Так что можно представить себе ее радость, когда отряд вернулся с сообщением, что банда уничтожена и поселку бoльше ничего не грозит. И мало этого - ей привели грузовик! Настоящий, исправный, ухоженный, даже с запасным колесом - ну а то, что бензина осталось на донышке, так это не беда, Джейнсис придумает, как переделать мотор, чтобы он работал на древесном спирте.

(х, какой бой Лесли пришлось на эту тему выдержать с Луисом и Дрейком! Оба, конечно понимали, что к северу от поселка асфальта нет, дорога черт знает какая и вести по ней машину - только зря губить ее. Но, вопреки всякой логике, упрямая мужская натура твердила: это же грузовик, как можно его отдавать!)

В общем, на какое-то время Дженет потеряла дар речи - а когда заговорила, то основной и любимой ее фразой стало "Да не вопрос!"

Припасы на обратный путь? Да не вопрос! Повозку с лошадью? Да не вопрос! (это при ее-то бережливой натуре!). Добавить к припасам мешочек сушеных яблок? Да не вопрoс, конечно, дадим!

А какое пиршество было устроено по случаю возвращения отряда! Мясной пирог и седло оленя с брусничным соусом, картофельная запеканка и торт с кремом, сидр и ежевичная наливка - словом, поварихи превзошли самих себя. И какие хвалебные тосты говорила Дженет за здравие людей, спасших поселок от разорения!

***

Так что ругаться с ней Лесли совершенно не хотелось. Но поговорить стоило - хотя бы для порядку.

Дженет сидела у себя в кабинете и встретила ее улыбкой:

– А, это ты? Заходи! Завтра на охоту с девочками пойдешь?

– Пойду, – согласилась Лесли.
– А ты чего это у меня людей сманиваешь?

– Ты про эту девочку? – усмехнулась староста.
– Так ее и уговаривать особо не пришлось - ей на мужиков смотреть тошно, так что здесь для нее самое подходящее место. – Перегнулась вперед и вмиг пoсерьезнела: - Ты пойми, мне она сейчас нужна. Мне нужен человек, который хоть что-то в военном деле понимает и моих девчонок стрелять научит, объяснит, как и где лучше засаду устроить, как с ножом обращаться... ну и вcе такое. А эта девочка... она говорила, что ее несколько лет учил человек, который в военном деле хорошо разбирался.

Последняя фраза прозвучала полувопросительно,и Лесли кивнула:

– Да. Я тоже у него когда-то училась. – Говорить не хотелось, рана была еще слишком свежа, но все же продолжила: - н всю жизнь военным был, ещё с до-Перемены,и в этом деле и впрямь хорошо разбирался.

– Вот видишь!
– воскликнула Дженет.
– Я же тебе говорю, эта девочка мне сейчас нужна! Думаешь, я не понимаю, на каком волоске мы все здесь висели?! Если бы не вы, не ваша экспедиция - эти бандиты бы к чертовой матери весь поселок разнесли, мы бы перед ними оказались беззащитными, как улитка без панциря! Но больше так не будет!
– Она пристукнула кулаком по столу.
– Мы должны учиться воевать!
– Вздохнула и, помолчав, добавила нехотя: - Вообще говоря, если бы был малейший шанс, что ты согласишься, я бы тебя какугодно, хоть на коленях умоляла бы остаться у нас на полгодика и поучить девчонок. Но ты же не останешься, у тебя семья...

– Не останусь, – эхом отозвалась Лесли.

– Вот видишь! Потому мне эта девочка и нужна - пусть хоть чему-то моих научит.

– Да я, собственно, не против, - пожала плечами Лесли.
– Тем более что она сама хочет остаться. Ладно, пойду я...

Привстала, собираясь уходить.

– Погоди, – сказала Дженет. – Я ждала, что ты зайдешь... у меня к тебе разговор есть.

– Чего?
– Лесли снова опустилась в кресло.

Если Дженет сейчас все-таки начнет уговаривать ее задержаться здесь на месяц-другой - соглашаться нельзя ни в коем случае. Пусть как угодно обижается - нельзя! И так они еле-еле успеют до снега домой добраться.

Но староста заговорила совсем о другом:

– Я разговаривала с Дрейкoм, и oн мне все пpо тебя pаcсказал!
– торжественно возвестила она.

– Что - "все" про меня? – насторожилась Лесли.

– Что, поскольку вашим парням было с самого начала приказано ни во что не вмешиваться,так ты им сказала, чтоб они шли домой. А сама решила остаться и попытаться предотвратить набег. В одиночку!

Лесли опустила глаза, чувствуя себя неловко - уж очень патетично прозвучали слова Дженет.

– А потом уже ребята послали приказ к черту и пошли с тобой, - вдоxнoвеннo продолжала староста. – Так?!

– Ну... так, – неоxотно созналась она. Обсуждать это у нее не было ни малейшего желания, да и вообще вспоминать неприятно: просто чудо, что они с Дрейком тогда не расцапались по-серьезному.

– Так вот, я понимаю, что нам с тобой за это вовеки не расплатиться - тут любая плата будет недостаточна, - в голосе Дженет ещё добавилось пафоса.
– Но все же я была бы рада, если бы ты приняла от нас... от всего нашего поселка какой-то подарок. Что хочешь - лошадь хорошую или... ну, в общем, что хочешь!

Лесли понимала, что предложение сделано от чистого сердца и отказаться - значит, обидеть. Но зачем ей третья лошадь? Или попросить что-то другое?

И тут ее осенило.

– Помнишь, – медленно начала она, - шесть лет назад вы мне кожаные штаны сшили и свитер - всего за одну ночь успели.

– Ну... помню что-то такое, - подтвердила староста.

– Неудачно получилось - пропали эти вещи у меня, всего один раз и надела. Можете мне сделать что-нибудь похожее?

Всего один раз... Лесли вспомнила тот вечер, поселок дяди Мартина и восхищенный взгляд Джедая. В первый момент, когда она появилась перед ним в этом наряде, он ее даже не узнал - так привык, что она всегда в камуфляже. А потом была ночь - их первая ночь вместе...