Алексей уже собирался домой, когда вдруг выяснилось, что Туми и Шиги отказываются ехать с ним. Он долго беседовал и с ними и с сегошираном, но в конце концов признал за ними право поступать так как им лучше, и простившись со всеми с кем сблизился за этот год, перешёл через портал в империю.

Тессарин, планета Тессар, Фиалковое море, Третья Резиденция.

Приёмы и чествования в империи Тессарин, были редким событием. В государстве где проживает больше трёхсот миллиардов человек, ордена и медали можно было вручать круглые сутки. Поэтому градация была строгой. Всё что могли вручить руководители подразделений и ведомств, делали они, и только в особых случаях, это делали члены императорской семьи. Вручение же награды самим императором было в сущности ещё одной наградой, и в соответствующей графе специально указывалось — «Вручена лично императором».

Поэтому списки награждаемых проходили через десятки рук, и беспощадно правились вычёркивая одних, и вписывая других порождая целые ураганы интриг, союзов и подковёрных войн.

Но к фамилии герцога Рокова ни один крючкотвор не посмел даже прикоснуться. Потому, что герцог империи это вам не генерал какой-то и даже не маршал. Герцогов в империи было четыреста двадцать, а маршалов аж полторы тысячи. Ну и список прочих наград, ну очень впечатляющий. Поэтому фамилию герцога Рокова обошли все перипетии и случайности которые бывало происходили с награждаемыми.

А для Алексея, который находился далеко не в лучшем состоянии, всё было одинаково плохо. Туми и Шиги, остались на Аруби. Две хвостатых хулиганки, тоже совсем не хотели покидать прайд. Ну ещё бы. Им там молились, с них пылинки сдували, а папа мог и веником перетянуть, за плохое поведение. Поэтому в дом на острове, Алексей прибыл в одиночестве, и встречая курьера был совсем не ласков.

Ну а чего ему радоваться? Висюльку очередную навесят? Так их у него уже вон сколько. Денег? И так хватит на внуков, правнуков и так далее, до пятого колена. А толпы позвякивающие орденами и бриллиантами он никогда не любил.

Но дисциплинированно слетал в ателье, где ему практически на глазах сшили новый мундир, и даже развесили ордена в связи со строгой иерархией наград. А когда Алексей уходил, на стену рядом с мастерской крепили новенькую табличку, о том, что у них шьёт одежду кавалер многих орденов империи герцог Роков.

Но Тессар двести тридцать восьмой, император Тессарин умел удивлять. Алексея вызвали последним, когда награждение закончилось, и новоявленные кавалеры высших орденов империи разбрелись кто куда.

— Генерал первого ранга, генерального штаба, Герцог Роков. Орден Алмазного Аграса, вручается вам за блестящее выполнение приказа императора, спасение группы старших офицеров Управления Специальных Операций, и образцовое следование кодексу офицерской чести. — Император чуть придвинулся надевая орден на шею Алексею, который вовремя получил через имплант команду снять головной убор и преклонить колено.

— Так же, по решению Великого Круга магов империи, я вручаю вам знак «Боевой магистр» первой степени, и присвоение вам титула архимагистр, за исследования и разработки в области пространственной инженерии, а по представлению генерального штаба, вам присваивается очередное звание генерал второго ранга.

Когда чуть оглушённый наградами что его буквально осыпали, какие-то люди стали подходить поздравлять, и вообще водить странные хороводы, но сестра императора Мири ши Тес, уже подхватила его под руку и потащила куда-то по длинным галереям, мимо стоявших словно истуканы гвардейцев, пока не привела в небольшой зал с прозрачным потолком, сквозь который было видно солнце, и огромными панорамными окнами, за которыми плескался океан.

На столе на мгновение возникла туманное веретено, и исчезло оставив высокую тонкую бутылку и три таких же вытянутых бокала.

— Рад тебя видеть. — Алексей, который только-только перевёл дух, с удовольствием оглядел ладную фигурку магини, упакованную в сверкающее чёрное платье, выгодно подчёркивавшее длинные, идеально стройные ноги, и высокую грудь. И всё это насколько знал Алексей, без всяких биокоррекций, а лишь исключительно через спортивный зал.

— И я. — Мири тоже устроилась в кресле и весело рассмеялась. — Ох и напугал ты нас. Представляешь, когда дежурный офицер доложил, что через портал вкинули обструганные до состояния чурок тела Зири Нихнак, Линги Тайро и герцога Ташал. Потом конечно разобрались, но говорят, что половина смены блевала так, что пришлось использовать боевые аптечки. А после, когда портал вообще сдох, хотели тебе даже отправить посылку слепым проколом. Но посчитали вероятности, ужаснулись, и решили не мутить воду. Но ты справился блестяще. И что не стал распылять этих рубаи, и что признал живших на Аруби гражданами, всё просто идеально. — Она одним движением свернула пробку с бутылки, и налила сверкающую золотистую жидкость в три бокала.

— Мы кого-то ждём? — Алексей кивнул на третий бокал, и тут же в комнате появился император собственной персоной.

— Ардал. — Алексей вскочил, и склонил голову в поклоне.

— Садитесь Алекс. — Император плюхнулся в кресло, и откинувшись на спинку прикрыл глаза. — Уф. Устал. Двести пять награждённых. Мои канцеляристы вообще охренели. Совсем загоняли.

— Так скажи. — Мири усмехнулась. — Через сутки все будут тихими молчаливыми исполнителями, тихо ссущимися от ужаса.

— Да, такие мне тут так наработают… — Император рассмеялся и поднял третий бокал. — Ладно. Давайте выпьем за что-то что стоило бы этого напитка. Лагарийский шасс добывают только в одном месте империи которое было отрезано от нас долгие полторы тысячи лет. Но благодаря вам, герцог, мы можем теперь спокойно пить этот божественный напиток, не подсчитывая в уме, сколько бутылок осталось. Так что давайте выпьем за вашу удачу. — Император глотнул напиток, и чуть зажмурившись от острых вкусовых ощущений выцедил весь бокал.