Отчаявшись разговорить радиста, экипаж пребывал в неведении до возвращения Гардона в рубку. Отсутствовал он, к слову, недолго.

— У меня для вас две новости: плохая и очень плохая, — сказал он, прошел вперед и встал спиной к спинке капитанского кресла. — Амалия нам не заплатит. И нас отзывают из свободного поиска. Как разгрузимся, идем на базу АСП, по прибытии всем командным составом отправляемся к Дорварду.

— А что так мрачно, Рэд? — поинтересовался Блохин. — Некоторые экипажи всю жизнь в АСП работают и на приватную беседу не попадают, а мы двух сезонов не отлетали. Предлагаю отметить!

— Нечего отмечать, Виктор. Сейчас «Альфар», «Небесный Альянс» и руководство ДР сцепятся между собой. «Небесному Альянсу» Амалия заранее обеспечила выигрышную позицию. Остальные с привлечением Департамента и СКБ будут искать виновных. Не факт, что мы не попадем под раздачу…

Он развернул документы, которые держал в руках.

— У меня здесь два рапорта об увольнении. Джери, ты еще полгода назад подавал. Серж, добавь как у Стрэйка пункт о несогласии с действиями капитана, — он вручил рапорты первому пилоту и штурману. — Предлагаю специалисту узла связи и бортинженеру тоже подготовиться и написать. Кейт, ты сам что-нибудь придумай про необоснованные требования к радиомаскировке. Виктор, не забудь отметить, что на борту нет судового врача. Насчет даты надо подумать, чтобы выглядело правдоподобно.

— Ну, ты уж совсем, капитан… — сказал Блохин в наступившей тишине и посмотрел на первого пилота точно хотел заручиться его поддержкой, прежде чем продолжить.

— Чему нас учит эта ситуация, ребятки, — вздохнул Стрэйк, повертев бумагу в руках. — Решили увольняться — увольняйтесь, нечего эпистолярной херней страдать. Для сомневающихся — вон, полная база психологов.

Он подмигнул просветлевшему лицом Виктору и скормил рапорт утилизатору.

— У меня нет разногласий с командиром экипажа. Мне ничего противозаконного не приказывали, писать нечего, — пожал плечами Кейт.

Совсем некстати Гардону вспомнилась Дэзи Стаут. Сейчас он бы нашел, что сказать ей в ответ. И про слетанный экипаж, и про то, как укатался без второго пилота до состояния провал-будильник-за-штурвал. Какие тут, к черту, сны и воспоминания! Какая звездная пыль… Даже сухой закон на борту, который так позабавил команду Дэзи, как ни странно, почти соблюдается. Почти. Но если сравнивать с тем, что было, результат что надо. И какого-то черта все так глупо закончилось.

— Капитан, ты уверен, что Дорвард вызывает нас для показательной порки? — спросил Серж.

— А для чего еще?

— Ты рейтинги Департамента смотрел?

— Какие рейтинги?

— Мы уже час как в «Топ-100» гражданского космофлота. Техники ставки делают, поднимемся в двадцатку до конца рейда или нет.

— Нет, не смотрел.

Серж аккуратно сложил рапорт и убрал в нагрудный карман.

— Я это пока у себя подержу. Чтобы кое-кто сгоряча не подписал и Дорварду не выложил. А то вы все зарабатывать поедете по тарифам первой рейтинговой десятки, а я как дурак останусь.

— Ну… Если так… — сказал Рэд и обвел глазами команду. — Кейт, давай попутный груз в Альфу поищем, техникам платить нечем… Точно все услышали, что денег нет и не будет, и все понимают, что скормить нас СКБ Дорварду раз плюнуть?

— Угу, — сказал Стрэйк и развернул кресло обратно к пульту. — «Моника», отмена режима автоматического следования, управление на первого пилота, виртуальный контроль.

— Деньги есть, кто-то бы их брать не брезговал, — сказал штурман и подошел к капитану. — Удели мне минуту своего драгоценного времени. Не пожалеешь. Садись.

Рэд скривился как от зубной боли, но Серж упрямо дождался, пока капитан займет свое место и встал у него за плечом.

— Кейт, загрузи Гардону на пульт коммерческую сеть. Листай, капитан… Стоп. Вот это. «Контейнерный груз, доставка в Орбитальный космопорт системы Аналогов». Нам вроде подходит?

— Да, нормально, — вяло подтвердил Рэд.

— Мы успеем разгрузиться на «Орбитальном» перед базой АСП?

— Если поторопимся, скорее да…

— Значит, жми «готов», чтобы заказчик тебя увидел, и «отказ».

Рэд посмотрел, как запрыгали строчки, пополняя список транспортных звездолетов, готовых взяться за работу без всяких выкрутасов.

— Джери, повиси немного на маршевых, будь добр, — продолжал Серж. — Кейт, мы еще он-лайн?

— Да.

— Отлично. Ждем. Рэд, не выходи из системы.

Запрос от заказчика вернулся через несколько минут, сумма гонорара удвоилась.

— Магия, капитан?

Серж включил инком в индивидуальный режим.

«Рэд, чем ты думаешь… Ты нашел магистральник, который только ленивый не искал, и перегнал его в целости и сохранности из того региона, откуда ни один звездолет без поломок не возвращался. А многие не возвращались совсем. Твое имя во всех таблоидах. «Моника» в Альфе попадет в объективы всех камер, которые только есть у информканалов и зевак. Отправить с нами груз — это рейс престижа плюс бесплатная реклама. Лепи логотип на контейнер, труби на весь космос, кто у тебя в перевозчиках, и считай прибыль… Мы до хрена дорого стоим! И теперь это знает не только Пол Дорвард. После того, как выплывет история с «Гравистаром», можно будет в «Коммерческую сеть» вообще не выходить. Заказы посыплются тебе напрямую, отбиваться устанешь».