Капрал Маунт в это время распекал одного из бывших бледных немочей, известного Рону под именем Маркуса Болла. Сейчас Болл всё ещё был бледным, но уж точно не немощным — усиленная кормёжка и интенсивные физические нагрузки сделали своё дело. Атлетом Болл не стал, но уже не напоминал дешевую вешалку для гвардейской формы.

— Чего хотел, Уизли? — недовольный отвлечением от любимого занятия, капрал повернулся к Рону.

— Что-то надвигается со стороны носа, сэр! — доложил Рон, примчавшись к капралу.

— На основе чего ты сделал такие выводы, Уизли? — поинтересовался без особого любопытства Маунт.

— Я видел какую-то вспышку странного света, затем на грани слышимости различил крики, сэр. — ответил Рон.

— Ну взорвалось что-то, ну заорали пустотники... подумаешь. — взвесил всё капрал. — Не вижу причин для беспокойства. Вернись на исходную, Уизли.

Капрал вернулся к уточнению генеалогии Маркуса Болла, чей род, по его версии, брал начало ещё на заре эры человечества, в куче гроксова дерьма. Рон не знал, что там натворил Болл, скорее всего какую-то ерунду, но думать об этом было некогда. Шестое чувство Рона било его мозжечком об затылок, вынуждая беспокоиться о том, что находится в темноте.

Рон давал себе отчёт, что не является трусливым ссыклом, которое мочит штаны от каждого шороха. Он давал себе отчёт также и о том, что впереди находится четвертый взвод и его зона ответственности. Ещё он понимал, что если бы что-то случилось, Маунт получил бы сигнал и приказы.

— О, сукины дети! — заорал внезапно Маунт. — Занять оборону по направлению к носу корабля! Живее! Живее!!!

Рон тут же дёрнул за собой Муку и встал на одно колено за баррикаду из пласталевых ящиков.

— Берегись, кажется жопа очень близко. — предостерег он её, расстегивая подсумок для батарей и слегка ослабляя предохранительную чеку на фраг-гранате.

— Чего это капральчик заволновался? — поинтересовалась Шрайк, не восприняв слова Рона серьезно.

— А того, что, как мне кажется, четвертого взвода уже больше нет. — ответил Рон, вставив штык-нож в крепление на стволе лазгана.

Характерный щелчок будто бы придал его последним словам вескости.

— Гвардейцы, не ссать! — хорохорился капрал Маунт, говоря это больше для себя. — Что бы вы там не увидели, это можно убить! Лазганы на среднюю мощность! Приготовиться!

В повисшей гнетущей тишине Рон начал слышать нехарактерный для этих мест звук — тяжелое нелюдское дыхание. Будто дышат долго бежавшие лошади. Вкупе с цокотом копыт, это создавало иллюзию, что на них несется стадо лошадей.

— Ох, надеюсь не кони... — судорожно вздохнул Рон.

— Что?.. — Мука завороженно смотрела в темноту.

— Открыть огонь!!! — заорал, почему-то панически, капрал Маунт. — Открыть огонь!!! А-а-а-а!!!

Мука завалилась назад, схватившись за шлем, крепкий парень чуть впереди справа, Барлоу, пускал слюну изо рта и лежал, свернувшись в позу эмбриона. Рон решительным образом ничего не понимал, открыв огонь из своего лазгана.

Вспышки высветили пугающее зрелище. По полу цокали копытца, но отнюдь не лошадей. Чудовища, вышедшие прямиком из воображения людей, писавших магловские сказки про ад и рай. Рогатые, зеленокожие, серокожие, краснокожие, с дефектами, разнообразными мутациями и прочими атрибутами влияния Хаоса. Рон палил в толпу демонов, наличествовавших в числе не более трёх десятков и недоумевал, почему больше никто не стреляет. Бросив взгляд назад, он увидел, что остальные гвардейцы взвода лежат, пускают слюни, ссутся, срутся, блюют и улыбаются. Похоже, будто им прожарило мозги слишком мощным «Круциатусом».

Рон понял, что в один лазган он этих тварей, которым осталось до него не более ста метров ходу, не одолеет. Он сшиб одного демона, но осталось ещё слишком много.

— Эх... — Рон воздел левую руку над головой. — Протего Максима!

Щит с характерным хлопком закрыл его от окружающего мира. Он вышел вперёд и начал стрелять по демонам из лазгана, вслух читая молитву по усилению мощности выстрела.

Твари бились в щит, но лишь портили себе когти, а Рон разил на поражение. Черепа демонов легко поддавались повышенной мощности заряда, поэтому ему показалось, что он сейчас без проблем перебьёт демонов и пойдёт будить сотоварищей, но...

— Raus tes foom! — в щит врезался прилетевший из темноты светящийся розовым сгусток пламени.

Щит от этого пошел трещинами и лопнул. Внезапно, Рон оказался один на один с пятью демонами, которые не стали медлить и рванули на него.

Переключив режим огня на максимальную мощность выстрела, Рон двумя очередями положил троих демонов, а двое сумели сблизиться достаточно, чтобы попробовать его заколоть длинными когтями.

— Ха, суки, думали, что я боюсь каких-то когтей?! — Рон отразил удар одного из порождений Варпа лазганом, исполнил приём с перехватыванием лазгана в другую руку и воткнул штык-нож в глазницу твари. Второй твари.

Рону показалось, что атаковавшая его первой тварь была очень удивлена. Что-то такое промелькнуло в её глазах. Это значит, что даже в существовании демонов есть место для сюрпризов, а значит, не так уж у них всё и плохо.

Рон начал разрывать дистанцию, вернув мощность лазгана на стандартную. Стрелять в тварь почему-то стало тяжело, голову будто сковали в тиски.

Выпустив остаток магазина куда-то в район цели, Рон вступил с тварью в ближний бой. Очень тяжелый ближний бой. Движения твари стали плавными, размытыми, а движения Рона потеряли точность, но он держался, кое-как отбивая удары, получая пока ещё легкие ранения, пятясь и пытаясь не умереть так близко от победы.