Да, насколько старик менее умелый алхимик, нежели Десмонд, настолько же более умелый учитель, пусть методы у него и мягко говоря сомнительные. Действенные, впрочем.

Я бросил взгляд на автобус… хм? Мне кажется, или он действительно стал меньше?

Действительно. Ну, оно и логично - Десмонду нет нужды в такой громадине без пассажиров, тем более с той дорогой, по которой мы ехали, так что его игрушка потихоньку съёживалась и меняла форму.

Мы несколько раз останавливались, чтобы призрак мог что-то проверить, изменить, и набрать элементов, так что к покрытой ядожоркой равнине прибыли ближе к вечеру, и пассажирский автобус успел претерпеть ряд метаморфоз (но, к моему удивлению, так и не взорвался). Сперва он съёжился до подобия микроавтобуса, затем стал похож на легковушку, - наверняка тоже образы, извлечённые из моего сна - а потом я буркнул "гробик на колёсах".

…Чувство юмора Десмонда я тоже не понимаю.

Разумеется, как и в прошлый визит сюда, транспорт пришлось оставить у края поражённой территории. Однако просто оставлять без охраны даже в безлюдной местности было бы не слишком разумно - как показала практика, не такая уж она и безлюдная - так что сперва я сделал в земле здоровенную яму с укреплёнными стенками, в которую загнал фургон. Заодно Десмонд продемонстрировал, как работать с потенциально заражённой территорией. Его навыки в этом плане были ограниченными, но у меня не было и таких, а по количеству мха было очевидно, что серьёзной угрозы здесь нет, так что практика была почти не опасной.

Ещё недавно с таким объёмом расщепляемой материи мне пришлось бы провозиться несколько часов. Сейчас, однако… Можно сказать, что в какой-то момент у меня произошёл, незаметно, качественный прорыв. Конечно, одним махом я всё равно проделать требуемое не мог - пока что, надеюсь - но на всё про всё, включая нейтрализацию токсина, укрепление, и накрытие спрятанного фургона "крышей", ушло меньше одного часа. Такой прогресс - это вообще нормально для учебного путешествия подмастерья?..

Тем не менее, когда я закончил, уже начало темнеть. Для большинства обычных местных жителей это сигнал откладывать любые дела вне дома на завтра, но алхимики - и не большинство, и не обычные. Сказал бы "и не нормальные", но я всё-таки тоже алхимик, и хочу надеяться.

Источник света… Я вздохнул, вспоминая причину, по которой неплохо наловчился в их изготовлении. Угадать её несложно - та же, что и с бумагой. Старик любил экспериментировать с созданием романтической обстановки. Вкупе с отсутствием таланта и наличием профессиональных методичности и тщательности, это привело к отработке множества различных вариантов и их сочетаний. По крайней мере, это был редкий случай, когда он прислушивался к моему мнению, хотя больше всё же Альтины.

В итоге я, по крайней мере, никогда не останусь во тьме. Тёмная сторона не страшна, всегда могу сварганить фонарик… На любой вкус.

Я даже копию ручного фонарика с лампочкой на батарейках синтезировать умею.

Сейчас, впрочем, я использовал комбинацию нескольких алхимических источников света. Один светильник был вмонтирован в шлем у меня на голове, и ещё несколько вмонтировано в голема, нёсшего в себе филактерию Десмонда. Мягкое голубое сияние, источаемое крупной сферой в верхней части паукообразного голема, должно отпугивать живность; у меня оно тоже создавало неуютное ощущение и желание куда-нибудь уйти.

Сказать по правде, в моём присутствии не было особой нужды; управляющий големом призрак был вполне в состоянии вытащить свой скелет на поверхность самостоятельно. Тем не менее, я шёл с ним - "на всякий случай, да и опыт, опять же". В принципе, я вполне мог найти занятие для себя; "растворителя плоти" запасти, да и кроме этого…

– Прежде чем ты туда полезешь… Насколько ты вообще знаешь эту базу?
– осведомился я.

– Более-менее - ответил алхимик.
– А что?

– Просто, возможно, там осталось ещё что-то ценное. Мы в прошлый раз осмотрели поверхностно.

Призрак чуть наклонил голову в задумчивости.

– Резонно - согласился он через несколько секунд.
– Я погляжу.

Я кивнул, и поспешил уточнить, вспомнив, с кем имею дело.

– Только если найдёшь какую-то заначку или сейф, не надо взрывами поднимать растворитель на поверхность…

Десмонд ухмыльнулся.

– Пару дней назад ты сказал бы "не надо их взрывать" - определённо с одобрением заметил он.
– Растёшь.

…

Я вздохнул.

– Приспосабливаюсь. Ну, удачи.

Сидеть и ждать могло бы быть скучно, но мой персональный безумный гений не только дал мне материал для отработки, но и подкинул кое-какие идеи. Направление персонального развития, которое он помог мне определить, я решил воспринимать всерьёз. А что для этого необходимо? Возможности свободного перемещения и самообеспечения в любых условиях. Перемещение - это необъятный простор возможностей, но пока что мне хватало фургона и големов; а самообеспечение - это, в первую очередь, питание.

Так что я решился взяться за пищевой синтез. Десмонд продемонстрировал мне схему и объяснил базовые принципы, и для разнообразия это была не связанная со взрывами схема, которую он хорошо отработал - чтобы перекусывать, не отрываясь от работы - но схема была довольно сложная. Даже в базовом варианте безвкусной серой питательной массы.

Впрочем, с помощью эликсира запомнить её не составило труда, так что сейчас я замахнулся на нечто более серьёзное: я пытался синтезировать какую-нибудь нормальную еду.