— Для карьерного роста?

— Во-во! — Хромой поднял указательный палец вверх. — Множество возможностей для карьерного роста!

— Ясно. Взятку сунул, — догадался Сиплый. Он присмотрелся к Западным воротам, на прилегающую к ним улицу и хмыкнул. — Только кому? Неужели самому Наместнику? Вроде только он вправе закрывать и открывать городские ворота.

— Да что ты ко мне пристал? — возмущенно зарычал Хромой. — Не было никакой взятки! Просто маги его попросили, а он не смог им отказать.

Я немного опешил от такого заявления. Что же еще такого случилось в этом мире, чтобы маги отринули свое высокомерие и пошли просить за простых смертных? Да еще каких смертных! Уголовников…

Переглянувшись с Содером, уточнил:

— Маги?

Хромой довольно хохотнул.

— Именно! — тут его взгляд упал на наши седельные сумы, которые даже визуально выглядели легкими.

В его взгляде появился вполне предсказуемый вопрос, ответ на который ему дал Сиплый:

— Все нормально, Хромой. С товаром все в порядке. Просто у нас тоже есть, чем тебя порадовать.

— Да, ну? Намекни.

— Так скажем, возможностей у нас теперь стало гораздо больше. Гарет и Содер тебе потом все покажут.

Хромой довольно потер руки.

— Добро! Так что же мы стоим? Поехали в Синюю яму. Там уже стол накрыт.

Мы пешком двинулись по улице. С участков, которые мы уже прошли, бандиты снимались с оцепления и примыкали к сопровождавшей нас свите. За свитой следовала разнородная масса горожан, увеличивавшаяся по мере нашего продвижения вперед.

Все это действо напоминало мне полноценную демонстрацию. Не хватало только флагов и транспарантов.

— Это же студиозы Академии магии… — услышал я отрывок фразы, долетевший со стороны стоявшей за оцеплением толпы.

Навострив уши, прислушался. Общий гомон очень мешал, но ответ я сумел расслышать:

— Да, да. Идут вместе с разбойниками. Ох, непростые наступили времена! Маги вместе с…

Последнюю фразу услышал не только я. Стоявшие в оцеплении бандиты дружно повернули головы к болтливым горожанам и те разом умолкли. Потом попятились, всеми силами стремясь скрыться за чужими спинами.

Зря. Зря Хромой нам такую пышную встречу устроил. Теперь горожане начнут говорить о спайке магов и бандитов с утроенной силой. Это вполне может выйти нам боком.

Я хотел выразить эту мысль вслух, но глянув на Хромого и Сиплого, промолчал. Если Сиплый вел себя сдержанно, лишь изредка помахивая рукой знакомым девушкам в толпе, то Хромой был в восторге от происходящего.

Он купался в лучах славы и народного внимания, упивался своей силой и влиянием, что позволили ему безнаказанно перекрывать целые улицы. На виду стражников и под удивленные взгляды знати. Вдобавок он старался держаться между мной и Содером, что дополнительно придавало ему вес, поскольку из-за разбирательств у наместника нас в городе знали многие. По крайней мере, меня, обеспечившего незабываемый день и вечер одному из городских районов…

— Ого! — воскликнул Сиплый, с восторгом глядя на смежную улицу, перекресток с которой мы в тот момент пересекали. — Какая женщина! Какая красотка!

— Где? — я проследил за его взглядом, и уткнулся в карету, из которой на нас смотрела откровенно некрасивая тетя средних лет.

Может, предмет вожделения нашего друга скрылся за ней?

— Да вон же она, в карете, — у Сиплого разве что слюна изо рта не шла. — Видите?

— Та, что с бородавкой на огромном носу? — осторожно поинтересовался Содер.

— Толстая и с двойным подбородком? — добавил я.

Сиплый скользнул по нам недовольным взглядом.

— Ничего она не толстая. В меру упитанная. Как раз по мне. А бородавка придает пикантность. У-у-у-ух! — Сиплый помахал даме рукой.

Та благосклонно улыбнулась, кивнула, после чего скрылась в глубине кареты, задернув занавеску. Кучер получил невидимый нам сигнал и начал разворачивать коней.

— Вы видели? — взвился Сиплый. — Она мне подала знак! Эй, ты! Иди сюда!

Один из стоявших в оцеплении бандитов вздрогнул.

— Я?

— Да, ты. Видишь ту карету?

— Вижу.

— Постарайся узнать, что за дама в ней находится. Кто такая, где живет. Понял?

— Понял, — закивал головой бандит.

— Как узнаешь, бегом в яму. Я буду ждать тебя там.

Отправив разведчика, Сиплый повернулся к нам.

— Ты вот сейчас серьезно? — спросил я.

В моей голове не укладывалось, как может человек, ежедневно лицезревший таких красоток, как те же Камилла или Луиза, потерять голову от вида здоровенной тетки с жиденькими волосами и большой бородавкой на носу. Тем более, до сего момента Сиплый общался только с симпатичными на мой взгляд девицами и никаких странностей в пристрастиях за ним замечено не было.