Еще раз прислушалась, а потом решительно зашагала в сторону мужчины. И вышла прямо к берегу небольшого пруда, возле которого тот стоял, задумчиво глядя в воду.

— Ох, простите, — разыграла я смущение. — Я вам помешала?

— Фрейлина Ее Высочества, — поднимая взгляд, протянул Дарий, и в его устах это почему-то прозвучало как оскорбление. — Заблудились?

— Просто гуляла, — пожала я плечами. — Это место отлично подходит для прогулок.

— Гуляли, — повторил мужчина едко и сделал шаг мне навстречу. — Всего лишь?

— Вы на что-то намекаете? — осведомилась прохладно.

И где его манеры? Даже не соизволил представиться.

— Намекаю? — на красивых губах промелькнула ироничная усмешка. — Ну что вы, ни в коем случае. Просто вы так смотрели на меня…

— Как?

— Так, что это можно было бы принять за интерес совершенно определенного толка, — вкрадчиво произнес он.

Его взгляд скользнул по моему лицу, шее и остановился на декольте.

— Возможно, вы ищите себе покровителя, леди? — еще тише сказал лорд, поднимая руку и проводя по моей щеке кончиками пальцев.

А меня передернуло. И совсем не от омерзения. Потому что в эмоциях Дария не было даже не намека на желание, одна только горькая-горькая злость.

— Вам показалось, — твердо ответила я, отступая назад.

— Передумали? Испугались? — мужчина откровенно издевался. — Решили поискать более… достойную кандидатуру?

— А что, это обязательное условие для моего пребывания в Эльнуире? — съязвила я.

— А разве вы приехали сюда не за этим? — мужчина снова сделал шаг ко мне, вторгаясь в личное пространство. — Во все времена фрейлины высокопоставленных леди занимались тем, что искали себе мужей повыгоднее. Ну или просто грели постели не менее высокопоставленных лордов.

— За такие слова вполне можно получить вызов на дуэль, — прищурилась я.

— С женщинами не дерусь, — фыркнул Дарий Эль-Мора. — Вам можно найти другое, гораздо более приятное применение.

Жаль, что мне нельзя раскрывать себя. С превеликим удовольствием вызвала бы этого мерзавца и подпалила ему зад.

— Я вижу, вы весьма невысокого мнения о фрейлинах в частности и о женщинах в общем.

— За всю мою жизнь мне не попалось той, кто это мнение бы опровергла.

— Наверное вы просто плохо искали.

— Хотите быть женщиной, которая откроет мне глаза? — хмыкнул мужчина.

Я не ответила, потому что ощутила приближение еще одного действующего лица. И это самое лицо явно не просто так гуляло, а разыскивало именно нас.

— Ну что вы, леди, — склонился ко мне Дарий, — я не кусаюсь.

— Лорд Эль-Мора, леди, — на берег пруда вышел незнакомый мне блондин. — У вас все в порядке?

— Магнус, — едва уловимо скривился Дарий.

— Все хорошо, лорд… — я сделал красноречивую паузу.

— Магнус Исс-Элени, к вашим услугам, — поклонился тот, улыбаясь во все тридцать два зуба.

Переигрываете, лорд Магнус. Я ведь хорошо ощущаю, что теплых чувств у вас ко мне нет ни грамма.

— Дионея Исс-Алламир, фрейлина Ее Высочества.

— Наслышан, — снова улыбнулся блондин, а потом неприязненно взглянул на Дария. — Лорд Эль-Мора, вернитесь к остальным, вас ищут.

Тот пожал плечами, но все же пошел в сторону пикника, равнодушно бросив на прощание:

— Леди, всего хорошего.

— Леди Исс-Алламир, — подчеркнуто обеспокоенно посмотрел на меня блондин, когда Эль-Мора скрылся из вида. — Надеюсь, я успел вовремя и Дарий не успел ничем вас обидеть.

— Мы просто беседовали, — ответила невозмутимо. — Не понимаю причин вашего беспокойства.

— Вы позволите проводить вас? — вместо ответа он подал мне руку.

Я мысленно скривилась, по протянула свою.

— Хочу предупредить вас, леди, — сказал лорд Исс-Элени. — Вы человек в Эльнуире новый и по незнанию можете обмануться внешностью и положением лорда Эль-Мора.

— Считаете меня такой корыстной и поверхностной? — прищурилась.

— Нет, что вы, — лорд подавил досаду. — Я совсем не это имел в виду. Просто Дарий он… умеет производить впечатление на женщин.

Да, заметила. У него просто мастерски получается их отпугивать. Но в слух, естественно, этого не скажу.

— Но это не тот человек, с которым стоит иметь дело такой леди, как вы, — продолжил мой провожатый. — Если он будет вам докучать, можете смело обращаться ко мне.

— Буду иметь это в виду, — усмехнулась я, стараясь, чтобы получилось не слишком иронично.