Лицо Скалы дёрнулось в противоречивых эмоциях. Он глянул на свои сжатые кулаки, на меня, на мешок… А затем встал и шагнул вперёд.

– Эй, эй!
– произнёс я, тоже вставая и положив руки на пояс.
– Я буду вынуж…

Удар кулака прервал слово, сбивая меня с ног. Я успел синтезировать тонкий слой камня, но мужик реально силён. Дерьмо… На таком расстоянии и в таком положении большая часть моих зелий неэффективны, если я не хочу его убить. Чернильный газ, перекат… вовремя, Скала пнул то место где я только что лежал. Антидот, вскакивая на ноги; учитывая, что я наткнулся на стену, это была бы удобная возможность врезать на звук, однако вместо этого послышался стук предметов друг о друга, и я сквозь дымку чернильного газа увидел, как Скала хватает мой мешок, явно намереваясь спереть. Цель очевидна…

Синтез, и выход из комнаты перегородила пара железных прутов крест-накрест. Скала на секунду покосился в мою сторону - он что, меня видит?.. и врезался плечом в стену.

Тонкая преграда проломилась, и он вывалился в соседнюю комнату. Какой-то мужичок, сидевший у стены, ошарашенно уставился на происходящее, а затем его окутал чернильный газ.

На миг появилась мысль синтезировать прут под ногами Скалы, чтобы он споткнулся, но если он упадёт, то побьёт кое-какие ценные материалы вроде яиц. Они в контейнерах, понятное дело, но не особо прочных. Колокольчики, опять же…

Остаётся зелье паутины. Посетитель попадёт под удар, но что поделать.

Клубок липких белёсых нитей взорвался между любовным страдальцем и выходом, залепив дверной проём и заполнив большую часть комнаты. Для человека, как бы он ни был силён, этого должно быть более чем доста… чего?

Нет, Скала не разорвал алхимическую паутину. Вместо этого он раздавил невесть откуда взявшуюся в его руках пробирку, и паутина осыпалась пылью.

…Следовало ожидать, что хозяйка снабдила его алхимическим арсеналом.

Перед моим мысленным взглядом возникло довольное лицо Десмонда. Он бы наверняка сказал "Прекрасная возможность попрактиковаться в сражении с противником, использующим алхимию!"

И всё же это обеспечило заминку. Практика под руководством мастера значительно увеличила скорость моего синтеза; пусть не настолько, как он хотел, - всё впереди - но на таком расстоянии…

Вокруг шеи телохранителя возник железный ошейник, от которого в мои руки протянулся длинный железный прут. Мужик рванулся, и прут ожидаемо вырвался из моих рук, но из него и из ошейника стремительно выросли "ветви", вросшие в стены, пол и потолок, фиксируя Скалу. Его руки, однако, оставались свободны, и он достал из своего жилета ещё одну пробирку… растворитель металла.

Прежде чем он обезвредил ошейник, я шагнул ближе; расщепление… блин. Часть жидкости всё же плеснулась на ошейник и разъедала его быстрее, чем я синтезировал.

Сосредоточившись на этом, я едва не пропустил, как Скала пальцами второй руки швырнул в меня стеклянный шарик.

"Нилу!"

Моей реакции хватило только на то, чтобы обратиться к сущему, а вот он сумел больше. Дух подхватил шарик у самой моей груди, не разбив его - а затем вернул бросившему, разбив о его грудь.

Клуб жёлтого дыма, и Скала неподвижно замер, застыв в странной позе. Какая-то форма паралитика, нужно будет самому запастись…

Охрана поместья подоспела буквально в следующую секунду. Короткая стычка продлилась считанные секунды, но учитывая все обстоятельства реакция охраны была неудовлетворительно медленной.

– Николай… - удручённо произнесла хозяйка. Одетая в почти мужской "охотничий" костюм женщина выглядела в целом спокойно и собранно, несмотря на новый инцидент в её доме; я бы даже сказал, царственно. Скалу привели в себя, освободили, и сейчас он вместе со мной сидел в гостевой. Выглядел мужик тоскливо.
– Ну как ты мог? Это было не только импульсивно и низко, но и попросту глупо.

– Любовь заставляет совершать глупости и странности… - себе под нос пробормотал я. Хозяйка покосилась на меня, затем снова перевела взгляд на мужика.

– После такого я просто не знаю, чего ещё можно от тебя ожидать - продолжила она.
– И не могу доверять. Я давно предупреждала тебя не тешить себя иллюзиями, и надеялась, что ты понял. Увы, это оказалось не так. Частично это и моя вина, что не разглядела…

Женщина вздохнула. Скала продолжал молчать, опустив взгляд.

– Мастер Лоза, у вас есть претензии?
– обратилась она ко мне. Я вздохнул, потирая щеку.

– Он, конечно, сильно сглупил, но по крайней мере могу понять. Так что, в общем, претензий нет. Скорее сочувствую.

Хозяйка кивнула.

– Хорошо.
– Она снова повернулась к "обвиняемому".
– Тебя переведут в Абийскую ветвь. Проветрись, подумай… Найди себе кого-то, кого ты будешь интересовать, в конце концов. И, пожалуйста, больше не делай глупостей. Свободен.

Всё так же молча и опустив голову, Скала вышел, и хозяйка снова переключилась на меня.

– Благодарю вас за помощь и за понимание. Сложно сказать, что он устроил бы, если бы вы его не задержали. Я не могу согласиться с его действиями, но прекрасно понимаю мотивы…