— Да не жевала я ничего! — воскликнула, вскакивая на ноги. — Только чай из умнянки заварила!

Ктара прищурилась и покачала головой.

— Правда ничего такого не пила, — заверила я.

— А умнянку как заваривала? — ещё больше нахмурилась Ктара.

— Как положено… только с очисткой что-то немного не так пошло, — была вынуждена признать я.

— Ясно, — кивнула ведьма. — Ты в дыхание вложила не очищение, а то, чего тебе не хватало. Пользуйся, пока действует. Только со старухой Дэсти будь осторожнее. Не стоит её обижать, от неё твоя безопасность зависит.

— Да уж разберусь как-нибудь, — усмехнулась я.

— Да, уверенности ты себе придала знатно, — улыбнулась Ктара. — Пошли, а то без нас не начнут. Будут сидеть за столом и облизываться. И без меня больше не колдуй, поняла? Постараюсь хотя бы по часу в день на твоё обучение выкроить, а то весь лес с ума сведёшь.

— Договорились, — кивнула я.

— А ты мне нравишься вот такая, бесстрашна и наглая, — засмеялась Ктара. — Только умнянку больше не пей. У неё побочное действие обратное, откат потом будет отупляющий.

— Учту, — кивнула я.

И мы пошли в столовую. Азар встал, как только мы вошли. Галантно отодвинул стул для матери, меня подхватил под руку, отвёл к месту возле себя и тоже стул отодвинул. Мы с Ктарой кивками поздоровались с Дэсти и её сыном.

Все расселись по местам и начался ужин. Я с аппетитом ела и всё ждала, когда же начнётся разговор. Но, либо повар у нас был очень хороший, либо просто никто не решался заговорить первым. К десерту моё терпение закончилось.

— Может всё же обсудим причину, по которой мы все здесь собрались? — спросила, отодвинув от себя блюдце в вишнёвым коблером.

За столом воцарилась тишина. Азар смерил меня недовольным взглядом, Ктара покачала головой, а бабушка Дэсти улыбнулась и проговорила:

— Какая же ты нетерпеливая, девочка. Дай хоть сладким насладиться, а уже потом к горькому перейдём.

— А чего тянуть-то? — возразила я. — Горькое под десерт не так горько будет.

— Учись разделять удовольствия и работу, девочка, — усмехнулась Дэсти. — Когда их смешиваешь, послевкусие нехорошее остаётся.

— Можно подумать, в предвкушении неприятностей вкус обостряется, — проворчала я, ковыряя десерт ложечкой.

— Пройдёмте в гостиную, — недовольно проговорил Азар, отодвигая стул и вставая из-за стола.

Бабушка Дэсти улыбнулась и велела сыну:

— Захвати-ка это пирог с собой, дорогой. Будем заедать неприятности сладким.

В результате в гостиную мы отправились таким составом: Азар впереди, я за ним, следом бабушка Дэсти с сыном, который нёс поднос с коблером, и Ктара замыкала шествие.

В дверях Азар придержал меня за руку и тихо попросил:

— Прояви терпение, позже я тебе всё подробно разъясню.

— Обещаешь? — спросила я, скосив на него взгляд и чуть прижавшись к нему боком.

— Обещаю, больше никаких тайн, — шепнул он, едва ощутимо коснувшись губами моей щеки.

— А ну посторонитесь, голубки, дайте дорогу старушке, — вторглась в наше уединение бабушка Дэсти.

И я отпрянула от Азара, будто застигнутая за чем-то недозволительным. Старушка вошла в гостиную, тихо посмеиваясь устроилась в кресле, забрала у сына поднос с пирогом и провозгласила:

— Совет древа объявляю открытым. На повестке у нас что? А, точно! Нашу девочку хотят все, но она наша. Да только наша она ещё не полностью, и об этом все знают. А я, между прочим, уже объявила об обратном. Ваши предложения?

— Дэсти, ты слишком резка, — произнесла Ктара, устраиваясь на диване.

— Да брось, дорогая, я просто откровенна, — взмахнула десертной ложкой старая эльфийка. — Наш мальчик слишком щепетилен в своей привязанности. Но мы-то с тобой видим, что тут уже всё решено. Девочка его хочет, он девочку хочет. Время идёт. Им нужен толчок, иначе может получиться нехорошая ситуация.

— А вас не смущает, что предмет вашего обсуждения находится здесь? — раздражённо проговорил Азар.

— Это ты сейчас про себя, или про свою ведьмочку? — уточнила бабушка Дэсти.

— Про нас обоих! — рыкнул Азар.

И я как-то инстинктивно к нему подошла.

— Что и следовало доказать, — засмеялась старая эльфийка. — Идите, дети, вам есть что обсудить. И мой вам совет, поторопитесь, потому что наш Раш начал продвигать свою кандидатуру на пост первого советника по охране Леса и его границ. На охрану владыка его точно одобрит. А там и до правой руки недалеко. Оборотни набирают силу, Азарчик, мы можем потерять позиции, и ты знаешь, чем это грозит…