– Ну, кто из нас, Поленька, дурак?.. – произнёс, не скрывая сво- его удовлетворения, Платон уже после того, как сучка Стрелка ощетинилась девятью щенками…

Теперь их надо было Стрелке вскармливать, а Гариным меж тем не только лелеять, но и внимательно следить за тем, чтобы Стрелка не подавила их ненароком во время вскармливания. С этого момента Гарин забросил все дела и, что называется, при- сел напротив Стрелки и всё ещё слепых щенят. Так, чтобы они теперь всё время находились пред ним, пред его, Гарина, неусып- ным оком. Но не уследил Платон, как ни старался, за щенятами в один из дней. Двоих Стрелка всё же подавила в то время, когда Платон, сидя перед Стрелкой и щенятами на стуле, носом клевал. После преждевременной кончины двух щенков Гарин, недолго думая, обвинил во всех смертных грехах супругу и установил кру- глосуточное дежурство вокруг да около щенят. Он поставил По- лину, что называется, под ружьё, и она вместе с ним заступила на круглосуточный пост. Гарины перестали спать. Но через две не- дели это безобразие для них закончилось. К измученным бессон- ницей Гариным с целью освидетельствования щенков заявилась кинолог. Кинолог взяла в руки одного из щенят, самого шустрого и самого, надо признать, озорного, улыбнулась, взглянув на него, и тут же почему-то погрустнела, выпустив его из рук. Взяла ещё одного щенка в руки и вовсе помрачнела, рассмотрев его со всех сторон. Сказала в расстроенных чувствах, не выпуская из рук щенка:

– Это не бультерьер…

Гарин

После этих слов кинолога Гарин застыл как истукан и произнёс, как балбес:

– А кто?

– Помесь.

– Чья?.. – Гарин разинул рот, вовсе не давая себе отчёта в том, что здесь и сейчас на самом деле происходит.

Полина же сразу сообразила, что к чему, и ответила Платону с издёвкой в голосе вместо кинолога:

– Бульдога с носорогом…

Платон перевёл взгляд с кинолога на Полину, прикрыл рот и сглотнул слюну. Затем вновь посмотрел на кинолога уже после того, как та обратилась с серьёзным выражением лица к незадач- ливым супругам:

– У вас сучка во время течки со двора убегала?..

Гарин вновь перевёл взгляд на Полину, вновь разинул рот и вы- таращил глаза. После чего замер в ожидании того, что же на это ответит кинологу жена… Полина накоротко задумалась и сказала без утайки твёрдым голосом:

– Да. Убегала на несколько часов, за два дня до первой вязки… Пришлось Гарину в очередной раз прикрыть свой рот и, пону-

рив голову, отправиться в воскресный день на рынок. Лишь для того туда направиться, чтобы по доброте своей душевной не топить всё ещё милых его сердцу щенят на местном пруду, но раздать их возле входа на рынок в руки добрые…

Вскоре после этого Стрелка и вовсе стала никому не нужна. Га- рин махнул на неё рукой и, к всеобщей радости своих домочадцев, снял с калитки замок. Предоставленная самой себя Стрелка не за- медлила этим воспользоваться и во второй раз, теперь уже с кон- цами, сбежала со двора Гариных. После чего Полина вздохнула с облегчением, перекрестилась и праздник по этому поводу за общим столом для всех соседей закатила.

Сам же Платон, сам, можно сказать, виновник «торжества», вовсе не придал этому событию какого-либо значения. Тем не менее по- купка бультерьера не пропала для него даром. Ведь именно благо- даря этой своей бизнес-идее, именно благодаря покупке Стрелки Платон Гарин увидел перед собой на одной из выставок собак того человека, который впоследствии, через месяц после выставки, так поможет его отцу. Увидел того человека, которого на самом деле человеком язык не поворачивается назвать. Именно благодаря зна- комству с этим человеком Платон и познал в первый раз на самом деле, как жесток и несправедлив бывает по отношению к нам мир, в котором мы живём. Познал зло! Зло абсолютное и непостижимое.

Вадим Васильевич Лёвин

То зло, от которого в голове нормального человека стынет разум. Одним, что называется, всё, другим же, извините меня, ничего, а именно гроб с похоронной музыкой.

Звали того человека Иваном Александровичем, и фамилия у него была самая что ни на есть русская. Ивану Александровичу исполнилось на тот год сорок пять лет. На выставке собак он дер- жался обособленно и все те полтора часа до того, как вывести своего питомца на круг, простоял в сторонке от других хозяев собак, под- чёркивая тем самым свою значимость. Ещё бы ему не стоять в сто- ронке. Как впоследствии узнает Платон, от этого человека много что зависело в жизни других людей в силу специфики его профес- сии. С первого взгляда было заметно, с каким почтением относится к Ивану Александровичу председатель клуба собаководов Татьяна. Именно бультерьер, хозяином которого был Иван Александрович, и получил первый приз и соответствующий этому призу диплом на той самой выставке собак.

Через месяц после выставки Платон узнал от участкового тера- певта Галины Новиковой о том, что у его отца Юрия Михайловича обнаружен рак желудка. Новикова посоветовала Платону без про- медления класть отца на операцию. В этот же день Платон обзвонил всех своих знакомых, среди которых была и проживавшая в те годы в Крылатском в «крестах» председатель клуба собаководов Татьяна. Разговор Платона с Татьяной, учитывая обстоятельства, был корот- ким и предельно конкретным.

– Тань, привет! Это Платон Гарин, одноклассник Наталии Ва- режкиной. Мы c женой на выставке собак с тобой познакомились. Ты, надеюсь, ещё нас не забыла?

– Да, конечно, не забыла! Помню. Что, со Стрелкой что-то слу- чилось?.. – произнесла с некоторой тревогой в голосе Татьяна.

– Нет, не со Стрелкой, с ней как раз всё нормально, растёт. С от- цом моим случилось. У него рак третей степени обнаружили.

– Рак чего?

– Желудка.

– Метастазы пошли?

– Не знаю, участковый терапевт ничего мне не сказала насчёт этого. Но предупредила о том, что отца срочно надо оперировать.