Не знаю, чудодейственная таблетка ли мне помогла или своим умом дошёл, но я вдруг вспомнил о навыке «Наномеханика». Для начала я решил усилить собственную защиту, чтобы безболезненно вырваться из кольца врагов. Материала вокруг было предостаточно, но он меня не устраивал. Активировав навык, я вдруг отчётливо представил свой будущий защитный комплект.

Ещё немного беготни, перестрелок и прыжков. На этот раз я сражался с врагами не бестолково, а успевал быстро расковыривать поверженных, собирая функционы. Когда функционального материала набралось приличное количество, я начал на ходу собирать крохотных дронов размером с горошину. После первых двух десятков я изрядно притомился, тем более что техноиды не успокоились, и мне приходилось каждые десять–пятнадцать минут перескакивать с крыши на крышу. Как тут сосредоточиться? Но потом я додумался добавить минидронам возможность самим конструировать себе подобных, и дело закипело быстрее. Каждый из моих маленьких друзей воспринимал ментальные команды, а также мог сам принимать решения.

Теперь мне не было необходимости отстреливаться от техноидов. Когда я спрыгнул с крыши, меня плотным слоем окружали мои маленькие защитники, их было около пятисот штук. Техноиды бросились ко мне, но передовой отряд был моментально уничтожен: минидроны умели ржавить, девулканизировать и сгущать смазку не хуже моих «пистолетов». Догадался бы я раньше использовать навык — не пришлось бы заказывать оружие у Макомалая! Ещё одна атака — и новая куча металлолома лежит у моих ног. Оставшиеся враги остановились в нерешительности. Видимо, их невидимый навигатор растерялся и обдумывал, как поступить в этой нештатной ситуации. Ему, несомненно, не приходилось сталкиваться с таким серьёзным соперником.

После двух часового блуждания по мёртвым улицам Города я с помощью моих маленьких помощников обнаружил местонахождение Конструктора. Невероятных размеров механизм, состоящий из чудовищной путаницы труб, проводов, кусков бетона, резиновых покрышек, элементов металлоконструкций и прочего хлама, полностью занимал всю внутренность недостроенного девятиэтажного здания. Вокруг девятиэтажки громоздились горы строительного мусора — материала, из которого состояли техноиды. Бывшая стройка была обнесена деревянным забором и ярко освещена.

Конструктор обладал неизвестной созидающей силой. Вдыхая жизнь и разум в мусор, он создавал из него техноидов. Те, рыская по городу, собирали разную рухлядь и тащили её к зданию, и вскоре из этого хлама рождались новые поколения мусорных чудищ. В этом и заключалась повседневная жизнь этого странного города — бесконечная череда рождений новых существ.

Спрятавшись за забором, я через щёлку наблюдал, как мёртвый мусор начинал вдруг шевелиться, металлические трубы складывались в скелет, куски кабеля обматывали остов, образуя мышцы, по гибким шлангам начинала бежать кровь–смазка, а из резины формировались суставы. Наверное, Конструктор умел управлять и химическими процессами: откуда бы взялось столько машинного масла для смазки и, тем более, напалма для огнемётов. Да и не только химическими: некоторые техноиды обладали электрическим оружием.

Почуяв моё присутствие, техноиды, таскающие мусор, оцепенели. И кучи хлама тоже прекратили шевеление. Мне уже давно стало ясно, что Конструктор — это единый разум всех механических существ. Он и есть тот самый невидимый навигатор, который чуял меня, вычислял мои координаты и направлял своих подопечных уничтожить пришельца. Конструктор представлял один–единственный организм, мозг которого занимал здание недостроенной девятиэтажки, а рыскающие по городу техноиды — его многочисленные конечности. Тысячами рук он пытался изловить меня, но у него не получилось. «Кожемясник» оказался шустрее и теперь находился возле самого его мозга.

Но до победы было ещё далеко. Я совершенно не представлял, как смогу одолеть такую громадину. Функционы у меня уже кончились; добывать новые — уйдёт ещё куча времени, за которое Конструктор сумеет придумать какую–нибудь новую пакость.

Машинально я сунул руку в карман рюкзака, вынул таблетку примаксола и проглотил. Знакомое чувство: стройка и девятиэтажка словно заиграли яркими красками, а в меня вселилась уверенность в победе. На этот раз чудодейственный препарат помог мне гораздо быстрее: загадочный навык «Заумные машины» — вот что нужно использовать!

Моя наследственно–скриптовая память услужливо предложила мне сотни разных заумных машин — сложных устройств, выполняющих последовательные действия. Дёргаешь за верёвку, конец которой привязан к подвешенному котелку с водой, он наклоняется, вода льётся в ёмкость на весы, одно их плечо перевешивает, наклоняя жёлоб, по которому скатывается шар, ударяющий в иглу, протыкающую воздушный шарик с привязанным камнем, который падает… Более того, навык позволял мне среди окружающих меня многочисленных предметов вычленять естественные заумные машины и их использовать. А что такое Конструктор? Сложнейший механизм, в котором можно обнаружить не один десяток заумных машин и найти среди них способные его разрушить!

Но для этого мне нужно было пробраться в здание. Почуяв, что я преодолел забор и проник на территорию стройки, Конструктор оживился и начал сооружать из строительного мусора громоздкие баррикады. Передо мной выросла стена, ощетинившаяся торчащими арматуринами, шевелящимися и нацелившимися на меня. Кончики железяк искрили. Когда я подошёл поближе, по мне грянул залп: заострённые арматурины полетели в меня, но верные минидроны защитили, успев заржавить их в полёте. Я с помощью пружин перепрыгнул через баррикаду и бегом припустил к единственному подъезду девятиэтажки.