Остановилась на крыльце, отогнула обратно пояс юбки, вернув ей прежнюю длину, аккуратно заправила под нее край рубашки, перекинула ремень сумки через голову и вприпрыжку направилась к воротам. Автомобиль мамы Джемы остановился у подъездной дорожки ровно через двадцать секунд. Вот кто был всегда пунктуален.

– Здравствуйте, тетя Роза! – наклонилась она к водительскому окну.

– Привет, Ксюша, ты сегодня вовремя. – Улыбнулась женщина.

– Стараюсь, – засияла девушка.

Обошла автомобиль и с размаху плюхнулась на заднее сидение рядом с подругой.

– Привет, – поцеловала Джему в щёку и легонько стиснула ее в своих объятиях.

Отцы девочек были тесно связаны общим бизнесом, поэтому они дружили с самого детства, учились в одной школе и даже поступили вместе в элитную академию для детей состоятельных родителей.

Папа Джемы пару лет назад стал мэром их города, а отец Ксении (а точнее его фирма) очень нуждался в поддержке местных властей. Наверное, у богатых всегда так – если дружба, то непременно из выгоды. Но у них с Джемой всё было по-настоящему. Они дружили. Честно, серьезно и верно – ДРУЖИЛИ.

– Привет. – С подозрением глянула на Ксюшуподруга. Придвинулась и спросила на ушко: – Ты чего такая радостная?

– Кто? Я? Вовсе нет. – Зарделась Ксения.

– Хм. – Джема прищурилась. Ее узковатые карие глаза стали похожи на две щелочки. – Ясно.

Очевидно, подруга ждала удобного момента, который представится позже, уже в академии, и не хотела заводить личные разговоры при мачехе. Да, Роза была ее мачехой, но там не было всё так запущено, как у Ксюши с её безумной Наденькой. Тетя Роза была вполне адекватной и заботливой. Ксения могла ошибаться, но ей казалось, что женщина достойно заменила подруге умершую пять лет назад мать.

– Если что, я вчера осталась у тебя допоздна, чтобы поработать над проектом. – Шепнула она Джеме на ушко.

– Что? – Та выпучила на нее глаза.

– Да.

Та тут же сжала губы и отвернулась.

– Прости.

– Ты опять за своё…

– Ну, прости. – Ксюша придвинулась к ней. – Я просто подумала, что на пол часика схожу к Лине, а потом так всё завертелось…

– Даже не хочу знать, – отвернулась к окну Джема.

– Зануда. – Улыбнулась Ксюша. И снова потянулась к ней: – Если отец позвонит, подтверди, ладно?

Та промолчала.

Но Ксения знала, что подруга ее не выдаст. Ни за что. Даже если самой потом попадет. Джема хоть и была до тошноты правильной, но на нее всегда можно было положиться.

– Ладно, расскажешь потом. – Раздался шепот.

– Расскажу. – Пообещала Ксюша.

И вдруг совсем не к месту вспомнила объятия голубоглазого наглеца. К чему бы это? Ведь он ей совсем не понравился… Хотя, нет, всё правильно – негативное же всегда запоминается ярче, чем что-то хорошее? Да?

Девушки вышли из машины, поднялись по лестнице на крыльцо академии и обернулись, чтобы помахать на прощание мачехе Джемы.

Это было уже чем-то вроде традиции. Вежливые улыбки, ангельские выражения лиц, воздушные поцелуи на прощание. Всякий раз после этого Ксюша тяжело выдыхала, ей не особо нравилось изображать из себя паиньку. Но иначе было нельзя: чем меньше родители знали о них, тем меньше беспокоились и меньше лезли в учебу и личную жизнь.

Была бы ее воля, девушка с удовольствием содрала бы с себя прямо сейчас и ненавистную форму, и идиотскиелоферы на низкой подошве. Но в этой дыре, именуемой элитной обителью знания, не дозволялось нарушать заведенные порядки – это могло бы спровоцировать еще больший скандал, чем просто двойка за несданную вовремя работу.

Кстати, о работах.

– На следующей неделе куратор сделает рассылку ведомостей успеваемости родителям. – Вздохнула Джема, срывая с головы резинку. Ее пышные кудрявые волосы рассыпались по плечам. – Если отец узнает, что у меня проблемы с некоторыми предметами, то опять придется заниматься с репетитором.

– Проблемы? – Закатав рукава рубашки до локтя, усмехнулась Ксюша. – Ты называешь это проблемы? Четверка за экзамен, ты серьезно?

– Но ведь я хотела получить высший балл.

– Ты хотела или твой папочка?

– Ну… – Девчонка нахмурилась. – Отца бы это порадовало.

– Круто. – Покачала головой Ксения. – У тебя «отлично» почти по всем предметам! И ты лучше всех сдашь сессию! Я в этом уверена, преподыуверены, и ты сама это знаешь. Но почему-тоубиваешься из-за какой-то четверки, которая ни на что не влияет. Джемка, да ты звезданутая, честно!

– Я просто привыкла всё и всегда делать на «отлично». – Пожала плечами та.