На этот раз в телепорт первым нырнул Альгард с двумя неизрасходованными баллонами эрфы под мышкой. За ним — я с карманами, набитыми неинтересными навыками: бросать жалко, можно будет попытаться на что–нибудь выменять у охотников.

Я уже начал привыкать к телепортированию, воспользовавшись этим видом «транспорта» третий раз за насыщенные сутки.

Системное сообщение: Уровень «Мёртвый лес», локация «Посёлок леспромхоза»

— Руки за голову!

Вывалившись из телепорта и оглядевшись, я увидел Альгарда, стоящего в требуемой позе, и с десяток рослых парней в охотничьих комбинезонах, направивших на него (а теперь и на меня) стволы дробовиков. Я почувствовал, как у меня с плеча сдёрнули трофейный автомат.

— Кто такие? — спросил бородатый мужчина, судя по роскошному комбинезону начальник над этими шустрыми ребятами.

— Старатель Альгард из клана «Спатион», — представился мой спутник.

— Наслышан о твоём клане… А ты? — обратился ко мне бородач.

— Старатель Ледогор из клана «Нейрон», — по аналогии с Альгардом представился я.

Это привело бородача в замешательство, а на меня немедленно наставились все стволы.

— Что это за клан такой? Никогда не слышал…

— Да есть такой… — уклончиво ответил я, усиленно соображая, как выкрутиться из этой ситуации. Придумал дурацкое название, вот теперь и выпутывайся как хочешь!

— И где у него база, у твоего клана? — не отставал бородач.

— Там… — неопределённо махнул я рукой. — У Старой пристани.

Кто–то удивлённо хмыкнул.

— У Старой пристани?! Старатели?! — выпучил глаза приставучий командир охотников, встопорщив бороду. — И что вы там ищете, старатели, у пристани? Там ведь аномалий нет!

— Ну… Старатели ведь не только анобразы ищут, — заверил я. — Разное ищем. Всякое там…

Тут ко мне подошёл один из парней, внимательно оглядел с головы до ног и подозрительно нахмурился:

— Слышишь, Грон, — обратился он к бородачу, — по–моему, этот малый ездит по ушам. На Пристани — одни мародёры. Сам попадался, помню, по молодости…

— Точно! — подключился к разговору второй охотник. — Гляньте на рожу его. Натуральный мародёр!

— Какой он «Ледогор»! — подлил масла в огонь первый и вперился в меня злым взглядом. — Эй ты, бандюга, на какое погоняло откликаешься? Вялый? Чалый? Хрен моржовый?..

— Эй, эй, ребята! — заволновался Альгард. — Он же свой! Думайте головой немного. Пристанские мародёры — боты. А перед вами кто, бот разве?

— Да, действительно… — заколебался бородатый Грон. — Слишком умён для бота. Эх, детектором бы его проверить! Так ведь нету…

У меня внутри прокатилась волна облегчения. А то я уже начал прикидывать шансы вырваться от этих решительных ребят: выхватить свой автомат у стоящего сзади, потом длинная очередь по стоящим впереди, нырок в кусты, перекатиться, а дальше — как Сценарию будет угодно, по ситуации. Пока у них нет доказательств, что я — бывший мародёр. По крайней мере до тех пор, пока они не раздобудут детектор, нечего дёргаться.

— Ребята! — жалобно обратился к ним Альгард. — Мы не мародёры и не боты. Мы с утра в таких переделках побывали, что с ног валимся. И не ели давно… Ночь скоро… Пустите хоть до утра перекантоваться! Мы эрфой заплатим.

— Ладно, — махнул рукой Грон. — Парни, заберите у них всё оружие. По карманам пошарьте. Всё что найдёте — ваше. Эрфу забираем как плату за ночлег. Оба баллона.

— Ничего себе у вас расценки! — возмутился Альгард. — Как в королевском люксе отеля Плаза!

— Дешевле только за оградой! — Грон кивнул на высокий частокол, окружающий посёлок охотников; из–за частокола доносились какие–то жуткие стоны и завывания разномастного зверья Мёртвого леса. — Рискнёте в лесу заночевать? То–то же!..

Накормили нас местной дичью в каком–то сарае, служившим охотникам столовой. «Точно не мясо мутантов?» — засомневался Альгард, но его уверили, что точно. Мне еда была не нужна, но для виду я жевал волокнистое мясо, усиленно стараясь изобразить зверский аппетит. В дверь сарая заглядывали любопытные и глазели на нас, как на свежепойманных мутантов.

Потом неразговорчивый молодой охотник повёл нас на ночлег в другой конец посёлка. Полуразрушенные домишки с провалившимися крышами, сломанные изгороди, обшарпанное здание лесопилки, какие–то навесы и штабеля подгнивших брёвен…