стены на землю, но они, пока что, не обращали внимания на меня, скрытого обезглавленным трупом и тьмой, и сразу спешили к месту схватки, где звенело железо и раздавались звуки ударов. В конце концов, я перепилил путы и освободился. Трижды возблагодарив небеса за свою привычку прятать оружие и щит в инвентарь, по приходу в острог, и за то, что викинги не стали меня обчищать до выноса тела за пределы поселения, я вновь экипировался. Для комплекта перецепил попутно с пояса трупа ножны с недлинным кинжалом и, подобрал меч, также сунув его себе за пояс. Кто знает, как дело обернется, мне оно явно полезнее, чем ему.

Рваные тучи разошлись, и в мертвенно-бледном лунном свете я рассмотрел картину побоища. Я, едва увидев их, узнал парочку скандинавов, сопровождавших Варгара вчера на площади – один бородатый с секирой, второй бритый наголо с татуированным лицом и руками, что был вооружен боевыми топорами. Тот самый, которого даже пришлось связать – так он хотел отправить меня к праотцам. Вот почему мне показались знакомыми их голоса, когда меня в беспамятстве несли к стене. Друзья решили отомстить за своего покойного приятеля. Похвальная инициатива, только вот момент выбран крайне неудачный. Нурманы пока держались, но дела их были весьма плачевны. Вдвоем они оборонялись от семи тварей, наседавших на них со всех сторон. Один монстр уже свое отбегал, пачкая землю темной кровью из раскроенной мощным ударом головы. Скандинавов тоже успели потрепать, но пока не фатально. В душе на мгновение мелькнуло желание бросить их тут на растерзание тварям, но холодный прагматизм подсказал, что в одиночку, без помощи этих двух, в начинающейся заварухе долго я не протяну. Я слышал, как в темноте через стену слева и справа от нас постоянно перепрыгивали все новые и новые твари. Приняв решение, я собрался для боя. Вокруг людей скакало два уже виденных мной монстра похожих на изуродованных мутациями махайродов, и еще пять непонятных мобов, отдаленно смахивающих на гигантских кузнечиков. Если тех поставить вертикально и присобачить им внушительные передние, покрытые хитином лапы, ощетинившиеся шипами. На гигантских богомолов немного похожи. Прыжковые нижние конечности позволяли им делать огромные скачки, а серпообразные зазубренные верхние конечности делали резкие и стремительные подсечки и удары. Твари были необычайно шустры, их гибкие тела мелькали тут и там во мраке, едва прорезаемом светом нескольких лежащих на земле факелов. На руках и ногах нурманов уже алели множество порезов, но серьезных ран пока не было.

Я разбежался и атаковал изготовившуюся к прыжку «кошку». Та, в пылу и грохоте схватки, заметила меня в самый последний миг, когда мой Крушитель уже опустился на верхнюю часть головы. В ответ мне в живот прилетел сильный удар задней лапой, отбросивший меня на землю, который, впрочем, твари не помог. Влажный «чавк», шипение горящего мяса, и монстр валится, как подкошенный. Топор вошел в плоть по самое топорище. Ага, значит, у них тоже есть мозг, и он еще как уязвим.

Локационное задание: защитить острог Аспид-камень от волны нечисти

Награда: опыт, деньги (вариативно, в зависимости от вклада в победу)

Принять Да/Нет?

Приняв предложение, я поднимаюсь на ноги и с трудом освобождаю свое оружие. Разбегаюсь коротким спринтерским рывком, и, выставив щит, врываюсь прямо в центр потасовки, расшвыривая «кузнечиков», словно кегли. Один из них падает прямо под ноги бородатому Эрику, и на уродливую яйцеобразную башку с громким хэканьем моментально опускается секира, отделяя ее от туловища. И тут же на его плечи падает гарша – та самая тварь, отдаленно напоминающая кошку. А я опускаю несколько раз чекан на загривок твари, которая прямо на моих глазах оседлала бритоголового нурмана. И этим спасаю его шкуру от конкретной и радикальной выкройки. Тварь пронзительно визжит и отскакивает в сторону. Я помогаю ему подняться. Он, вроде бы цел, руки-ноги на месте.

– Спина к спине! – времени на объяснения нет, на меня уже нацелилась вторая «кошка».

Головорезы, видимо решив отложить наши разногласия на потом, молча занимают свои позиции. Ну, теперь хоть не нужно переживать о том, что происходит позади меня.

А на меня уже налетел очередной шакс – кузнечикообразный «богомол» десятого уровня, пытаясь достать мой живот своей жутковатой лапой. И тут же получил пинок в грудь, отправивший его невесомое тело в полет назад, в темноту. Едва справившись с одной угрозой, мне приходится оборонятся от следующей кошкообразной гарши, в прыжке целившей когтистыми лапами мне в голову. Я вжимаю ее в плечи и закрываюсь щитом. Глухой удар, и выглянув в выемку для копья, я понимаю, что монстр попал под оглушение «Возмездия». Нежданная удача в виде десятка секунд форы позволила несколькими взмахами чекана раскроить уродливую голову оглушенной твари надвое. Из-за спины слышны звуки ударов, хруст костей и разрубаемой плоти, а также визг избиваемых монстров. На моем фронте только раненый мной ранее моб отползает в сторону. Настигаю его одним прыжком и разрубаю хребет. Тварь тихо скулит, сучит передними лапами, но быстро замирает.

Оборачиваюсь назад и вижу, что тут поголовье монстрофауны тоже помножено скандинавами на ноль. И разобравшись с текущей угрозой, они решили поквитаться заодно и со мной. Неблагодарные ублюдки.

– Что, в залы Вальхаллы торопитесь? – ощетиниваюсь, словно мартовский кот и добавляю льда в голос.

– А ты что, рассчитываешь нас обоих убить? – голос бритоголового Эрика сочиться язвительностью. Сам он уже присматривается к тому, как половчее меня разрубить на несколько составляющих.

– А мне и не придется этого делать. За меня это сделают твари. И кстати! Если бы не я, они бы уже сейчас вас доедали.