Так и пошло дальше – проедут немного спокойно, а после с нечистью разнообразной борются, точно ведьмаки какие. Оно вроде и не сложно – где нечисть, а где высший, или чародей сильный, да по времени накладно весьма выходило. Ну и подустал в итоге йольф, палить своей магией смерти почем зря.

А след словно дразнился – то ярче станет и, кажется, вот-вот нагонят, а то тускнел, будто отдалялись они. Но едва разойдутся преследователи, обрадуются, что скоро добычу свою получат, так нечисть появляется.

Еще и война порядком задерживала.

Даже на бездорожье, которым следовали эльфийка и волк, отзвуки ее встречались – то отряд эльфийских разведчиков, то лагерь беженцев, надежно укрытый в лесу, то ловушки магические. И со всем этим так же считаться приходилось.

Когда вдали показались силуэты двух всадников и волка, йольф поначалу даже подумал, что действительно показалось.

Неужели догнали?

Поняв, что убежать им теперь далеко не удастся, всадники остановились, развернулись, погоню встречать приготовились.

Рей, хоть и не остановился, но тоже стал в уме чары перебирать, то и дело на сосредоточенного Ялруса оглядываясь. О том, что будет, когда они беглецов настигнут, маг и йольф не договаривались.

Видно потому оба на ведьмака и кинулись, оставив эльфийку без внимания. И зря, разумеется.

Во-первых, их первые заклятия друг с другом столкнулись, искрами рассыпались. А во-вторых, пока маг новую сеть плел, принцесса его от души приложила, да так, что он сознание потерял – она-то внимание свое никуда не переключала, скорее наоборот. Чародеем Ялрус может, и был сильным, но без щита против магии высших не выстоять. Особенно когда совсем в другую сторону смотришь.

Правда, показалось йольфу, что волшебство Ли слабее стало, чем он его помнил, но может, почудилось просто.

Не глядя на рухнувшего без чувств мага, Рей сконцентрировался в собственном заклинании. Он на этого Ялруса и прежде особо не рассчитывал, а скорей наоборот, надеялся, что тот прыгнуть ему поможет, а дальше бы йольф и сам справился. На счастье, так оно и вышло.

Магии Ли Рей не боялся – знал, что в разы ее сильней. И Ли это знала. Рей в нее паралич кинул – как отмахнулся. И попал, разумеется. Принцесса особо даже не противилась, точно на мага все силы растратила. Так и застыла, с лошади падать стала, ее волк тот странный, которого Рей в Кентрасе еще видел, на себя поймал.

Вот и остались йольф с ведьмаком один на один.

Хантер, так, кажется, его звали, кинулся вперед, обнажил меч. Малефик усмехнулся – с железякой на магию не ходят. Да только рано Рей радоваться начал.

Меч у ведьмака не простой оказался, а зачарованный. Заклятие магическое, самим Рантиелэм плетенное он, конечно, не разрубил, но в сторону откинул. А ведьмак в это время кинжалы метнул – Рей едва увернулся.

Что ж, не захотел по-хорошему…

Темный Малефик разозлился, а в гневе он бывал страшен.

Собрал силу для еще одного паралича, чтоб в этот раз никакой меч не помог. Много собрал, даже воздух вокруг потемнел, сгустился от магии. Снова кинул в ведьмака. Попал, тот и защититься не успел.

А толку с этого не вышло.

Заклятие соскользнуло, будто вода простая, а не чары.

Что же это за ведьмак такой?

Времени недоумевать особо у Рея не было, поэтому он наскоро в ведьмака еще три сглаза подряд кинул. Первый тот мечом отразил, от второго уклонился, а вот третий попал, но… тоже соскользнул.

Вот же нечисть! Побери его все боги мира!

Откуда он такой, к заклятиям стойкий, и взялся только?

Ладно, по-другому попробуем.

Ругаясь про себя, Малефик достал меч, впервые порадовавшись тому, что всегда носил его с собой. Магия магией, но кабанчика в лесу лучше все же заколоть – проклятое мясо, оно не такое вкусное. Да и вообще, навык убийства, каким бы то ни было способом, он всегда полезный.

Поэтому и воинским искусством Рей не пренебрегал, хотя основной упор у него всегда шел на магию. Конечно, с такой-то силищей.

А вот как вышло, бесполезной силища оказалась, пригодились уроки.

Ведьмак до йольфа, наконец, доскакал, ударил наискось и Рей удар этот парировал, хотя лошадь под ним напугалась, заржала, едва на дыбы не встала. Непривычная к битвам была, крестьянско-сельская, рабочая.

Малефик в ответ попытался ударить, одновременно еще проклятия кастуя, но ведьмак ловко проскочил, поднырнул под йольфским мечом, да вспорол брюхо несчастной лошадке. И не пожалел ведь животное.

Лошадь повело, а йольф сглазы свои окончить даже не успел – пришлось второпях на землю спрыгивать, пока зверь не упал, да тушей ему ноги не придавил.