– Да неужели?! – всплеснул руками вор. – А не ты ли только что нас тут пытался убедить, что портал может оказаться нестабильным, и что вошедшего в него ожидает преждевременная кончина? И откуда такая уверенность, что он может привести нас именно к той башне, а не выкинуть куда-нибудь в океан? Ты же сказал, что не знаешь…

– Я лишь описал возможные последствия, – резко перебил Йов. – Но тут есть и обратная сторона: как я уже сказал, портал может привести туда, куда нам нужно. Я это не утверждаю, я по-прежнему в этом не уверен, но если следовать простой логике, то получается именно так.

– И что это за логика?

– Очевидная и простая. Я думаю, этот портал ведет к чему-то важному, центральному. Возможно, – и скорее всего – именно в ту башню, куда мы и держим путь.

– Но почему именно туда? Может, он вообще телепортирует куда-нибудь в Кантар или на необитаемый остров?

– Нет, на столь дальнее расстояние порталы не перемещают. Во всяком случае, те, которые создавали Богоподобные Творцы. А если взять во внимание то, что структура телепортера была нарушена, а дверь в комнату закрыта, то, скорее всего, хозяин не желал им пользоваться… Что-то тут произошло. Эдмонд Тьёрн хотел утратить всякую связь с той, центральной, башней.

– Так, может, и нам не стоит лезть туда, от чего сам великий чародей хотел отгородиться? – спросил Дак.

– Я готов пройти через портал, – негромко произнес Морк, и все посмотрели на него, как на немого, у которого только что прорезался дар речи.

– Валяй, я не против, – пожал плечами вор. – Только я вот чего не пойму: допустим, он пройдет через него и окажется в нужном месте. Как сообщит нам об этом?

– Я могу вернуться обратно тем же путем.

– А если не получится? Ну, скажем, что-то пойдет не так.

– Если портал ведет в существующее место, то и вернуться обратно тоже возможно. Иначе бы чародею незачем было бы нарушать его конструкцию здесь.

– В этом есть смысл, – кивнул ученик магистра. – Хорошо, ассасин, твой черед настал. Иди и докажи нам, что на той стороне нас ждет конец пути.

– Лишь бы не конец жизненного пути, – безрадостно усмехнулся Дак, бельчонок на плече у него фыркнул.

Морк беглым взглядом осмотрел лица всех дефенов и шагнул навстречу свету телепорта. Он всегда так делал: если что-то решил, то больше не мешкал.

Свет быстро померк, вмиг сменился полумраком. Глаза не сразу привыкли к смене освещения, Морк невольно прищурился. То, во что вылились очертания предметов, он совсем не ожидал. Узкий коридор уходил прямо и резко заворачивал налево. Факелы, прикрепленные к каменным стенами через каждые десять шагов, полыхали пламенем и тихо гудели. Морк не думал, что еще раз увидит подобное. Именно так выглядело его давнее убежище, защитником которого он был долгие годы, и которое предательски уничтожил.

Ассасин обернулся, но сзади подпирала стена. Это что, какая-то магия? Как же он попал в свою старую обитель, ведь ее уже давно не существует? Беспощадный огонь пожрал все, оставив, быть может, только покрытые пеплом развалины.

Морку ничего не оставалось, как пойти по коридору. Он отказывался верить глазам, но доверял ощущениям. Свернув на повороте, он попал в просторную комнату. В центре стоял стул, на котором сидела… Боги всемогущие!.. это была Шиала! Ноги привязаны к ножкам, руки закинуты за спину, голова наклонена чуть вбок, глаза закрыты. Не успел Морк опомниться, как вдруг увидел рядом с ней человека в черном одеянии. Лицо было плотно перемотано черным шарфом. Он стоял за ней и прижимал к ее горлу нож. Блики от факелов так и скакали по лезвию.

– Приветствую тебя, Призрак. Мы уже заждались, – сказал человек в черном. Морк узнал голос. Снисходительный и будто дружелюбный тон, за которым всегда таилось нечто зловещее, он бы никогда не забыл. Это был Ромулан Черный Ветер, его бывший наставник и глава гильдии наемных убийц.

– Как я попал сюда? И что здесь делает она?

– Тебе видней.

– Не причиняй ей вреда.

– Это зависит от тебя. – Ромулан поводил кончиком ножа по бархатной коже Шиалы. – Как она красива, Призрак. Жаль только, что шлюха.

– Это все обман, да? Какая-то иллюзия?.. Тебя не должно здесь быть. Ты мертв! Я помню твой обгоревший труп. – Морк едва сдерживал себя, чтобы не кинуться на помощь Шиале. Но он помнил, что с Ромуланом шутить нельзя.

Голова шла кругом, мысли переплетались и как будто наслаивались друг на друга. Что-то здесь не так. И дело даже не в том, что перед ним были люди, которых здесь никак быть не могло.

– То, что я здорово обгорел, это правда. – Ромулан сдернул капюшон, и Морк увидел его обезображенное лицо. Век и губ не было, глаза залила кровь, а кожа мелкими обугленными лоскутками свисала со щек, подбородка и лба. – Но вот по поводу того, что мертв, я бы поспорил.