— Тельери, пусть Юстум приведет моего Дема.

— Да, мой господин! — он вновь кланяется и быстрым шагом направляется куда-то в сторону построек, вероятно, конюшен для постояльцев.

А Владеющий поворачивается ко мне и по его губам скользит не предвещающая мне ничего хорошего улыбка. Меня крепко держат за локоть и ведут в сторону телеги, на которой лежит жертва телесной экзекуции. Страдалец замечает нас и на его лице появляется настороженное выражение. Он пытается подняться, но Игнис останавливает его жестом и обращается ко мне:

— Ты спрашивала за что был наказан этот человек, моя госпожа? — бросает взгляд на несчастного и командует уже ему, — Отвечай!

Мужчина попытался подняться вновь, но смог лишь опереться на локти и быстро заговорил:

— Госпожа, я нарушил распоряжение Владеющего. Не явился в срок к месту сбора…

— Причину, Дареш! Назови причину, страж! — перебил его Игнис.

Тот, кого назвали Дареш опустил глаза и проговорил:

— В доме удовольствий загулял. Виновен и раскаиваюсь, мой милостивый господин. Благослови вас стихия, что остановили десятника. Я отслужу, клянусь! — он хмурился и мотнул головой, словно и сам не мог поверить, что сотворил такое и остался жив.

— Клятва принята, — Владеющий больше ни сказал ему ничего и отвел меня в сторону.

Я, наверное, под впечатлением и переваривая услышанное, даже не заметила в первый момент начавшееся движение людей вокруг, что как-то жались по сторонам, стараясь освободить проход.

А потом увидела их. Молодой мужчина, высокий, почти одного роста с Игнисом, и даже чем-то на него похожий внешне, да и одетый в такой же плащ, только темно-серого цвета, вел под уздцы совершенно невообразимую зверюгу. Чуть сзади и поодаль тот, кого Владеющий посылал с поручением, тоже вел коня, вполне рослого и шикарно выглядящего, но по сравнению с тем черным, как ночь, монстром, которого подвел к нам этот господин…

То, что это не совсем конь, я догадалась сразу. Потому что у лошадей не идет дым из ноздрей, ну, разве что дебил хозяин научит несчастное животное курить! И на морде не написано такое же, как у Игниса выражение достоинства и превосходства. Не говоря о том, что когда я завороженно уставилась в глаза этому существу, через мгновение меня стало буквально затягивать в какой-то водоворот огня, в который превратились вспыхнувшие пламенем зрачки.

— Дем, прекрати немедленно, — голос Владеющего стряхнул наваждение и я могу поклясться, что наглая зверюга не просто фыркнула на окрик хозяина, который уже держал его за узду, а явно усмехнулась.

— Юстум, — обратился он к мужчине, который смотрел на меня, словно на пустое место. Интересно, а этому-то я чем не угодила? — Госпожа Вивьен едет со мной на Деме.

— Я уже догадался, — ответил брюнет, — Вряд ли госпожа, — он специально выделил это слово, — Сможет долго усидеть в седле после ее…хм, неприятностей, что ее постигли, — завуалированное презрение не укрылось от моего слуха.

Черт, Марша, да тебя тут, гляжу, вообще многие любят! Такая популярность! Прям не знаю, как надолго мне хватит этих лучей добра, что окружающие так и норовят послать. Подозреваю, что очень.

— Ладно, по коням, — от Игниса тоже не укрылся смысл слов товарища, а может и друга, но то, что они общаются почти на равных, было видно сразу.

Надо бы понять, кто он такой. Ну, да, ещё и это, а то список насущных дел коротковат.

За этими размышлениями и разглядыванием мгновенно пришедшего в движения народа во дворе, что быстро и организованно выстраивался в колонну, я отвлеклась и когда меня ловко подхватили за талию и, как ничего не весящую, водрузили в седло, я только сдавленно пискнула, не успев толком испугаться и осмыслить, что мне предстоит ехать на ЭТОМ создании. Но меня тут же прижали к крепкому мужскому телу, надежно фиксируя рукой поперек талии.

— Не напрягайся, Марша, Дем уже тебя возил и теперь даже не против твоей компании, что на него, кстати, непохоже, — отчего-то вдруг пояснили мне.

Демоническая коняга тронулась с места, а я на какое-то время полностью сосредоточилась на ощущениях от поездки на новом и пугающем меня средстве передвижения. Да, Маша, к такому жизнь тебя не готовила! И если бы не крепко держащий меня мужчина, я бы уже позорно орала на всю улицу, которой мы проезжали.

Успокоилась я лишь примерно на выезде из этого захудалого городишки, который мне и рассмотреть-то толком не удалось. Но конь на самом деле имел очень плавный шаг и вскоре я даже привыкла к мысли, что, возможно и не свалюсь с его спины. Последствия падения даже с высоты человеческого роста могут быть плачевными, а уж если это произойдет на скаку… Так, всё, не думаем, а вот лучше по сторонам посмотрим. Людей вокруг поизучаем, в конце концов.

А Игнис как раз придержал коня, позволяя части колонны проехать мимо нас. Мой взгляд вновь поймал телегу с лежащим там Дарешом. Я повернулась к держащему меня мужчине лицом и поймала его взгляд.

— Его могли забить насмерть только за опоздание? — спросила, зная, что он поймет о ком я. Машинально примеряла проступок стража к возможным последующим санкциям, случись что-то подобное в моем мире с солдатом. Нет, ну гауптвахта… Возможно, что в звании бы понизили, если бы подвел товарищей, но такое… Мирное же время!