– Осторожнее, космонавт, - предупредил Джадсон.
– Это не настоящая боевая эскадра. Он только предупреждает нас. Мы принимаем его предупреждение. Нам не нужны никакие враждебные действия. Мы не можем себе этого позволить. Поэтому станем играть осторожно и потихонечку сделаем так, что адмирал и не заметит, как сам изменит свои планы.

– Отлично, кэп, - согласился Куки с готовностью.
– Никакой войны. Это означает, что мы зависим от Бегги. Это - реально, и это все, что у нас есть. Но именно сейчас он занят.

– Боюсь, что так, - согласился Джадсон.

Игл стоял и посмотрел на него с нетерпением.

Куки с любопытством поглядел на высокомерного пришельца. Затем сказал Джадсону:

– Давай устроим ему горящее озеро - и он один-одинешенек в самой середине. Жара не будет, конечно. Бег легко смог бы это сделать, не правда ли. Бег?

Через несколько секунд раздался ответ, неясный, хотя и четкий.

– Легко, однако...

Все трое мужчин одновременно услышали звук сверхзвукового самолета, который превратился в явно слышимый визг. Они посмотрели вверх и ничего не увидели. Волнение исходило откуда-то из-под земли. Они почувствовали, как почва завибрировала под ногами, а мимо пронесся порыв горячего воздуха.

– Скрывайтесь!
– воскликнул Игл, и кинулся на землю. Куки с любопытством поглядел на Джадсона.

– Снова - шутник Бегги?
– пробормотал он.
– В чем дело, кэп?

Джадсон покачал головой.

– Я не думаю.
– Беззвучно он позвал инопланетянина, но тот не отвечал.
– Давай посмотрим.
– Он направился в сторону взрыва, Куки следом за ним.

Игл встал на ноги.

– Минутку, ребята, - позвал он.
– Куда вы?..

Джадсон и Куки игнорировали его слова, прислушиваясь к голосу Бегги, грустно звучащего в их сознании.

– Капитан! Кажется, я ошибся, когда сказал вам, что остался последним в своем роде. Кажется, один, по крайней мере, выжил. Долгое время он скрывался в пещере от голодных родственников. Он там очень долго находился, и вот, наконец нашел выход наружу. Может быть, это и она - этот вопрос не столь важен... Он очень голоден, сразу же почуял мою ауру и пытается сейчас иссушить мою жизненную энергию, чтобы выжить. Этот ход событий я только приветствую, но не могу смотреть сквозь пальцы на такую ситуацию. Я призываю вас, капитан, предпринять немедленные действия.

– Кэп!
– рявкнул Куки.
– Я тоже участвую в этом, похоже, Бегги попал в беду! Что нам надо делать?

– Что делать?
– телепатически спросил Джадсон, встревоженный молчанием.
– Как долго ты продержишься? Мы попытаемся что-нибудь придумать, Куки, продолжал он громко.
– Ты понял? Какие-нибудь есть мысли на этот счет?

– Нам нужно больше информации, кэп, - ответил Куки, но тут Игл решительно возразил:

– Информации? Что вам еще нужно знать, кроме того, что ваша наглость будет примерно наказана Земным Конкордатом.

– Замолчи, - резко бросил Куки. Затем шепотом сказал Джадсону: - Мы должны быть осторожны, кэп. Мы блефуем, а на старину Бега, похоже, больше нет надежды. Пошли, посмотрим...

– Я спрашиваю, - закричал Игл, - когда вы представите мне доказательства своей верности? Сделайте это немедленно!

– Нам нужно сначала завершить одно срочное дело, - ответил Куки.

– Да уж, - ответил Игл.
– Но это ваше дело. Вы убеждены, что готовы бросить вызов Космическим Силам?

– Бег, - произнес безмолвно Джадсон.
– Насколько велик этот твой родственник? Можешь ли ты доставить его сюда?

– Он огромен, в спокойном состоянии примерно с милю в диаметре, ответил Бегги.
– Его умственная энергия пропорциональна его размерам. Я совершенно несоразмерен ему.

– О!
– воскликнул Куки.
– Это ужасно! Я не представляю, как...

– Я попытаюсь, - послышался голос Бегги, но звучал он очень тихо и напряженно.
– Есть одна тактика, о которой я до сих пор не упоминал. Но это лишь на крайний случай. Наше уязвимое место - это наш главный нервный узел. До сих пор я скрывал это, потому что защита этого моего слабого места является моим основополагающим инстинктом. Но, конечно, сейчас это соображение становится второстепенным. Но, чтобы обмануть нападающего, я прибегну к уловке и привлеку его внимание к вашему присутствию.

– Это дело. Бег, - выпалил Куки.

– Вы обращаетесь ко мне, сэр?
– раздался голос Игла из-за его спины. Я думаю, ребята, что вы что-то от меня скрываете, - произнес он, подходя к Куки и Джадсону, раскрасневшись от быстрой ходьбы.

– Адмирал, - сказал резко Джадсон, - чего вы на самом деле от нас хотите?

Не успел Игл ответить, как на дорожку упала тень. Джадсон взглянул вверх. Обычный лунный свет от Младшего затуманило розово-пурпурное облако, которое уменьшилось в размере и проплыло мимо поверхности спутника, отбросив глубокую сумеречную тень на ландшафт.