«Что-то случилось?» — отозвался друг устало.

«Я хочу помочь. Уверена на сто процентов, заговорщик сейчас здесь, в Эльнуире. Я должна его почувствовать, не может же он быть настолько невозмутимым».

«Мы проверили родословные всех возможных и невозможных подозреваемых. Вытащили из свидетелей и архивов все воспоминания. Уолден Тейн слишком молод, чтобы быть императорским бастардом. Аймрик Исс-Элетус слишком стар, к тому же на момент его рождения родители уже третий год безвылазно сидели в княжестве Фрагран, в дипмиссии. Доктор Эр-Ноли унаследовал родовой талант к исцелению, Первородный Пламень там и близко не стоял. И он тоже слишком стар. Дарий Эль-Мора — копия всех пятнадцати предков Эль-Мора, которых удалось рассмотреть на портретах. Кассия Эль-Мора мы нашли у одной из его любовниц с напрочь стертой памятью. Эль-Таены прошли допрос под твоей сывороткой правды».

От Рида сквозило каким-то злым отчаянием. Он перебирал все варианты, но не мог ни за один из них зацепиться. Мы что-то упускаем. Что-то очень важное и одновременно очень простое.

«Тем более, я должна помочь».

«Действуй. Только прошу тебя, будь осторожна. Не лезь на рожон, а если увидишь что-то подозрительное, сразу говори мне».

Он пришел через пять минут. Кивнув гвардейцам, внимательно всмотрелся в мое лицо, но ничего не сказал. Довел до холла, попросил еще раз быть осторожной и исчез в одном из тайных коридоров. А я стала думать.

Нужно отрешиться от того, что мы уже успели узнать. Принять за истину только то, что заговорщик где-то здесь, в высших эшелонах. Это может быть кто угодно, человек любого пола, возраста или происхождения. Верный и преданный сторонник, которого знаешь, как самого себя. Незаменимый помощник, большую часть времени стоящий за спинкой кресла. Женщина, ловко управляющая высокопоставленным мужем. Все внешние атрибуты могут быть иллюзией, вся личность — искусно созданной подделкой. А значит, я должна начать с самого начала.

От Рида знала, что сегодня утром был озвучен приказ не покидать Эльнуир никому. Во дворце царила атмосфера напряжения и легкой паники. На допросы гоняли всех, начиная от мелких слуг и заканчивая господами министрами. И сейчас я двинулась в то крыло, где располагались кабинеты членов Совета, высших чинов Канцелярии и департаментов. Они сейчас все должны сидеть на своих местах и ждать распоряжений сверху.

В коридорах было удивительно безлюдно. Никто не бегал с бумагами, не сидел под дверями в ожидании приема. С чего же мне начать? С тихой разведки? С провокации? А может…

— Леди Дионея? — тихо скрипнула дверь одного из кабинетов, мимо которого я проходила.

Аймрик Исс-Элетус был немного взъерошен, но все так же устал. Под глазами залегли темные круги, спина ссутулилась, а узловатые пальцы немного подрагивали.

— Лорд Исс-Элетус, с вами все в порядке?

— Как обычно, леди, — бледно улыбнулся тот. — Просто все эти волнения… Немного слишком для моего преклонного возраста.

Я прищурилась. Ну же. Как тебя спровоцировать, если ты — глава заговора?

— Думаю, все скоро закончиться, — произнесла, внимательно прислушиваясь к эмоциям. — Скажу вам по секрету: лорду Ридеону стало ясно, что на виновника всех неприятностей может указать Первородный Пламень. И Его Величество уже готовится проверить всех, кто есть в Эльнуире.

— Это чудесно, — никак не отреагировал мужчина.

Что ж, видимо, не он. Ни страха, ни волнения, ни интереса. Ничего.

— Мне нужно идти на допрос, леди. Знаю, с моей стороны это наглость, но не могли бы вы меня немного проводить? Я и правда не очень хорошо себя чувствую.

— Конечно, — вздохнула я, беря его под локоть.

Пальцы, обхватившие мое запястье с неожиданной для немощного старика силой, стали настоящим сюрпризом. А пыль, брошенная в лицо — сюрпризом неприятным. Да, я понимала, что дышать было нельзя, но все равно сделала глубокий вдох. И потеряла сознание.

Вернулось оно довольно легко. Но я не стала сразу открывать глаза, не зная, сколько времени прошло и где нахожусь.

Судя по ощущениям, сидела на каменном полу, опираясь спиной на каменную же стену. Руки были разведены в стороны и прикованы к камню широкими металлическими кольцами. Физически я вроде бы не пострадала, только голова слегка кружилась и в ушах звенело от того порошка, который так неосторожно вдохнула. Да и счет времени совершенно потеряла, не представляя даже, сколько прошло с момента моего похищения.

А магия не слушается. От слова «совсем». Талассиевого ошейника на мне вроде нет, но что-то так сильно давит со всех сторон, не позволяя создать даже самое крошечное заклинание… И в этом мне ясно чувствуется влияние пустыни Рамаль, не зря же прожила в ней несколько лет.

Да, господин министр быстро сработал. Нагло выкрал меня из самого Эльнуира, протащил мимо стражи и доставил в место, где пасует вся следящая магия. И сейчас стоит прямо напротив меня и смотрит все с тем же потрясающим равнодушием. Как так вообще можно? Может быть я все же ошиблась, и он действительно зачарован кем-то? В любом случае, у меня есть все шансы это узнать.