— Когда ты об этом узнала?

— Несколько дней назад, когда вернулись из Австрии. Мне позвонили из конторы, возмущались, что не могли меня найти. А я мобильник отключила специально, чтобы никто не помешал мне. Тогда и сказали, что у нас новый труп, однако останки нефелима мы нашли совсем не там, где сообщали.

— Когда произошло убийство, установили?

— А как же. В промежутке между часом и тремя ночи двадцать седьмого июня. Мало того, нашлись свидетели, которые видели, кто выбросил мешок с останками на берегу реки перед бурей.

— Да ну? — не поверила я.

— Ну да, — Лина даже улыбнулась с оттенком превосходства. Я ее понимала. Она столько лет гонялась за Стрелком вслепую, что показания свидетелей для нее на вес золота. А в том, что нефелима убил Стрелок когда-то убедила ее именно я. Но я терпеливо ждала, когда же она озвучит приметы. И Лина не заставила себя долго ждать. — Свидетели назвали три характерные черты своего спасителя. Шрам на левой щеке, длинные наполовину седые волосы и огромные крылья за спиной. Последнее, естественно списали на ее шок, но лично я бы не спешила. Тем более ты сама говорила, что Стрелок и Румин одно лицо. Я права?

— Ты то права, но я знаю только одного мужчину — обладателя всех трех примет. И этот мужчина в указанное тобой время находился со мной.

— И ты можешь это доказать? — недоверчиво прищурилась Каролина.

— Ее доказательство — она сама, — вновь вступил Клим. Он стоял на прежнем месте, подставляя ладонь срывающимся с неба холодным каплям.

— Как это? — не поняла Лина.

— Все просто, — улыбнулся Клим, но я перебила его.

— Как выглядели свидетели?

— Парень самый обычный. А вот девушка. Молодая, — растерянно отвечала Лина, — азиатской внешности. Я даже имя запомнила. Эми Суинг.

Имя мне ничего не говорило, как впрочем и внешность. Но наверняка я знала одно — Макса подставили. Вновь отправили нас по ложному следу, как тогда в порту. Кто, вот вопрос?

— Это был Максим, да? — голос Лины дрогнул, а Клим моментально оказался рядом, словно его присутствие могло успокоить ее. Нет, между ними явно что-то большее, нежели простое партнерство.

— Нет, Алин, — шептал Клим, бережно обнимая ее за плечи. — Стрелок не Максим. Так ведь, Кира?

— Не Максим, — машинально согласилась я. — Нет, не так. Это не Стрелок убивает Хранителей. Хотя я долго подозревала именно его. Я даже видела его на месте преступления в порту, помнишь, Лина?

Каролина кивнула.

— Но теперь я уверена, что его подставляют. Тогда на заводе он оказался чисто случайно. Возможно, так же как и мы, по чьей-то наводке. Но все было подстроено таким образом, чтобы я увидела его. И я увидела. Наш доброжелатель даже воспользовался тем, что Макс пропал без вести, наследил в Австрии. Когда там убили очередного нефелима?

— В марте этого года, — ответили тихо, и я не поняла, кто конкретно.

— Вот и первая промашка. На март у Макса тоже имеется алиби, как и на предыдущие полгода.

— Ты? — Каролина осторожно высвободилась из мужских объятий.

— Да, все это время я была рядом с ним.

— Так значит те снимки…

— Подлинные, — договорила я.

— И вы заранее сговорились обмануть меня? — теперь в ее голосе проскальзывала ярость.

— Ни о чем мы не договаривались, — я печально покачала головой. Говорить о Максе было тяжело. В памяти до сих пор звучал его хриплый голос, а перед глазами стоял образ волка. — Просто когда ты его не узнала, наверное, он решил подыграть мне. Вот и…

— Подыграть? — взвилась Каролина. — Так значит для вас это просто игра? Страдают невинные люди, а вы просто развлекаетесь? Это жестоко…

— Знаю…

— Алин, ты замерзла совсем, — заботливо проговорил Клим, пытаясь снова обнять девушку. — Давай-ка ты вернешься в машину, а мы с Кирой…

— Я хочу знать, где Максим? — она гордо вскинула подбородок, не сводя с меня гневного взгляда.

— Не ты одна, — буркнула я, подняв воротник пиджака. Холодало, и злые порывы ветра обжигали кожу, забрасывали за шиворот ледяную дождевую воду.

— Но ты же виделась с ним, не так ли? — это уже Клим.

— Виделась, — согласилась я, засунув руки в карманы. Пальцы кололо, а я и не чувствовала, что так замерзла. Я успела забыть, как это — просто чувствовать. — Только ни к чему хорошему это не привело. Но ты ведь не за этим здесь. Что тебе нужно?

— Ты, — ответила Лина, в один шаг преодолев разделяющее нас расстояние. — Всем нужна ты, — выплюнула она мне в лицо. — Ты во всем виновата. Будь ты проклята.

И она ушла, послав нас с Климом к черту. И только когда изящный силуэт исчез из виду, я обнаружила в своих руках увесистый сверток. И зачем она принесла сюда книгу?