– Я не стану тебе помогать, - ответил Черновею.

– Тогда…

Клетка вспыхнула. Я закричал, закаркал и забился ворон. Огонь исчез, бедная птица снова упала на дно, а Черновей спросил:

– Ты уверен?

Я молчал.

– Веник, не поддавайся! – вмешался Васька. – Он и грань откроет, и нас убьет. Русик, хоть каркни.

Но ворон не издал ни звука, только тяжело дышал.

– Он сейчас не может говорить. – Черновей пожал плечами. – Но раз вы не цените жизнь друга, значит, мне придется его убить. Жаль, занятная была пташка.

– Не надо! – Я шагнул вперед. – Не надо.

– М-м-м, кажется, в ком-то взыграли дружеские чувства. – Клетка растаяла в воздухе. – Мне даже не надо, чтобы ты открывал грань, Венислав. Просто не мешай и поделись капелькой крови.

– Хорошо.

– Веник! – взвыл Васька.

Черновей махнул рукой. Я кинулся наперерез, защищая кота, но не успел. Зато избушка среагировала раньше. Там, где только что было крылечко, на котором сидел Васька, осталась обугленная земля, а изба побежала, высоко задирая куриные ноги. Мы остались с Черновеем один на один.

– Стой и не дергайся, - потребовал тот, взмахнул рукой и произнес заклинание.

Я попытался пошевелиться, но тело будто вросло в землю и стало то ли деревцем, то ли пнем. Черновей подошел ближе, взял мою ладонь, проколол палец и капнул на землю три капли крови. А затем раскинул руки и начала кричать какую-то тарабарщину. Земля задрожала. В лесу стало тихо: смолкли птицы, попрятались звери. И откуда-то донеслось:

– Иду.

Ночь вдруг стала ясной – небо озарили вспышки молнии, и в сиянии всполохов я увидел мужчину. Он был выше любого из людей, которых я знал, минимум на метр. Шагал – и казалось, что земля прогибается под его ногами.

– Отец! – радостно крикнул Черновей.

– Здравствуй, сын. – Великан склонился над ним, как над букашкой. Я разглядел его смуглое, почти черное лицо, густую бороду, маленькие глазки.

– Я наконец-то смог открыть для тебя путь, отец!

– Молодец. – Тот потрепал сына по голове огромной ладонью. – А это что за сморчок?

И перевел взгляд на меня. Я же по-прежнему не мог пошевелиться.

– А, это правнук Бабы Яги, бесполезная мошка, - отмахнулся Черновей. – Сейчас отправлю его с глаз долой.

Прошептал очередную тарабарщину, плюнул мне в лицо, и стало темно. Я лежал на чем-то – скорее всего, на полу темницы, потому что было холодно, а под щекой ощущалась не земля и хвоя, а, скорее, камни. Дернулся, стараясь разорвать заклинание Черновея, но не вышло. Надо подождать, скоро оно развеется само.

– Веник? – вдруг послышался знакомый голос. – Веник, это ты?

– Арина?

– Это он!

– Хельга!

Девушки кинулись ко мне, усадили.

– Что это с ним? – спрашивала Хельга.

– Думаю, заклинание остолбенения, - ответила Арина. – Веник, ты нас слышишь?

Я попытался что-то промычать.

– Ничего, скоро пройдет. – Арина погладила меня по щеке. – Оно недолго действует.

– Как же ты так попался, Веник? – сокрушенно спросила Хельга.

Так же, как и вы. А где же Руслав? Здесь? Нет? Раздался тихий стон. Похоже, ворон здесь, и в человеческом обличии, но ранен. Ему нужна была помощь. Вдруг в дальнем углу что-то зашевелилось.

– Ой, что это там? – отпрянула Хельга.

– Да это девушка какая-то, - ответила Арина. – Сидела тут еще до нас. Я попыталась с ней заговорить, но она молчит.

– А что с тобой разговаривать, девчонка? – послышался звучный глубокий голос. – Ты – Черновеева сестра. Думаешь, я не знаю? Нет тебе веры.

Я дернулся и понял, что могу шевелиться. С трудом поднялся на ноги и даже понял, что глаза привыкли к темноте, потому что я мог различить силуэты Хельги и Арины, и даже лежавшего Руслава у стены. А к нам подошла еще одна узница Черновея. Увы, я почти не видел её лица, но по голосу слышалось, что женщина молода.

– Да, я сестра Черновею, - тихо ответила Арина. – Но, как видишь, я тоже здесь под замком за то, что позволила Вениславу бежать. Так что не тебе меня судить.

– Мне, не мне – какая разница? – хмыкнула та. – Как ты себя чувствуешь, Веник?

– Мы знакомы? – осторожно спросил я.

– А то! – Женщина рассмеялась и коснулась моего лица. – Ну здравствуй, правнучек. Что, не признал? Это же я, Яга!

– Яга?

Я с размаху сел на пол. Послышался тихий смех Хельги. Она-то с Ягой встречалась. Видимо, сразу узнала, но промолчала. Ну, Хельга!